Szolga, hódító és az első afrikai Texasban
“Amíg az afroamerikai fogalma aktuális, és amíg az afroamerikai történelmet az afrikai rabszolgasággal kezdődőnek tekintik, addig Esteban fontos, mert ő az első afroamerikai.”
– Robert Goodwin, történész és szerző, “Crossing the
Continent, 1527-1540, The Story of the first African-
American Explorer of the American South”
Esteeban
Andres Dorantes de Carranza fiatal spanyol katona volt, amikor színes történeteket hallott az Újvilág kalandjairól és szerencséjéről, amelyek felkeltették a kíváncsiságát, és vágyott arra, hogy első kézből megnézhesse. A keresés megkezdéséhez kapitányi kinevezést kapott Panfilo de Narváez expedíciójába, amelynek célja az volt, hogy feltárja és gyarmatosítja Spanyolország számára az Öböl-menti területeket, Floridától kezdve a Rio Grandéig. Narváez 1527. június 17-én öt hajót vezetett a spanyolországi Sanlucar de Barremedából 600 bátor lélekkel, akik Doranteshez hasonlóan arra vágytak, hogy gazdagságot, hírnevet és bármi mást szerezzenek, amit az Újvilág nyújtani tudott.
Hét évvel az expedíció előtt azonban Dorantes személyes rabszolgát vásárolt egy portugál enklávéból Marokkó atlanti partvidékén.
Esteban, (más néven Estevanico, Estebanico, Esteban Dorantes, Fekete István, és István a mór, al-Zemmouri – az azemmúri férfi), egy észak-afrikai muszlim, korán rabszolgasorba került a portugáloktól, és 1520-ban Dorantes tulajdonába került, amikor mindkét férfi húszéves volt. Esteban sorsa azonban túlmutatott a szolgaságon, bár 1528 novemberében a legégetőbb gondja az volt, hogy túléljen egy viharos utat a Mexikói-öböl vadul hullámzó hullámzásában hánykolódó, sekély csónakok egyikében. Amikor ő és mintegy 80 társa, köztük Dorantes, Alonso Castillo Maldonado és Álvar
Núñez Cabeza de Vaca végül partra gázoltak a mai Galveston-sziget közelében, az első európai felfedezők betették lábukat arra a területre, amelyből később Texas lett.
És az első afrikai is.
Ez volt a nedves, hűvös partraszállás, ami Esteban és társai számára egy nyolcéves odüsszeia kezdetét jelentette, amely során Texas középső partvidékétől Mexikóvárosig vezető úttörő utat jártak be, egy olyan utazást, amely Estebant szilárdan megalapozta, mint az első fekete texasi és mint az első afroamerikai. Egyesek úgy is elismerik, hogy ő volt az első nem őslakos, aki a mai Arizona (valószínűleg) és Új-Mexikó területére érkezett. Texasba érkezése nem nyitotta meg a kapukat a Texasba bevándorló afrikaiak előtt – a körülményektől függetlenül, valójában csaknem két évszázadon át (1691-ig) nem jelentettek más afrikaiakat a területen, mielőtt
egy másik spanyol expedíció afrikai származású embereket talált, valószínűleg más expedíciók vagy hajótörések túlélőit, akik a Rio Grande torkolatának közelében indiánokkal éltek.
Alonso Alverez de Pineda 1519-ben már felfedezte és feltérképezte Texas partvidékét, de a Narváez-expedíció túlélői onnan indultak el az ország belsejébe egy nagy kalandra, amely a túlélés figyelemre méltó történetévé és az emberi szellem súlyos próbatételévé vált. Texason átívelő, barátságos és ellenséges indiánokkal egyaránt találkozó vándorlásuk nem volt más, mint valószínűtlen.
Útjuk nagy részében mezítláb, meztelenül, időnként súlyosan éhezve haladtak, a négy rettenthetetlen férfi – köztük Esteban – mégis valóban sűrű növényzeten, zord hegyeken és más, számukra ismeretlen, kihívást jelentő terepen keresztül gyalogolt Galvestontól Mexikóvárosig. Útközben istenszerű “a nap gyermekei” lettek, ahogy a kíváncsi indián törzsek nevezték a különös férfiakat, akik orvosi csodákat tettek (Cabeza de Vaca valóban feltámasztott egy embert a halálból?), és tisztelt sámánokká váltak, akiknek szó szerint több ezer követőjük volt.
