Bill Evans a jazz egyik legfontosabb zongoristája. Ezt a rangot úgy érte el, hogy az erősségeit kihasználva játszott. Jellegzetes hangszíne a hangszeren lehetővé tette számára, hogy néhány hangból nagy mennyiségű érzelmet csikarjon ki. Evans volt a zongorista Miles Davis Kind of Blue című korszakalkotó albumán, és önéletrajzában Davis egy gyakran idézett megjegyzést tesz, amely különösen jól összefoglalja Evans hangzását: “Billnek volt ez a csendes tüze, amit imádtam a zongorán. Ahogyan hozzáállt, a hangzás, amit elért, olyan volt, mintha kristályos hangok vagy szikrázó víz zúdulna le valami tiszta vízesésből”.” A Davis által leírt szépség Evans korai munkásságából egészen a végéig jelen volt.”
Evans pályafutása az 1950-es évek közepétől 1980-ban bekövetkezett haláláig tartott, a jazz világában bekövetkezett törések időszakában, amikor többek között megszületett a szabad játék és létrejött az elektromos fúzió. Evans azonban alig érintette ezeket a fejleményeket. Ehelyett úgy vészelte át ezeket a viharos évtizedeket, hogy megszokott keretek között – többnyire triókban – lépett fel, és folyamatosan finomította és bővítette a jazz standardekhez való hozzáállását. Esetében az, hogy nem volt hajlandó a trendeket kergetni, erősségnek bizonyult. És bár zenésztársai szerették munkásságát – áttörést hozó albumának, az 1959-es Everybody Digs Bill Evansnek a borítóján Davis, Ahmad Jamal, George Shearing és Cannonball Adderley ajánlásai szerepeltek -, zenéje szokatlanul hozzáférhető volt, és gyakran a kíváncsi hallgatónak a jazz felé vezető útjának első állomása.
A legjobb Bill Evans dalokat hallgathatod az Apple Music-on és a Spotify-on, És görgess lefelé a listánkért.
A zeneszerző
Bill Evans szorgalmasan tanulmányozta az amerikai populáris dalokat, de mélyen érdeklődött a klasszikus zeneszerzők, köztük Chopin és Debussy iránt is. Széleskörű hatásait saját kompozícióiban is kamatoztatta. Evans egész pályafutása során folyamatosan írt eredeti dalokat, és néhány dallamából végül standard lett. A “Very Early” volt az egyik első darabja, amelyet akkor írt, amikor a Southeastern Louisiana Egyetemen tanult, és az 1962-es Moonbeams című lemezen debütált, amely egy triófelvétel volt Chuck Israels basszusgitárossal és Paul Motian dobossal. A lassú és lírai kezdés után egy középtempós groove felé nyit, amelyben Evans gazdag és meglepő akkordokat kínál.
A “Blue in Green”, Evans 1960-as Portrait in Jazz című albumáról, Miles Davis egy évvel korábbi Kind of Blue című lemezére került fel. Eredetileg azt mondták, hogy Davis írta, de ma már konszenzus van abban, hogy Evans komponálta a dallamot Davis felkérésére. Evans saját verziója, amelyet klasszikus triójával, Scott LaFaro basszusgitárossal és Motian dobossal (erről a zenekarról egy pillanat múlva bővebben) rögzített, titokzatosságtól és vágyakozástól csöpög.
Az érzelmi spektrum másik végén található a “Waltz for Debby”, a Rogers és Hammersteinre emlékeztető dal a maga vidám és pattogó témájával. A dallam annyira ellenállhatatlan, hogy már több százszor vették fel különböző beállításokban. A meghatározó verzió a Know What I Mean? című 1961-es LP-lemezről származik, amelyen Evans játszik, és amelyen a szaxofonos Cannonball Adderley-vel együtt szerepel. Adderley intuitívan érti a dallamot, és a dallam hangzásvilágát napfényesen adja vissza, Evans pedig új magasságokba jut szólójával. Az “A Simple Matter of Conviction”, az 1967-es, Eddie Gómez basszusgitárossal és Shelly Manne dobossal készített triólemez címadó dala megmutatja Evans leleményességét egy kemény tempójú uptempo darabban – nézze meg, milyen lendülettel fejezi be kezdeti szólóját, hogy teret engedjen Gómez improvizációjának.
A “Turn Out the Stars” egy fájdalmas ballada, amelyhez Evans pályafutása során rendszeresen visszatért, és egy fantasztikus korai változatát hallhatjuk az Intermodulation című 1966-os duószettjén, amelyet a gitáros Jim Hallal, egy rokon lélekkel készített. Egy impresszionista nyitószakasz után Evans és Hall kissé felgyorsítják a tempót, és egy hosszabb beszélgetésbe kezdenek, amely során gyönyörű hatásfokkal dolgozzák fel a dallam következményeit. Az évek során Evans a dalszövegekben is talált inspirációt. A “The Two Lonely People” című dalt, amely Evans 1971-es The Bill Evans Album című trió LP-jén található, a zongorista és szövegíró Carol Hall írta, és Evans megemlítette, hogy az ő szavai mennyire alakították a dallam kidolgozását.
