COLFAX – Egy történelmi emléktábla a Grant Parish bírósági épület közelében leírja azt az erőszakos napot, amely hozzájárult ahhoz, hogy az afroamerikaiak egy évszázadig Jim Crow-ra ítéljék az amerikai Délen.
Ami 140 évvel ezelőtt történt Colfaxban, az mészárlás vagy lázadás volt, attól függ, kivel beszélünk. Az esemény hegei nem látszanak ebben a körülbelül 1500 lakosú városban. A közösség büszkesége a pekándiófesztivál, amely november első hétvégéjén a termés megáldásával kezdődik.
De a város történelméhez tartozik egy brutális konfliktus is, amely az amerikai történelem egyik meghatározó pillanata volt.
A colfaxi mészárlás 1873. április 13-án történt. Húsvét vasárnapja volt. Az eseményről szóló 2009-es könyv címét idézve “a szabadság halálának napja” volt.”
Aznap több tucat fekete és három fehér férfi halt meg a község első bírósági épületének irányításáért folytatott harcban egy vitatott állami választást követően. A fekete résztvevők mintegy felét, de talán még többet is megöltek még aznap, miután megadták magukat.
“Az erőszak olyan nagy része volt a Jim Crow-nak” – mondta LeeAnna Keith, egy New York-i tanárnő, aki 2009-ben megírta “A Colfax-i mészárlás” című könyvet. “És (a mészárlás) a legerőszakosabb esemény volt.”
A történelmi emléktábla, amelyet az akkori louisianai kereskedelmi minisztérium állított fel 1950-ben, más történetet mesél. “Colfax lázadás” – hirdeti az emléktábla. “Ezen a helyszínen történt a Colfax-lázadás, amelyben három fehér férfit és 150 négert öltek meg. Ez az esemény … jelezte a szőnyegzsákok uralmának végét délen.”
“Ennek az emléktáblának a története önmagában egy könyv lehetne” – mondta Charles Lane, a Washington Post riportere, aki 2009-ben megírta “A szabadság halálának napja” című könyvet.
A helyi rövidítés szerint, ha fehér vagy, az esemény a Colfax-lázadás volt. Ha fekete vagy, akkor a Colfax mészárlás. De ez túl egyszerű.
Glynn K. Maxwell, aki fehér, a The Chronicle, a Colfax-i hetilap szerkesztője. Amikor a mészárlásról van szó, Maxwell úgy véli, hogy a történelmet el kell ismerni.
“Volt egy lázadás” – mondta Maxwell. “Volt egy csata. Mindkét fél megpróbálta megölni egymást. Ha mészárlásnak nevezzük, akkor nem adjuk meg a feketéknek azt, ami jár nekik, amiért kiálltak.”
Avery Hamilton nem ért egyet. Ő Jesse McKinney leszármazottja, az egyik fekete colfaxi lakos, akit a mészárlás körüli események során megöltek.
“Ha őszintén nézzük, ez nem lázadás volt” – mondta. “Megengedem nekik, hogy csatának nevezzék. De olyan volt, mintha Mike Tysonnal álltam volna ringben a csúcson.”
A colfaxi mészárlás
Louisiana véres hely volt a polgárháborút követően. Közel egy évtizeden át a republikánusok, köztük sok újonnan felszabadult fekete ember küzdött a többnyire fehér demokraták ellen, akik remélték, hogy valamiféle régi társadalmi és politikai rendet szeretnének feltámasztani, és nehezményezték a szövetségi kormány beavatkozását az állam ügyeibe.
A megfélemlítés és a nyílt erőszak, sokszor a felszabadult feketék és az őket támogató fehér republikánusok ellen, fegyverek voltak ebben a küzdelemben.
Ulysses S. Grant 1868-as elnökké választása hozzájárult az Enforcement Act és a klánellenes törvények, valamint a 15. kiegészítés megszületéséhez, amely garantálja a szavazati jogot faji hovatartozástól függetlenül.
