Amíg a COVID-19 terjedése miatt a Kínából származó külföldi állampolgárok hazatelepítésének kérdése a címlapokra kerül Dél-Afrikában és a kontinens más részein, a 102 évvel ezelőtti 1918-as eseményekből, amikor egy korábbi járvány, az úgynevezett spanyolnátha érkezett az országba, még mindig levonható néhány fontos tanulság.
Ez volt a modern idők legpusztítóbb világjárványa, amely alig több mint egy év alatt több mint 50 millió embert ölt meg világszerte (vagyis a Föld lakosságának 3-4%-át).
Dél-Afrika egyike volt a világ öt legsúlyosabban érintett részének. Hat hét alatt mintegy 300 000 dél-afrikai halt meg. Ez a teljes lakosság 6%-át jelentette. Miután végül lecsengett, egy orvos 1919 januárjában a South African Medical Recordban így reflektált:
Ez valóban helyrehozhatatlan csapás volt, ami Dél-Afrikára sújtott.
Kétségtelen, hogy a világ 2020-ban már egészen máshol jár, nem utolsósorban a nemzetközi utazás gyorsaságát tekintve, mint 1918-ban, a gőzhajózás korában. Mégis, a vírusok viselkedése és az emberek reakciója nem sokat változott. Éppen ezért még mindig fontos tanulságokat kell levonni az 1918-as katasztrófából. Ez különösen igaz a vírussal fertőzött emberek és kapcsolataik karanténba helyezésére.
A spanyolnátha epizódja rávilágít néhány akkor elkövetett elemi hibára, amelyeket ma mindenáron el kell kerülni egy újabb közegészségügyi katasztrófa megelőzése érdekében.
Elemi hibák
Az első világháború vége felé, 1918 szeptemberében két csapatszállító hajó érkezett Fokvárosba Angliából több mint 2000 fekete dél-afrikai munkaszolgálatos katonával. Őket hazatelepítették, miután több mint egy évet töltöttek a franciaországi és belgiumi harcmezőkön a vonalak mögött, ahol nem harcolóként (az akkori dél-afrikai kormány nem engedélyezte a feketéknek a fegyverviselést) segédtámogatást nyújtottak a fronton szolgáló fehér katonáknak.
Az útjuk során kikötöttek a Sierra Leone-i Freetownban, ahol már tombolt a spanyolnátha. Az onnan való indulásuk után néhány nappal mindkét hajó fedélzetén influenzás esetek kezdtek megjelenni. Amikor az első kikötött Table Bayben, a katonák közül 13-an még mindig feküdtek.
A hadtest egészségügyi tisztje ragaszkodott ahhoz, hogy a fedélzeten lévő influenza a közönséges influenzához hasonló volt. Ennek ellenére az állam helyi egészségügyi tisztje elővigyázatosságból a beteg katonákat a woodstocki 7-es katonai kórházban elkülönítve helyezte el. A többi férfit a rosebanki katonai táborban helyezték karantén alá. Ott 72 órán belül háromszor vizsgálták meg őket orvosilag az influenza jelei miatt, mielőtt leszerelhették volna őket.
De ezek a vizsgálatok meglehetősen felületesek voltak. Három nappal később pedig mindannyian felszállhattak a vonatokra, hogy hazatérjenek az ország másik végébe. Nyilvánvaló, hogy a karantén végrehajtása a táborban is felületes volt. Egy helyi újságíró 1918. október 9-én a Cape Argusban, a fokvárosi újságban arról írt, hogy néhány türelmetlen katonát láttak a
Félsziget környéki ingoványokban, nevezetesen a hatos körzetben.
Egy nappal azután, hogy a katonák a táborból vonatokkal indultak hazafelé, számos helyen influenzás esetek kezdtek megjelenni. Ezek a tábor és a 7-es katonai kórház személyzetétől és a hazatért katonákat a kikötőből szállító szállítóegység tagjaitól kezdve a dokkokban dolgozó halászokig és rakodómunkásokig terjedtek.
De addigra a vonatok már javában úton voltak, és a frissen leszerelt katonákat egész Dél-Afrikába szállították. Még mielőtt leszálltak volna, néhányan már az influenza tüneteit mutatták. Egy olyan távoli körzetből, mint Tsolo a mélyen vidéki Transkeiben, a helyi elöljáró hamarosan arról számolt be, hogy a katonák egy csoportjának érkezése óta
a betegség elharapózott … falun és vidéken, és az embereket szekérrel és szánnal hozzák be a helyi orvoshoz. (Phillips, “Plague, Pox and Pandemics”, 79. o.)
A spanyolnátha megérkezett, és napról napra halálosabbá vált.
Megállíthatatlanul fertőzte meg az egész országot, vasútállomásról vasútállomásra, és hetek alatt egész Dél-Afrikát elborította, a kortársak által “fekete október”-nek nevezett időszakban. Már
engedték, hogy egyszerre mindenhová elszaladjon, mint a kiömlött higany
megsemmisített egy magazint.
Tanulságok
Százkét évvel később Dél-Afrika védelmi és egészségügyi minisztériumainak figyelembe kellene venniük az 1918-as leckét arról, hogy az óvintézkedéseket szigorúan és szó szerint végre kell hajtani. Ha nem, akkor az év végére a Cape Times visszhangozhatja azt, amit 1918. október 15-én, a “fekete október” kellős közepén írt, hogy a Közegészségügyi Minisztérium
sajnálatos módon nem tudott azonnal és hatékonyan reagálni a vészhelyzetre… Ahelyett, hogy az előrelátó és jól felkészült hatóságnak mutatkozott volna, amit joggal várhatunk el… a képzelőerő és a kezdeményezés olyan hiányát mutatta, ami teljesen sajnálatos volt.