Nem tűnik soknak manapság. A Lacus Curtius (vagy “Curtius-tó”) feltöltve és kikövezve, nem több, mint egy kör alakú, ókori kőlap a Forum Romanum közepén. Az ókorban azonban ezt a mély szakadékot gazdag babonák övezték.
A Lacus Curtiusra vonatkozó részletek – eredete és jelentősége – az idők során elveszett. Még Róma késő köztársasági korszakára is homályossá váltak ezek a részletek. Úgy tűnik azonban, hogy a név a “Curtia Gens” néven ismert római nemesi családdal való kapcsolatra utal.
A helyszínnel kapcsolatos egyik legismertebb történetet Livius történetíró mesélte el. Amikor egy orákulum megjósolta Róma bukását, azt jósolta, hogy a város csak úgy maradhat fenn, ha feláldozza azt, ami a legdrágább számára: “quo plurimum populus Romanus posset”. A gödör magától megnyílt, egy mély átjáró az alvilágba, amely készen állt az áldozat befogadására. Marcus Curtius felismerte, hogy Rómának a legdrágábbak a bátor ifjú katonái – ezért teljes harci páncélba öltözve belovagolt a gödörbe. Marcus Curtius meghalt, de Róma megmenekült.
Egy alternatív történet, Titus Livius jóvoltából, úgy tartja, hogy egy Mettius Curtius néven ismert szabin lovas esett a gödörbe, miközben maga Romulus ellen harcolt a szabin nők megerőszakolását követő csatában. Egy 1553-ban a Castor-templom mellett felfedezett kőrelief illusztrálja ezt a különleges mítoszt.
Egy harmadik elbeszélés Marcus Terentius Varro római történetírótól származik. Varro azt írta, hogy a gödör akkor keletkezett, amikor az 5. században villám csapott a Forumba; a nevét pedig Gaius Curtius Philon konzulról kapta, aki később felszentelte a helyet.
Geológiai bizonyítékok és más történelmi források szerint a római Forumot – amely egykor vad mocsaras terület volt – a 7. század végén lecsapolták. A terület nagy részét leaszfaltozták, kivéve egy kis medencét, amely a Forum közepén maradt.
A Lacus Curtius valódi eredete mára az idők ködébe veszett, és csak a gödröt lezáró kőlap maradt meg: egy ősi csatornafedél, amelyet Róma sok ezer turistája oly gyakran figyelmen kívül hagy.