Az 1872-es louisianai választások azonban még több erőszakra adtak alkalmat. A rekonstrukciópárti republikánusokat William Kellogg kormányzójelölt vezette. A demokraták és a Grant-ellenes republikánusok “fuzionista” keveréke John McEnery megválasztására törekedett. Mindkét oldal győzelmet követelt, és nem volt hajlandó elismerni a másik legitimitását. Egy szövetségi bíró beültette Kelloggot és más republikánus-párti jelölteket
1873 tavaszán egy csoport fekete férfi, akik milíciaként léptek fel, egy fiatal fiút segített be az ablakon keresztül a Grant Parish bírósági épületbe. A fiú kinyitotta az ajtót, és beengedte a férfiakat, így a fekete republikánusok átvehették az irányítást a bírósági épület felett. Később védelmi árkot ástak.
A feszültség tovább nőtt. Az erőszakos incidensek, köztük a fekete farmer, Jesse McKinney lelövése, a fekete lakosokat a bírósági épületbe menekítették menedékért. A fehér Rutland lakos otthonának feketék általi kifosztása felbőszítette a fehér lakosokat.
Egy több mint 100 fegyveres fehér emberből álló csoport, amelyet egy Christopher Columbus Nash nevű konföderációs veterán vezetett, megindult Colfax felé.
Április 13-án Nash emberei egy kisebb ágyúval lőttek a bírósági épület védelmezőire. A fekete milicisták visszavonultak a bírósági épületbe. A támadók megpróbálták kiégetni őket. Valamikor a bírósági épület védői fehér zászlóként egy ruhadarabot lobogtattak. Fehér szemtanúk azt állították, hogy amikor három támadó közeledett feléjük, valaki a bírósági épületben tüzet nyitott rájuk.
Amikor a védőket végül kiszorították, néhány órán át őrizetben tartották őket.
Néhányukat felakasztották. Sokakat agyonlőttek.
A fehérek végső halálos áldozatainak száma vitathatatlan. A halálos áldozatok – Stephen Parrish, James Hadnot és Sidney Harris – nevét egy 1921-ben felállított obeliszken olvashatjuk.
Az afroamerikai áldozatok számát nehezebb meghatározni. Charles Lane szerző úgy véli, hogy a valós szám 60 és 80 között van. A történelmi emléktábla szerint 150 fekete halt meg, de Lane szerint ezt a számot eltúlozták.
“Nem tudom, miért” – mondta Lane. “Van egy tippem. Ha ma ránézel, azt mondod: “Milyen gonosz”. De akkoriban azt mondtad volna, hogy ‘Milyen hatalmas’. “
David Blight, a Yale történészprofesszora, aki a rabszolgaságról és a rekonstrukcióról írt, azt mondta: “Colfax egy kirívó eset, ha az emberek igazán megértik és igazán megvizsgálják. Ez egy politikai gyilkosság esete. Gyilkosság politikai okokból, politikai céllal. … Ez az a fajta társadalom, amiről mindig azt mondjuk, hogy nem vagyunk.”
Cruikshank
James Beckwith, egy ügyvéd, aki szemtanúja volt 34 fekete ember halálának az 1868-as New Orleans-i mészárlásban, szövetségi összeesküvési ítéletet szerzett a colfaxi támadás ügyének három résztvevője ellen. Az egyikük egy William Cruikshank nevű férfi volt. Az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága azonban 1876-ban a ma United States v. Cruikshank néven ismert ítéletével gyakorlatilag hatályon kívül helyezte az ítéleteket. Az ítélet kimondta, hogy a polgári jogok új alkotmányos védelme az egyéneket az állami fellépéssel szemben védi, de más személyek fellépése ellen nem.
Cruikshank különösen megkövetelte, hogy a szövetségi bűnüldöző szervek minden kétséget kizáróan bizonyítsák, hogy például a választójog korlátozására irányuló összeesküvések faji indíttatásúak voltak, mondta Lane. “(Az elkövetőnek) szinte azt kellett mondania: ‘Ott megy egy fekete ember, és meg fogom akadályozni, hogy szavazzon. Ez nagy terhet ró az ügyészségre.”