The Unforgettable Trio
Bill Evans a kreatív lehetőségek kimeríthetetlen tárházát találta meg a zongora/basszusgitár/dob trió lecsupaszított formájában, és ebben a felállásban végzett munkái a legismertebbek. Evans 1959 utolsó napjaiban lépett először stúdióba LaFaro basszusgitárossal és Motian dobossal, és a csapat hamarosan a modern jazz egyik legfontosabbjává vált. Evans ötlete az volt, hogy a zenekar közösen improvizáljon, ahelyett, hogy a ritmusszekció támogatná a zongoristát, miközben mindegyikük sorban szólózik. LaFaro személyében, aki kiváló technikus volt, és messzemenő harmonikus képzelőerővel rendelkezett, megtalálta ideális partnerét. Az 1961-es Explorations című albumról származó “Israel” megmutatja, mire képes a trió a trükkösebb uptempo anyagokkal. Hallgassuk meg, ahogy LaFaro hangszerének felső regiszterében hangsúlyokat ad Evans dallamához, néha úgy tűnik, mintha a zongorista harmadik keze lenne.
Amilyen figyelemre méltóak is voltak a trió stúdiófelvételei, a trió játékának legjobb bemutatója a New York-i Village Vanguardban 1961 júniusában élőben rögzített felvétel volt. Ezek az elképesztő felvételek képezték az alapját a Waltz for Debby és a Sunday at the Village Vanguard című albumoknak, a jazz két legjobb albumának. Azóta többször összeállították és különböző összeállításokban újra kiadták őket. A Sunday at the Village Vanguard-ról a “All of You” című Cole Porter-dalt hallhatjuk szellősen, lendületes tempóban előadva. Evans és LaFaro úgy játszanak együtt, mintha egy zenei elme két fele lenne, miközben Motian éles ecsetkezelése és finom hangsúlyai formát adnak a dallamnak.
Éppoly fenséges a “Some Other Time” című ballada, egy standard dallam, amelyhez Evans egész pályafutása során visszatér. Finom kezelése, melyben ő inkább a jobbkezes dallamra koncentrál, míg LaFaro extemporál az akkordokon, a hangzás költészete. Sajnos LaFaro nem sokkal a Village Vanguard-i randevú után autóbalesetben meghalt, ami monumentális veszteség volt a zene számára, ami megviselte Evanst.
Alone
Bár Evans legnagyobb örömét mint improvizátor akkor lelte, amikor más zenészekkel dolgozott, egy maroknyi szólóalbumot is készített. A “Love Theme From Spartacus” az 1963-as Conversations With Myself című lemezről származik, amely egyike annak a több LP-nek, amelyet a multi-tracking használatával készített, hogy saját magával improvizáljon. A hangok kavargása hárfaszerű érzést kölcsönöz a darabnak, és az egyszerű romantikus dallamnak egy nagyszerű réteggel ruházza fel, amely a darab előrehaladtával egyre intenzívebbé válik. A “Midnight Mood” az Alone, Evans első szólózongorás, overdubok nélküli albumának egyik búskomor csúcspontja. Minden kéz önállóan dolgozik, és úgy szól, mintha saját zenekara lenne.
Evans annyira megszállottja volt a már említett “Some Other Time” négyhangú nyitó refrénjének, hogy más darabokba is beépítette. Az egyik ilyen volt a “Flamenco Sketches” Miles Davis Kind of Blue-jából, a másik pedig a “Peace Piece”, egy szóló improvizáció a vamp fölött, amely az Everybody Digs Bill Evans közel hét percét foglalja el. A “Peace Piece” olyan gyönyörű, hogy szinte fájdalmas hallgatni, ahogy Evans a sustain és a csend használatával egy másik birodalomba repíti a hallgatót. Ahogy kibontakozik, a fájdalmasan szép folk-szerű dallamokból átmegy a disszonanciába. A darab különleges helyet foglalt el Evans számára, és soha többé nem vette fel.
Bill Evans Interprets Standards
Amilyen nagyszerű zeneszerző volt Evans, leglenyűgözőbb műveinek nagy részét a standardek élethosszig tartó tanulmányozása adta. Folyamatosan faggatta kedvenc dallamainak dallami és harmóniai vonatkozásait, és olyan lehetőségeket hallott meg bennük, amelyeket más zenészek nem. 1959 elején, kihasználva a Chet Bakerrel való randevút követő extra stúdióidőt, Evans Paul Chambers basszusgitárossal és Philly Joe Jones dobossal közösen rögzítette az “On Green Dolphin Street”-et. A trió egy évvel korábban Miles Davisszel vette fel a dallamot, és az ő felvételük laza, de keményen leng, Evans pedig off-beat hangsúlyokkal egészíti ki a dallamot.
