A stratégia szó a latin strategĭa szóból származik, amely viszont két görög kifejezésből: stratos (“hadsereg”) és agein (“karmester”, “vezető”). Ezért a stratégia elsődleges jelentése a katonai műveletek irányításának művészete.
A fogalmat arra a tervre is használják, amelyet egy ügy irányítására dolgoztak ki, és arra a szabályrendszerre, amely minden adott pillanatban optimális döntést biztosít. Más szóval, a stratégia az a kiválasztott folyamat, amelynek révén egy bizonyos jövőbeli állapot elérését tervezik.
A katonai stratégia a hadművészet egyik dimenziója a taktika (a katonai tervek és manőverek helyes végrehajtása a csatában) és a logisztika (a hadsereg készenlétének és harcképességének biztosítása) mellett. A stratégia a háborús hadjáratok tervezésével és irányításával foglalkozik. A fegyveres erők mozgásával és stratégiai elrendezésével is foglalkozik.
A katonai stratégia területén az egyik legfontosabb könyv címe “A háború művészete”, amelyet egy nagy kínai stratéga, Sun Tzu írt. Ez a mű összesen tizenhárom fejezetből áll, amelyek olyan fontos kérdésekkel foglalkoznak, mint a támadó stratégia, a terep és annak típusai, a tűztámadás, az erősségek és gyengeségek, a manőverezés és a kémek alkalmazása.
Hasonlóképpen nem hagyhatjuk figyelmen kívül azt sem, amit marketing stratégiának nevezünk. Olyan fogalom, amely magában foglalja mindazokat az intézkedéseket, amelyeket egy vállalat a marketing és a kommunikáció terén tervez végrehajtani. Ezek meghatározásához a szervezet alaposan tanulmányozza a piacot, valamint más kérdéseket, például az ügyfelei igényeit vagy azokat a jellemzőket, amelyek megkülönböztetik a legközvetlenebb versenytársaitól.
Másrészt érdemes megemlíteni a stratégiai játékok, szórakoztató játékok létezését, ahol a győzelem az intelligencia használatának köszönhetően, a tervek és a technikai képességek bevetése után érhető el az ellenfelek legyőzése érdekében.
Éppen ebben az értelemben kell kiemelnünk, hogy a sakkban gyakori, hogy a játékosok kialakítják a stratégiájukat a játék fejlesztésére, és így sikerül legyőzni az ellenfelet. Ebben az értelemben a táblán lévő egyes figurák (gyalogok, bástyák, huszárok, futók, királynők és királyok) értékét veszik figyelembe, hogy meghatározzák, mit jelent az egyik vagy a másik elvesztése.
A tanítás területén is szokás oktatási stratégiáról beszélni, hogy meghatározzuk mindazokat a tevékenységeket és cselekvéseket, amelyeket a kitűzött célok elérésének egyértelmű céljával szerveznek.
Végezetül megemlíthetjük a stratégiai tervek létezését, egy olyan fogalmat, amelyet gyakran használnak az üzleti világban. A stratégiai terv olyan hivatalos dokumentum, amelyben egy szervezet vagy vállalat vezetői meghatározzák a középtávon követendő stratégiát. Az ilyen típusú tervek általában egy és öt év közötti időszakra érvényesek.