A Bluegrass gitáros-énekes Lester Flatt tegnap egy nashville-i kórházban 64 éves korában elhunyt.
Mr. Flatt, aki 1975-ben szívműtéten, majd egy évvel később más nagyobb műtéten esett át, márciusban tért vissza a Grand Ole Opry színpadára, noha tavaly novemberben agyvérzés után a halál közelében lévőnek írták le.
A bluegrass zene újjáéledését vezető Flatt and Scruggs csapat egyik fele az 1960-as évek elején, Flatt úr néhány hónappal ezelőtt jellemezte legkedvesebb eredményeit: “Büszkék lehetünk arra, hogy el tudtuk érni, amit kitűztünk magunk elé. Egy olyan mezőnyben akartunk lenni, ami csak a miénk. Megvolt a saját hangzásunk.”
Kifejezve meggyőződését, hogy a country-mountain zene akusztikus stílusa nem fog kihalni, azt mondta: “Mindig lesz valaki, aki továbbviszi. Jó volt nekünk, mióta elkezdődött.”
Mr. Flatt utolsó fellépése ezen a területen október 15-én volt egy bluegrass fesztiválon Williamsburg közelében. Akkor, mint az egész 1978-as fesztiválszezonban, egy zsámolyon ült, miközben híres ritmusgitárján játszott és legnépszerűbb dalait énekelte.
Ezek között szerepelt a “The Ballad of Jed Clampett”, amely a televíziós “Beverly Hillbillies” főcímdalaként azonnali ismertséget jelentett neki, egykori társának, a bendzsós Earl Scruggsnak és a Foggy Mountain Boysnak. A tavaly októberi fellépés még inkább ráébresztette a rajongókat Flatt úr egészségi állapotának folyamatos romlására. Emlékeztek még arra, amikor műsoraiban szerepelt a “Granny” tánc, amelyet Irene Ryan adott elő a televízióban.
A kelet-tenessee-i Overton megyéből származó Mr. Flatt első zenei inspirációit édesapjától kapta, és első zenei próbálkozásai a bendzsón történtek. De a finom zenei hallása, amely a karrierje útlevelévé vált, hamarosan azt súgta neki, hogy az öthúros hangszer nem neki való, és áttért a gitárra.
Mr. Flattnek – mint oly sok countryzenésznek az 1930-as évek elején – máshol kellett pénzt keresnie családja eltartásához, és erre Észak-Karolina és Virginia gyapotgyárai jelentették a választ. Ezért Flatt úr már nem volt fiatal, amikor végül feladta a malmok biztonságát és munkáját, hogy a hangjára és a gitárjára hagyatkozzon a megélhetésért.
Az 1940-es évek elejére ő és felesége, Gladys a délkeleti ország egyik legnépszerűbb együttesével, a Charlie Monroe and the Kentucky Pardners-szel turnézott. Ebben az időszakban kezdték felismerni jellegzetes hangját, amikor a bluegrass atyjaként ismert Bill Monroe idősebb testvérének, Monroe-nak a tenor szólamát énekelte.
Nem sokkal azután, hogy Lester és Gladys Flatt kilépett Charlie Monroe együtteséből, jött a hívás Nashville-ből, hogy hangját és gitárját keresték Bill Monroe együttesébe, a The Bluegrass Boys-ba, amely néhány évvel korábban a WSM rádióállomás Grand Ole Opry-jában lépett fel.
Bill Monroe-nál találta meg Flatt úr későbbi partnerét, Scruggs-ot, akivel a nevét leggyakrabban összekötik. Flatt és Scruggs voltak azok, akik szerepeltek a “Beverly Hillbillies”-ben, megírták és felvették a “Foggy Mountain Breakdown”-t, amely később a “Bonnie és Clyde” című film főcímdala lett, élőben felvették a Carnegie Hallban, és műsorszolgáltatási szerződést kaptak Martha White Mills-től, egy Tennessee-i lisztgyártó cégtől, amely évekig a kora reggeli rádióban és az Opryban tartotta őket. Több mint 20 évig a “bluegrass” szó szinonimájává váltak.
A társulás, amely 1948-ban kezdődött, amikor Flatt és Scruggs elhagyta Bill Monroe-t, túlélte, bár nem minden nehézség nélkül, a népzene hullámzását.
Az ezekben az években elért sikereiket egyesek valójában a szétválásuk előhírnökének tekintették. Ahogy Scruggs fiai hivatásos zenészekké váltak, komoly nézeteltérések alakultak ki azzal kapcsolatban, hogy milyen zenét játsszon a zenekar.
A keveseket meglepő bejelentés, hogy a partnerek szétválnak, 1969 februárjában érkezett. Scruggs és fiai, Randy és Gary megalakították az Earl Scruggs Review-t.
Scruggs az év elején meglátogatta Flatt urat a kórházban.
“Earl és én 10 éve nem beszéltünk” – mondta később Flatt úr. “De amikor kórházban voltam, Earl meglátogatott. Meglepetésként ért, és nagyon jól éreztem magam tőle.”
Tegnap délután Scruggs azt mondta: “Nagyon tehetséges volt. A lemezei önmagukért beszélnek… Egyszerűen olyan tehetsége volt, amit az emberek élveztek. Jó követőközönséggel volt megáldva. Sok szép emlékünk volt együtt.”
A szakítás után Flatt úr megalakította a Nashville Grass-t, és egy kivételével a Foggy Mountain Boys összes tagját magával vitte. Olyan nevek, mint Paul Warren, Jake Tullock és Josh Graves, akik közel álltak a legendához saját hangszerükön, az eredeti Nashville Grass tagjai voltak.
1973-ban egy másik legendás név, Curly Sechler csatlakozott a bandához, és még a vezetőjük halálakor is a Nashville Grass tagja volt.
Noha Flatt úr nagyban számított régi társaira, elősegítette új fiatal sztárok fejlődését, mint például Marty Stuart mandolinon és Blake Williams bendzsón. Stuart előtt ott volt Roland White, egy másik fiatal mandolinista, aki túlélte a Kentucky Colonels kihalását.
A fiatal mandolinistáknak ez a hangsúlyozása eltérést jelentett a régi Flatt és Scruggs imázstól, főként a Bill Monroe-val való szakítás miatt fennálló szakítás miatt, akit egyesek a bluegrass mandolinisták megtestesítőjének tartottak.
A Scruggs-szal való szakítás után Flatt úrnak több sikeres abluma is volt, mind a Nashville Grass-szel, mind az egyik korábbi énekes partnerével, Mac Wisemannel való újraegyesüléssel.
Flatt úr túlélői között van egy lánya, Brenda Green Hendersonville-ből, Tenn államból, három testvére, három nővére és két unokája. FELIRATKOZÁS: A képen Lester Flatt, a közelmúltban készült fotón. 1944 óta a Grand Ole Opry sztárja volt.