Az amerikaiak nem igazán értékelik az okrát. A Mason-Dixon-vonaltól északra alig jegyzik, és még délen is gyanakodva szemlélik, ahol rendszeresen savanyítják vagy sütik. De ki hibáztatná azokat, akik óvakodnak ettől a zöld, rózsaszínű zöldségtől? Hírhedt arról a nyálkás váladékról, amely főzés közben szivárog belőle. A hívei rámutatnak, hogy az okra nyálka valójában segít besűríteni a pörkölteket, és megtapad a kukoricalisztes héjon, de az ellenzők nehezen tudnak túllépni a “fúj” faktoron. A feltételezések szerint Afrikából származik (az okra a mályvafélék családjába tartozik – a gyapot unokatestvére), és tele van élelmi rosttal, fehérjével, vassal, kalciummal és egy sor B-vitaminnal.
Amerikán kívül az okra a világ meleg időjárású konyhájának nagy részében, Észak-Afrikától a Közel-Keleten át Indiáig alapvető zöldségként uralkodik; felbukkan Olaszországban, Spanyolországban, valamint Közép- és Dél-Amerika egyes részein is. Gregory McNamee, a Moveable Feasts című könyv szerzője szerint: The History, Science, and Lore of Food, “, az okra általában nem rendelkezik azzal a gumiszerű, nyálkás, nyálkás tulajdonsággal, ami miatt az érzékeny étkezők annyira lenézik… ez a tulajdonság leginkább a túlfőzésből ered, ami a spárga, a brokkoli és más hasonló zöldségek átka.”
Az okra még a zsidó konyhában is felbukkan, Matthew Goodman Jewish Food: The World at Table című könyve szerint: “Líbiában… az okra a gyász ételének számított, és hagyományosan hagymával és paradicsomszósszal együtt fogyasztották Tisha B’Av előtt”. A szimbolikus rezonancia mellett ennek az ételválasztásnak ökológiai szempontból is van értelme, mivel Tisha B’Av a nyári hónapokra esik, amikor a paradicsom és az okra növény – mindkettő nap- és hőigényes zöldség – virágzik.”
Az alábbi recept Goodman Bamia receptjének adaptációja. Ha az amerikai délen vagy elég közel lakik ahhoz, hogy friss örökzöld okra-t szerezzen a termelői piacon, tekintse magát a szerencsések közé tartozónak. Ellenkező esetben menjen a legközelebbi Whole Foods vagy közel-keleti piacra, és töltse fel a készleteit.
Készítmények
1 teáskanál kömény
egy citrom leve
1 teáskanál cukor
1 teáskanál szárított kapor
6 oz paradicsompüré (1 kis doboz)
2 nagy paradicsom, apróra vágva
2 gerezd fokhagyma, apróra vágva
1 nagy hagyma, apróra vágva
3 csésze friss okra, egészben hagyva (a tetejét levágva)
2 evőkanál olívaolaj
Előírás
Melegítsünk olívaolajat közepes hőfokon egy nagy serpenyőben. Adjuk hozzá az okrát, dobjuk meg, hogy bevonja, és főzzük 3-5 percig. Adjuk hozzá az apróra vágott hagymát és fokhagymát, és főzzük további 3 percig, amíg a hagyma kezd megpuhulni. Adja hozzá a paradicsomot, a paradicsompürét, a citromlevet, a cukrot és a fűszereket, majd időnként megkeverve párolja 30 percig. Ha a keverék kezd száraznak tűnni, adjunk hozzá egyszerre néhány evőkanál vizet. Tálaljuk forrón a rizshez.