Minden érdeklődés megszűnt az élet iránt, mondta Mahatma Gandhi, aki 1918-ban az aljas influenzával küzdött, egy bizalmasának a nyugat-indiai Gudzsarát államban tartott elvonulásán.
A rendkívül fertőző spanyolnátha söpört végig a gudzsaráti ashramon, ahol a 48 éves Gandhi élt, négy évvel azután, hogy visszatért Dél-Afrikából. Pihent, ragaszkodott a folyékony diétához “élete ezen elhúzódó és első hosszú betegsége” alatt. Amikor betegségének híre elterjedt, egy helyi újság azt írta: “Gandhi élete nem az övé – az Indiáé.”
Kint a halálos influenza, amely egy 1918 júniusában Bombayben (ma Mumbai) kikötött, hazatérő katonákat szállító hajón keresztül osont be, pusztított Indiában. JS Turner egészségügyi felügyelő szerint a betegség “mint tolvaj az éjszakában, gyorsan és alattomosan tört ki”. A járvány második hulláma szeptemberben kezdődött Dél-Indiában, és a partvidék mentén terjedt.
- Coronavírus: India felkészült a járvány kitörésére?
Az influenza 17-18 millió indiait ölt meg, többet, mint az első világháború összes áldozata. India jelentős halálozási terhet viselt – lakosságának 6%-át vesztette el. Több nő halt meg – viszonylag alultápláltan, higiéniátlan és rosszul szellőző lakásokban összezárva, betegeket ápolva -, mint férfi. A világjárvány vélhetően a világ népességének egyharmadát fertőzte meg, és 50-100 millió ember életét követelte.
Gandhi és lázas társai az ashramban szerencsésen felépültek. Észak-India kiszáradt vidékén a híres hindi nyelvű író és költő, Suryakant Tripathi, ismertebb nevén Nirala, feleségét és több családtagját is elvesztette az influenza miatt. A családom – írta – “egy szempillantás alatt eltűnt”. A Gangesz folyót “holttestekkel duzzasztva” találta. A holttestek felhalmozódtak, és nem volt elég tűzifa a hamvasztásukhoz. A helyzetet súlyosbította, hogy a kudarcba fulladt monszun aszályhoz és éhínséghez hasonló körülményekhez vezetett, ami miatt az emberek alultápláltak és legyengültek, és a városokba szorultak, ami tovább szította a betegség gyors terjedését.
Az biztos, hogy az orvosi valóság ma már merőben más. Bár gyógymód még mindig nincs, a tudósok feltérképezték a koronavírus genetikai anyagát, és ígéretesek a vírusellenes gyógyszerek, valamint a vakcina. Az 1918-as influenza az antibiotikumok előtti korszakban történt, és egyszerűen nem volt elég orvosi felszerelés a súlyos betegek ellátására. A nyugati gyógyszereket sem fogadták el széles körben Indiában, és a legtöbb ember az őshonos gyógyszerekre támaszkodott.
Mégis úgy tűnik, hogy van néhány feltűnő hasonlóság a két járvány között, amelyeket egy évszázad választ el egymástól. És talán van néhány releváns tanulság az influenzából és az arra adott elfuserált válaszlépésekből.
A járvány Bombayben, egy túlzsúfolt városban tört ki, ami akkoriban a fertőzés terjedésének forrása volt – ez az, amitől most a virológusok tartanak. Több mint 20 millió lakosával Bombay India legnépesebb városa, és Maharashtra állam, ahol fekszik, az országban a legtöbb coronivírusos esetet jelentette.
Július elejére 1918-ban naponta 230 ember halt meg a betegségben, ami közel háromszoros növekedés június végéhez képest. “A legfőbb tünetek a magas láz és a hátfájás, és a panaszok három napig tartanak” – jelentette a The Times of India, hozzátéve, hogy “Bombayben szinte minden házban van néhány lázas lakó”. A dolgozók távol maradtak az irodáktól és a gyáraktól. Több indiai felnőtt és gyermek fertőződött meg, mint a helyben lakó európaiak. Az újságok azt tanácsolták az embereknek, hogy ne töltsenek időt a szabadban, és maradjanak otthon. “A legfőbb orvosság” – írta a The Times of India – “lefeküdni és nem aggódni”. Emlékeztették az embereket, hogy a betegség “elsősorban emberi érintkezés útján, az orrból és szájból származó fertőzött váladékkal terjed”.
