A “cápahölgy”
Dr. Eugenie Clark tudományos úttörő volt, aki nagyban hozzájárult ahhoz, hogy az emberek többet tudjanak a cápákról és más halakról, és aki fáradhatatlanul dolgozott azért, hogy a cápák hírnevét javítsa a nyilvánosság előtt. A kép a Mote Marine Laboratory and Aquarium jóvoltából.
Nem sokkal a második világháború után kevés nő, pláne japán-amerikai származású nő dolgozott a tengerbiológia férfiak által dominált területén. Dr. Eugenie Clark mindezt megváltoztatta. A tudományos úttörő, aki nagyban hozzájárult az emberek cápákkal és más halakkal kapcsolatos ismereteihez, Clark azon dolgozott, hogy javítsa a cápák hírnevét a közvélemény előtt. Talán még ennél is fontosabb, hogy megkérdőjelezte a nőkkel kapcsolatos sztereotípiákat a tudományban, bebizonyítva, hogy a nők is sokat tehetnek hozzá a tudományos közösséghez.
Koraélet és oktatás
1922. május 4-én született New Yorkban, Clark kétéves kora előtt megtanult úszni. Gyakran a New York-i akváriumban tett gyermekkori látogatásainak tulajdonította, hogy a japán örökségével és a tenger japán kultúrában betöltött központi szerepével együtt táplálták a vízi világ iránti szenvedélyét.
Az 1940-es évek elején a Hunter College-ban tanult ichtyológiát, a biológia azon ágát, amely a halak tanulmányozásával foglalkozik. A Csendes-óceán déli részén végzett kutatásai után a kaliforniai San Diegóban található Scripps Institution of Oceanography-nál vállalt munkát. Scrippsben tanult meg búvárkodni, és ezt a képességét Clark az óceánkutatói karrierje során folyamatosan használta.
“Dr. Clarktól” a “Cápa-hölgyig”
1950-ben Clark a New York-i Egyetemen szerzett doktori címet a platykák és kardfarkú halak élve szaporodásának kutatásával. Még ugyanebben az évben, Fulbright-ösztöndíjasként Clark az egyiptomi Al-Ghardaqah tengeri biológiai állomásról a Vörös-tenger gyakorlatilag feltáratlan vizeiben végzett kutatásokat. Az ott töltött időszakról írt emlékirata, a Lady with a Spear (1953) nemzetközi bestseller lett.
Clark számos halfajt fedezett fel, köztük a fiáról, Nikolasról elnevezett Trichonotus nikii vörös-tengeri homokbúvárt és a vörös-tengeri mózesi nyelvhalat (Pardachirus marmoratus), amely természetes cápataszító anyagot termel. Szenvedélye azonban a cápák tanulmányozása és a velük kapcsolatos mítoszok és félelmek eloszlatása volt az oktatás révén. Clark volt az, aki felfedezte, hogy egyes cápafajoknak nem kell folyamatosan úszniuk a légzéshez. A mexikói “alvó cápákkal” végzett munkája óriási előrelépést jelentett a cápák viselkedésének és biológiájának megértésében. Erőfeszítései miatt kapta a nem hivatalos, de széles körben használt “a cápahölgy” nevet.
Clark fél évszázadon át tartó karrierje során dolgozott a New York-i Zoológiai Társaságnál (ma Wildlife Conservation Society), a New York-i Amerikai Természettudományi Múzeumban és a massachusettsi Woods Hole Oceanográfiai Intézetben. 1955-ben megalapította a Cape Haze tengeri laboratóriumot a floridai Sarasotában. A ma Mote Marine Laboratory néven ismert laboratórium fókusza a cápakutatásról a vadon élő halászatra, a korallzátonyok helyreállítására, a tengeri emlősökre, a tengeri orvosbiológiai kutatásra és a kapcsolódó területekre terjedt ki.
1968-ban Dr. Clark csatlakozott a Marylandi Egyetem tanszékéhez, ahol 1992-es nyugdíjba vonulásáig tengerbiológiát tanított. Clark világszerte tartott előadásokat a cápák és a tengeri környezet jobb megértése érdekében, emellett sokat írt a National Geographic és más kiadványok számára.
A Lasting Legacy
Eugenie Clark 2014 júniusában merült utoljára. 2015. február 25-én, 92 éves korában hunyt el. Olyan örökséget hagyott hátra, amely nemzedékeken át tájékoztatja tudóstársait és az óceánok szerelmeseit. 2015. március 16-án az amerikai kongresszus posztumusz kitüntette és elismerte Dr. Clarkot az óceánok világának megértése és megőrzése érdekében tett erőfeszítéseiért.