“Nem érdekelt, hogy (közvetlenül) pénzt keressek a hashtagekkel. Ezek az internet szülöttei, és senki sem birtokolhatja őket. Az érték és az elégedettség, amit abból merítek, hogy a vicces kis hackemet olyan széles körben használják, mint amilyen széles körben ma, elég értékes ahhoz, hogy megkönnyebbüljek, hogy volt annyi előrelátásom, hogy ne próbáljam meg lezárni ezt az ostobán egyszerű, de hatékony ötletet.” Chris Messina, aki megmagyarázza, miért nem szabadalmaztatta a hashtaget
A közösségi kampányokat elkezdték hashtag formájában elnevezni. A Nemzetközi Távközlési Unió 1988 novemberében elfogadott egy ajánlást, amely a hash-jelet a 0 jobb oldalára helyezte a telefonok nyomógombjainak gombelrendezésében. Ugyanezt az elrendezést használják ma is a legtöbb szoftveres telefonban (lásd például az Android tárcsázóját). Az ITU-ajánlásnak 2 tervezési lehetősége volt a hash-jelre: egy európai változat, ahol a hash-jel 90 fokos szögben volt kialakítva, és egy észak-amerikai változat 80 fokos szögben. Úgy tűnik, hogy az észak-amerikai változat érvényesült, mivel a legtöbb európai hash-jel ma már a 80 fokos dőlésszöget követi.A font-jelet 1988 körül vették át az IRC-hálózatokban a csoportok és témák jelölésére. Az egész IRC-hálózatban elérhető csatornák vagy témák előtt hash-jelet használnak (ellentétben a szerverhez lokálisan kapcsolódó csatornákkal vagy témákkal, amelyeknél az írásjelet használják).A HTML a világháló kezdete óta (1993 körül) használja a #-t töredékazonosítóként.
A fontjel IRC-ben való használata inspirálta Chris Messinát, hogy hasonló rendszert javasoljon a Twitteren való használatra a mikroblog-hálózaton az érdeklődésre számot tartó témák megjelölésére. Ő tette közzé az első hashtaget a Twitteren. Messina javaslatát a hashtag használatára a Twitter nem fogadta el, de a gyakorlat elterjedt, miután a hashtageket széles körben használták a 2007-es dél-kaliforniai San Diegó-i erdőtüzekkel kapcsolatos tweetekben. Messina szerint azért javasolta a hashtag használatát, hogy a “laikus” felhasználók számára megkönnyítse a tartalomkeresést és a konkrét releváns frissítések megtalálását; olyan emberek számára készültek, akik nem rendelkeznek az oldalon való navigáláshoz szükséges technológiai ismeretekkel. Ezért a hashtag “organikusan jött létre a Twitter-felhasználók által az üzenetek kategorizálásának módjaként”. Ma már bárki számára, akár technikai ismeretekkel rendelkezik, akár nem, könnyedén fel tudnak róni annyi megjegyzést, hogy hasznosak legyenek, anélkül, hogy formálisabb rendszerre vagy sok technikai részlet betartására lenne szükségük.
Nemzetközi szinten a hashtag a 2009-2010-es iráni választási tüntetések idején vált a Twitter-bejegyzések írásmódjának gyakorlatává; a Twitter-felhasználók Iránon belül és kívül egyaránt használtak angol és perzsa nyelvű hashtageket az események alatti kommunikációban. Ben Zimmer lexikográfus, az Amerikai Nyelvjárási Társaság Új Szavak Bizottságának elnöke, Ben Zimmer szerint a “hash tag” kifejezés első közzétett használata Stowe Boyd “Hash Tags = Twitter Groupings” című blogbejegyzésében történt 2007. augusztus 26-án.
Július 2-án kezdődött, 2009-től kezdve a Twitter elkezdett minden hashtaget hiperhivatkozással összekapcsolni a Twitter keresési találatokkal a hashtaggel ellátott szóra (és a gyakran rosszul írt szavak standard helyesírására). 2010-ben a Twitter bevezette a Twitter címlapján a “Trending Topics” elnevezést, amely a gyorsan népszerűvé váló hashtageket jeleníti meg. A Twitter egy algoritmussal küzd a trending-listára irányuló spam-kísérletekkel szemben, és biztosítja, hogy a hashtagek természetes módon trendbe kerüljenek.
Noha a hashtag a Twitteren, mint a fő közösségi médiaplatformon indult a legnépszerűbbnek erre a célra, a használata mára más közösségi médiaoldalakra is kiterjedt, többek között az Instagramra, a Facebookra, a Flickrre, a Tumblrre és a Google+-ra.