A tizennyolcadik század végén a bonyolult és gyakran technikailag nehéz danses à deux táncoktól eltávolodtak, és a nagyobb csoportos táncok, különösen a contredanses (más néven contredances) nevű figurális táncok felé mozdultak el. Általában, de nem mindig, ezeket a táncokat négy párra tervezték, akik egy négyzetben álltak egymással szemben. A Feuillet-notáció, amely oly szépen segítette a táncosokat a korai barokk táncrepertoár megtanulásában, nem volt hatékony a nagyobb csoportos táncok lejegyzéséhez.
A contredanse (Franciaországban egész Franciaországban contredanse francaise néven ismert) egy meghatározott figurasorozat táncolásával járt. A tánc fő figurájával váltakoztak a további, általában tizenkét figurának nevezett váltások, és a tánc akkor fejeződött be, amikor az összes váltást végrehajtották. Ezeket a figurás táncokat, amelyeket Angliában és az Egyesült Államokban cotillon-nak neveznek, gyakran két- vagy négyütemű lépéskombinációkkal adták elő, akárcsak a contredanse-t.
Amikor Marie Antoinette 1774-ben XIV. Lajos királynőjeként Párizsba érkezett, bécsi táncokat hozott magával, köztük a contredanse allemande-ot. Ezt nagyjából ugyanúgy adták elő, mint a contredanse francaise-t, azzal a különbséggel, hogy legalább az egyik figura megkövetelte, hogy a partnerek forduljanak, miközben karpozíciót váltanak. A contredanse mindkét formáját előadták Franciaországban a XVIII. század végi forradalomig (1789-1799).
A XVIII. század végi francia kiadók folytatták a század elején megkezdett hagyományt, hogy évente táncgyűjteményeket adtak ki. Az 1760 és 1785 közötti időszakban a párizsi Landrin kiadó számos gyűjteményt adott ki, köztük a Potpourri françois des contre-danse ancienne című, tizenkét figurás kontrádant tartalmazó sorozatot és a Receuil danglaise című, kilenc angol country táncot tartalmazó gyűjteményt. Hasonlóképpen, a La Cuisse kiadó nagyszámú, egyenként négy oldalban leírt táncot adott ki. A címoldalon a contredanse neve és koreográfusa szerepelt, a hátoldalon pedig az egyes figurákat leíró szöveg. A következő recto oldalon a tánc egyes figuráinak talajmintái szerepeltek, az utolsó verso oldal pedig a zenének volt fenntartva. Ez az online gyűjtemény tartalmazza La Cuisse 1762-es Le répertoire des bals című bekötött gyűjteményét. Több mint nyolcvanöt XVIII. század végi contredanses, valamint contredanse-változatok, mint például a contredanse allemande és a contredanse anglaise, szerepelnek a XVIII. század végi táncok egy másik fontos gyűjteményében, a Contredanses; description des figures.
Page Image Viewer | Bibliográfiai információk
A XVIII. század végén számos technikai kézikönyv is megjelent. Bár 1785 körül jelent meg, N. Malpied a Traité sur l’art de la danse című művében felhasználta a Feuillet-notációt és Feuillet korábbi szövegének nagy részét. C. J. von Feldtenstein 1772-es Erweiterung der kunst című műve fontos a XVIII. század végi menüett leírása miatt; ezenkívül von Feldtenstein a vidéki táncok és a négyes táncok figuráit és zenéjét is tartalmazta (lásd a 002. videoklipet). Alexis Bacquoy-Guédon 1785-ös Méthode pour exercer l’oreille című művének fő témája a contredanses és a menüett volt.
A XVIII. század végének talán legfontosabb technikai kézikönyve Gennaro Magri 1779-ben Nápolyban megjelent Trattato teorico-prattico di ballo című műve. A tizennyolcadik század végére a színházi és a társastánc közötti különbségtétel csaknem teljes volt; a hivatásos táncosok egyre bonyolultabb lépéseket adtak elő, míg a társastáncosok a csoporttáncok egyre növekvő műfajára koncentráltak. Magri értekezése jelentős összekötő kapocs volt a barokk tánc technikája és a korai romantikus balett technikája között. Bár Magri kézikönyve tartalmazta a század elejéről származó lépések leírását, számos új lépést is leírt, például négyféle battemens-t, kilencféle pas de bourrée-t, balloté-t, fouette-t és cabriole-t. A kézikönyv harminckilenc contradanze-val (olaszul contredanze) zárult, köztük egy harminckét fellépőre szólóval.
A század véget ér. Ez az online gyűjtemény három kézikönyvet tartalmaz, amelyeket a tizennyolcadik század legvégén adtak ki. Az 1798-as névtelen angol The gentleman & lady’s companion forshadowed a tizenkilencedik századi aggodalmakat az illem, a testkontroll fontossága és a térbeli határok tekintetében; figyelmeztette olvasóit, hogy kerüljék “a vállra, vagy székre, vagy más személyre való támaszkodást”. A kézikönyv cotillon és angol vidéki táncfigurákat is bemutatott.
A M. J. C. Fraisier által összeállított és 1796-ban Bostonban kiadott Tudósok kísérője ötven angol vidéki tánc gyűjteménye volt. Egy másik, harmincnyolc angol country táncot tartalmazó gyűjteményt Asa Willcox állított össze 1793-ban, és az Egyesült Államokban adták ki. Ez az online gyűjtemény egy 1918-as kiadást tartalmaz, amely azt állítja, hogy lelkiismeretesen megőrzi az eredeti Asa Willcox figurakönyvének eredeti helyesírását, nagybetűzését és írásjeleit. Bár egyik gyűjtemény sem tartalmazott kottát, lehetőséget adtak arra, hogy nyomon kövessük az egyes táncok népszerűségét a tizenkilencedik századon keresztül.