A legfelsőbb bírósági bírák – köztük hét republikánus kinevezett – indítékai nem feltétlenül voltak baljósak, mondta Lane. Megjegyezte, hogy a szövetségi bűnüldözés ötlete új volt. Az Igazságügyi Minisztérium 1870-ig nem is létezett.
“A Legfelsőbb Bíróság bírái teljesen új fogalmakkal birkóztak” – mondta Lane.
Mint mondta, Louisiana újjáépítési alkotmánya progresszív dokumentum volt, amely tartalmazta a polgárjogok védelmét.
“Az Egyesült Államok kontra USA. Cruikshanknak” – mondta Avery Hamilton – “olyan valódi hatása volt a fekete Amerikára, mint a Plessy kontra Ferguson vagy a Brown kontra Board of Education.”
A jelző
“Egy ilyen történet galvanizálóvá, erőteljessé válhat a szélesebb hivatalos történelmi emlékezetben” – mondta Blight. “Vagy lényegében el lehet nyomni.”
“Soha nem vált a hivatalos emlékezet részévé, mert a rekonstrukciós évek emlékezete, amely hivatalos lett, bekerült a tankönyvekbe, bekerült a politikai beszélgetésekbe, egy ellentétes típusú emlékezet volt.”
Minden drámaisága és történelmi hatása ellenére a mészárlás nem volt olyan történet, amelyről a ma is Colfaxban élők sokat hallottak volna.
“Lehet, hogy voltak egyes otthonok, ahol az idősek megosztották a családjukkal, de az iskolákban nem tanították” – mondta Hamilton.
“Amikor itt nőttem fel, a fekete közösségben nem igazán beszéltek róla, kivéve, amit a bíróságon lévő tábláról tudtunk, ami pontatlan.”
Ezt a történelmi emléktáblát, akár szándékosan, akár véletlenül, éppen akkor állították fel, amikor a modern polgárjogi mozgalom kezdett formát ölteni.”
Az író Keith elmondta, hogy két olyan csoportot talált, amelyek remélték, hogy foglalkoznak a tábla üzenetével. Az egyik csoportot afroamerikaiak alkotják, akik eltökélték, hogy eltávolítják a jelzőt.
A másik csoport, amelyhez Hamilton és Maxwell is tartozott, a Red River Heritage Association lett. Az elképzelés az volt, hogy a jelzőt a saját történelmi értéke miatt megtartják, és egy értelmező központot alakítanak ki.
Amikor az egyesület 2006-ban elkezdett találkozni, Maxwell azt mondta: “Ez volt az első alkalom, hogy le tudtunk ülni és megbeszélni a dolgot egymással.”
Az egyesület erőfeszítései végül pénzhiány miatt kudarcba fulladtak.”
Colfax ma
Doris Lively, a bírósági épület mellett működő Grant Parish könyvtár könyvtárosa elmondta, hogy félt attól, hogy West Monroe-ból Colfaxba költözik.
“Nem érzem” – mondta Lively. “1992-ben költöztem ide, és kellemesen meglepődtünk.”
“Mindig felsóhajtok, amikor ezt hallom” – mondta Hamilton.
“Nem akarom azt mondani, hogy ez nem igaz. De csak azért, mert nincs tiltakozás, még nem jelenti azt, hogy Camelotban minden tökéletes.”
Bár Colfax lakosságának kétharmada fekete, mondta Hamilton, néhány nagyobb intézményben kevés vagy egyáltalán nem foglalkoztatnak afroamerikaiakat.
A Hamilton család azonban némi előrelépést tud felmutatni a helyi önkormányzatban. 2006-ban Avery bátyja, Gerald Hamilton, Jesse McKinney ük-ükunokája lett Colfax első fekete polgármestere.
A szerző Lane elmondta, hogy nemrég beszélt Gerald Hamiltonnal. Lane elmondta, hogy Colfaxban áradások voltak, és Hamilton aggódott, hogy a városlakók őt fogják hibáztatni.
“Ez emlékeztet arra, hogy Colfaxban az embereket valójában nem a mészárlás érdekli” – mondta Lane. “Hanem a pekándió ára és az, hogy rendbe hozzák-e az utcát. “I