“A támadás elkerülése érdekében távol kell tartani magunkat minden olyan helytől, ahol túl nagy a zsúfoltság és ebből következően a fertőzés veszélye, mint például vásárok, fesztiválok, színházak, iskolák, nyilvános előadótermek, mozik, szórakoztató partik, zsúfolt vasúti kocsik stb.” – írta a lap. Az embereknek azt tanácsolták, hogy inkább a szabadban aludjanak, mint rosszul szellőző szobákban, tápláló ételeket fogyasszanak és mozogjanak.
“Mindenekelőtt”, tette hozzá a The Times of India, “ne aggódjanak túlságosan a betegség miatt”.
A gyarmati hatóságok nem értettek egyet a fertőzés forrásával kapcsolatban. Turner egészségügyi tisztviselő úgy vélte, hogy a kikötött hajón tartózkodók hozták a lázat Bombaybe, de a kormány ragaszkodott ahhoz, hogy a legénység magában a városban kapta el az influenzát. “Ez volt a hatóságok jellegzetes válasza, hogy minden olyan járványt, amelyet nem tudtak megfékezni, Indiának tulajdonítottak, és annak, amit változatlanul az indiaiak “egészségtelen állapotának” neveztek” – jegyezte meg Mridula Ramanna orvostörténész arról szóló hatalmas tanulmányában, hogy Bombay hogyan birkózott meg a járvánnyal.
Később egy kormányjelentés siránkozott India kormányzatának állapotáról, és annak sürgős bővítésének és reformjának szükségességéről. Az újságok arról panaszkodtak, hogy a tisztviselők a vészhelyzet alatt a hegyekben maradtak, és hogy a kormány “a gondviselés kezére” vetette az embereket. A bombayi kórházseprők Laura Spinney, a Pale Rider című könyv szerzője szerint: The Spanish Influ of 1918 and How It Changed the World, távol maradtak az influenzából lábadozó brit katonáktól. “A söprögetők emlékeztek arra, hogyan reagáltak a britek a pestisjárványra, amely 1886 és 1914 között nyolcmillió indiait ölt meg”.
“A gyarmati hatóságok is megfizették az árát a bennszülöttek egészségével szembeni hosszú közönynek, mivel egyáltalán nem voltak felkészülve a katasztrófa kezelésére” – mondja Spinney asszony. “Emellett orvoshiány is volt, mivel sokan a háborús fronton voltak távol.”
Végül nem kormányzati szervezetek és önkéntesek csatlakoztak a válaszlépésekhez. Rendelőket állítottak fel, holttesteket távolítottak el, hamvasztásokat szerveztek, kis kórházakat nyitottak, betegeket kezeltek, pénzt gyűjtöttek, és ruha- és gyógyszerosztó központokat működtettek. A polgárok influenzaellenes bizottságokat alakítottak. “India történetében talán még soha nem fordult elő, hogy a közösség művelt és szerencsésebb helyzetben lévő tagjai ilyen nagy számban jelentkeztek volna, hogy segítsenek szegényebb testvéreiken a bajban” – áll egy kormányzati jelentésben.
Most, amikor az ország egy újabb halálos fertőzéssel küzd, a kormány gyorsan reagált. De akárcsak egy évszázaddal ezelőtt, a civileknek kulcsszerepük lesz a vírus terjedésének korlátozásában. És mivel a koronavírusos megbetegedések száma emelkedik, ezt Indiának szem előtt kell tartania.
Bővebben Soutik Biswas-tól
- India “eltűnt 54” katonájának rejtélye
- Miért skandálják a tiltakozó indiaiak az alkotmányt
- Miért robbant ki Assamban India “anti-Muszlim törvény miatt
- Működni fog a világ “első férfi fogamzásgátló injekciója”?
- A szegénység kliséi ellen küzdő Nobel-házaspár
Kövesse Soutik Biswas-t a Twitteren