A meséik hiteltelenek voltak, és még Cabeza de Vaca is kifejtette elbeszélésében, a La Relaciónban (a beszámolóban): “Nagy bizonyossággal írtam, hogy bár sok minden olvasható benne, és egyesek számára nagyon nehezen hihető dolgok, mégis minden kétséget kizáróan elhiggyék.”
És Esteban központi figurává vált. Dorantes rabszolgájaként tartott vele, de az út során Esteban felderítő és diplomata lett, gyakran ő vette fel a kapcsolatot az új törzsekkel, amelyekkel a férfiak találkoztak, és ő volt a vezető kommunikátor, mivel az új nyelvek gyors elsajátításához és a jelnyelvek használatához szükséges jártassága miatt.
Mégis a megpróbáltatásokról szóló két fő beszámolóban – Cabeza de Vaca elbeszélésében, a La Relaciónban, és a Mexikóvárosban Antonio de Mendozának, Új-Spanyolország alkirályának átadott közös jelentésben – Esteban hozzájárulása háttérbe szorul. Estebantól nem érkezett hivatalos beszámoló, és szolgai státuszából adódóan nem is volt várható. Feltételezhető, hogy Cabeza de Vaca és Dorantes beszámolóit részben azért írták, hogy dicsőítsék bátorságukat és felfedezéseiket, remélve, hogy ezzel emelik státuszukat és elnyerik a spanyol korona kegyeit a jövőbeli felfedezésekhez és kormányzói tisztségekhez az Újvilágban. A beszámolóikban más hibák is vannak, többek között ellentmondások és kihagyások a helyszínekkel, távolságokkal, időpontokkal és tevékenységekkel kapcsolatban, és általában véve az útvonalukról is sok vita folyt.
Mindenesetre Cabeza de Vaca minden reménye, hogy visszatér és tovább kutatja az Újvilágot, azonnal szertefoszlott, amikor Spanyolországba való visszatérésekor közölték vele, hogy ilyen megbízást már Hernando de Soto kapott, aki valóban felfedezte Floridát és a délkeleti területeket, valamint Arkansast, Oklahomát és Texast. Egyesek őt tartják a Mississippi felfedezőjének.
Estebanról tehát nincs közvetlen beszámoló, és csak azután kerül az észak-mexikói és délnyugati felfedezések középpontjába, hogy Dorantes Mexikóvárosban eladja őt Mendozának, és ő vezeti Fray Marcos de Niza expedícióját, hogy megtalálja a mitikus Cibola hét városát és azok állítólagos arany- és egyéb kincsekben való bőségét. Mindazért, amit ő és a többiek korábbi útjaik során túléltek, az indiánok körében szerzett hírnevükért, Esteban kommunikációs képességeiért, ez az utazás azzal végződik, hogy 1539-ben “tele nyíllal” meghal az észak-új-mexikói Hawikuh egyik faluja előtt, a nagyon óvatos zuni
indiánok kezétől.
Olvassa el Rayford W. Logan történész “Estevanico – Negro Discoverer of the Southwest: a critical reexamination , ” című esszéjét, amelyben Logan foglalkozik Estevanico fajának (afrikai vagy európai?) és halálának kérdéseivel. Az esszé 1940-ben jelent meg a “Phylon” című tudományos folyóirat egyik első kiadásában (Vol. 1, No. 4), egy
kiadványban, amelyet W.E.B. DuBois indított és szerkesztett az atlantai egyetemen. Logan 1936-ban doktorált történelemből a Harvardon, majd a Howard Egyetemen folytatta kiemelkedő karrierjét, ahol a 20. század egyik legjelentősebb fekete tudósává és értelmiségivé vált. Loganról azt mondták, hogy “sok évvel azelőtt írt és egyébként tanított a feketék történetéről ebben az országban, hogy ez divatossá vált volna.”
Estebanról további olvasnivalók:
- Estevanico, a mór – History.net feature story
- Esteban of Azemmour and His New World Adventures – Saudi Aramco World Story
- Dr. dr. Robert Goodwin beszélget a “Crossing the Continent, 1527-1540: The Story of the First African-American Explorer of the American South” (HarperCollins) című könyvéről
- Estevanico – TSHA cikk
- Estevanico – Elizabethan Era website
- Estevanico, 1503-1539 – Las Culturas
- History 313: History of African Americans in the West – dr. Quintard Taylor, Univ. of Washington
- Délnyugati írók gyűjteménye: Cabeza de Vaca “La Relacion”