1962-ben Evans felveszi a “My Funny Valentine”-t az Undercurrentsre, az első albumára Jim Hall gitárossal. Egyesek a darabot lomhán kezelik, de Evans és Hall örömét leli a ritmikus adok-kapokban, ahol az egyik játékos egy-egy frázist kérdésként prezentál, amire a másik válaszol. Az 1963 májusában élőben felvett “Stella by Starlight” fantasztikus bemutatója Evans dallamos gondolkodásának, ahogy lineárisan, kürtösen szólózik, ami Bud Powellre emlékeztet.
A következő évben Evans zseniális triót alakított a basszusgitáros Gary Peacockkal és a dobos Motian-nal, és felvették a Trio ’64 című lemezt, amelynek utolsó felvétele az “Everything Happens to Me” szép olvasata. Evans úgy tűnik, hogy Peacock basszusgitáros artikulációja, amely a felső regiszteres futamokkal gyakran gitárszerűen hangzik, energiát ad, és az eredeti dallamból rengeteg vágyakozást csal ki. 1968-ra Evans új triójába a basszusgitáros Eddie Gómez és a fiatal dobos Jack DeJohnette is bekapcsolódott, és csatlakoztak hozzá egy európai turnén, amely végül a Bill Evans at the Montreux Jazz Festival című élő albumot eredményezte. Az “I Loves You Porgy”, egy másik dallam, amely soha nem hagyta el Evans könyvét, erről a lemezről származik, de ezen a bizonyos felvételen a ritmusszekció szétterül, lehetővé téve Evans számára, hogy egy olyan történetet meséljen el, amely a fájdalomtól a diadalig és visszaúszik.
Későbbi évek
Noha Evans a 70-es években továbbra is elsősorban trióban dolgozott, rengeteg nem triós csúcspont is akadt. Az egyik ilyen LP a Tony Bennett énekessel készített fantasztikus első albuma volt, egy másik pedig a Crosscurrents, amelyet 1977 elején készített Lee Konitz (alt) és Wayne Marsh (tenor) szaxofonosokkal, valamint Evans triótársaival, Eddie Gomezzel (basszusgitár) és Elliot Zigmunddal (dob). Konitz és Marsh először a zongorista és teoretikus Lennie Tristano mellett dolgoztak együtt, akinek különleges harmóniamegközelítése fontos hatással volt Evansre, és jelenlétük egy kis élességet kölcsönöz Evans előadásának – hallani lehet, hogy energiát fejt ki, hogy megtartsa az egyensúlyát a szaxofonosok szokatlan harmonikus kirándulásai közepette.
Az ugyanebben az évben felvett, de csak később kiadott You Must Believe in Spring, egy fantasztikus trióalbum Gomezzel és Zigmunddal. Evans játéka a gyönyörű címadó számban lágy és türelmes, a dallam körvonalait feszegeti, hogy minden egyes akkordváltásból extra pátoszt préseljen ki.
A You Must Believe in Spring-en szerepel még Evans feldolgozása a “Suicide Is Painless”-ből, a M*A*S*H című tévésorozat főcímdalából. Evans fanatikusan rajongott a sorozatért, és gyakran kérte, hogy a koncertek előtt a színfalak mögött nézhesse meg az estéken, amikor adásba került (egyébként Evans 1951-ben, a koreai háború idején besorozták katonának, de az államokban zenekarokban szolgált). A darab egy korai próbáján kordában tartotta a tempót, hogy fokozza a benne rejlő melankóliát, de élőben sokkal gyorsabban játszotta, és az improvizáció áramló eszközévé tette.
A Getting Sentimentalon, amelyet 1978 elején rögzítettek a Village Vanguardban, Zigmund dobjai magasan vannak a keverésben, és tolják előre a dalt, miközben Evans izgatottan játszik, fantáziadús futamokkal, miközben bal kezével játszik az akkordok szerkezetével. Vidámnak és elkötelezettnek hangzik, de ekkorra már a színpadon kívüli élet is küzdelmes volt. És végül Evans krónikus egészségügyi problémái néhány évvel később utolérték. Egy egyhetes San Francisco-i rezidencia és a “Merv Griffin Show”-ban való szereplés után több tervezett New York-i fellépése közül az elsőt játszotta, majd a többit lemondta. Evans vérző fekély miatt kórházba került, és 1980. szeptember 15-én, 51 évesen meghalt.