Az elmúlt 13 évben Andrew Lawson, amikor csak tehette, vadászott, a lehető legtöbbet tanulva édesapjától, Mike Lawsontól, és remélve, hogy ezeket a leckéket végül hasznosítani tudja.
“Az idei tervem az volt, hogy időt szánok rá” – mondta Andrew Lawson, és elmondta, hogy édesapja egyik tanítása mindig is az volt, hogy minél több időt töltsön az erdőben. “Apám lelkes vadász, és nagyon sikeres. Mindig azt mondta, hogy az a lényeg, hogy a megfelelő időben a megfelelő helyen legyél.”
November 7-én, szerdán a 23 éves Lagrange-i férfi végre a megfelelő helyen volt. Az időzítése is elég jó volt. És ennek eredményeként egy olyan vadászat során, amelyet soha nem fog elfelejteni, megszerezte pályafutása első szarvasát.
Ha már rábámultál a fotóra, nincs értelme tovább halogatni a statisztikai bontást: A szarvas 210 fontot nyomott, és 16 “hivatalos” ponttal rendelkezett.
Lawson azt mondta, hogy 19 pontot számolt, és az Old Town Trading Post, ahol a szarvast megjelölte, 21 pontosnak nevezte. Toby Montgomery, a hivatalos agancspontozó szerint ebből a pontból csak 16 felelt meg a felvétel kritériumainak.
Nem mintha Lawson panaszkodott volna. Túlságosan lefoglalta, hogy újra átéljen egy igazán emlékezetes vadászatot.
Éppen csak megérkezett az erdőbe azon a kora reggelen, amikor egy fodros fajdot pillantott meg, amely majdnem fejbe találta, amikor elrepült mellette.
“Azt gondoltam, talán ez a jele annak, hogy valami jó fog történni” – mondta. Nem kellett sokáig várnia, hogy megérzése igaznak bizonyuljon. Röviddel azután, hogy sms-t küldött az apjának és a nagybátyjának, hogy tudassa velük, hogy a standjánál van, morgóhívást használt. “Azonnal hallottam egy csattanást balra … és tudtam, hogy nem mókus volt” – mondta. “Újra üzentem apámnak. Azt mondtam: ‘Most hallottam egyet’. Erre ő: ‘Akkor ne hívj többet. Csak hagyd, hogy hozzád jöjjön.”
“
Akkor Andrew újabb lépéseket hallott, ahogy a bak közeledett a sűrűben, körülbelül 30 méterre tőle.
“Még mindig nem látom, de hallom. De hallom, ahogy röfög, és elég gyenge röfögése van. Azt hiszem, hogy csak egy tüskésszarvú lesz. De nem érdekelt, hogy mi az.”
Amikor a bak kilépett az ösvényre, Lawson megtudta, hogy sokkal nagyobb, mint egy tüskeszarvú. De még így sem volt pontos elképzelése arról, hogy mekkora volt a szarvas. Ehelyett feljavította a becslését nyolc vagy tíz pontra.
A szarvas végül kilépett egy fenyőfa mögül, és széles oldalra fordult, Lawson pedig lőtt. Nem sokkal később megtalálta a közelben a döglött bakot.
“Láttam őt egy fa alatt. Mielőtt odamentem volna hozzá, visszahívtam apámat, és elmondtam neki, hogy megtaláltam” – mondta Lawson. “Azt mondtam: ‘Ez a dolog hatalmas. Azt mondta: “Vedd le a telefonodat, csinálj egy képet, és küldd el nekem.””
Lawson felhívta a feleségét, Sha-Lynnt is, aki lehozta a fiukat, a 11 hónapos Waylont, hogy megnézze a szarvast. Waylon és az anyukája aludtak, amikor Lawson hívta őket, és Waylont – aki a fotókon zokni nélkül szerepel – a fotózás után gyorsan visszatették az autósülésbe és betakarták egy takaróval.
A Lawsonék pedig még évekig fognak beszélni Waylon első reakciójáról a szarvasra.
“Nézte a szarvast és azt mondta: ‘Kutya! Kutya!'” Lawson azt mondta.
Azt követően, hogy a szarvast az óvárosban megjelölték, Lawson úgy döntött, hogy egy kis időre felakasztja az előkertjében, hogy a helyieknek egy kis show-t nyújtson. A szarvas gyorsan tömeget vonzott, és kisebb forgalmi dugót okozott a vidéki Lagrange-ban.
“Legalább 60-an lehettek” – mondta. “Voltak emberek, akik lelassítottak és nem fordultak be, vagy megfordultak és visszahajtottak. Egyszerűen egy rakás ember volt. Az emberek dudáltak. És volt egy pár ember, akik majdnem hátulról egymásnak ütköztek, mert csak rácsaptak a fékre .”
Lawson gyorsan elismerte, hogy az apja megtanította neki mindent, amit tudnia kellett a vadászatról, de azt mondta, hogy nem érdemel több dicséretet, mint egy vadász, aki lőtt egy kisebb bakot. A szarvas az szarvas, mondta.
“Ne értsenek félre: nagyon örülök, hogy megvan a nagy vad, de azt hiszem, már az is nagyon megalázó, hogy lehetőségem volt elejteni” – mondta Lawson.
Nem mintha arra számítana, hogy a közeljövőben még egyszer ilyen nagy szarvast fog látni. Elvégre 13 évébe telt, mire az első szarvast elejtette.
“Azt hiszem, ahogy az embereknek is mondom, még 13 évbe fog telni, és legközelebb valószínűleg csak egy tüskés szarvas lesz” – mondta Lawson.
És addigra ki tudja? Talán Waylon is elkap egy nagy bakot.