mikroorganizmusok behatolása és szaporodása a testszövetekbe, mint egy fertőző betegségben. A fertőző folyamat egy körkörös lánchoz hasonlít, amelynek minden egyes láncszeme a folyamatban részt vevő tényezők egyikét képviseli. A fertőző betegség csak akkor következik be, ha minden egyes láncszem jelen van és megfelelő sorrendben. Ezek a láncszemek a következők: (1) a kórokozó, amelynek megfelelő számúnak és virulenciájúnak kell lennie ahhoz, hogy elpusztítsa a normális szöveteket; (2) olyan rezervoárok, amelyekben az organizmus növekedni és szaporodni tud; például a testszövetek és az emberek, állatok és rovarok hulladékai, valamint a szennyezett élelmiszer és víz; (3) egy átjáró, amelyen keresztül a kórokozó elhagyhatja a gazdaszervezetet, például a légutak vagy a bélrendszer; (4) egy átviteli mód, például a kéz, légáramlatok, vektorok, fomiták vagy más eszközök, amelyekkel a kórokozók egyik helyről vagy személyről a másikra kerülhetnek; és (5) egy belépési kapu, amelyen keresztül a kórokozók bejuthatnak a (6) fogékony gazdaszervezet szervezetébe. A nyílt sebek és a légző-, a bél- és a szaporodási traktus példák a belépési portálokra. A gazdaszervezetnek fogékonynak kell lennie a betegségre, nem rendelkezik vele szemben immunitással, vagy nem rendelkezik megfelelő ellenálló képességgel a kórokozók inváziójának leküzdéséhez. A szervezet a kórokozók behatolására antitestek képződésével és a gyulladásnak nevezett fiziológiai változások sorozatával válaszol.
A fertőző ágensek spektruma az idő múlásával és az elpusztításukra kifejlesztett gyógyszerek és vegyi anyagok bevezetésével változik. Az antibiotikumok megjelenése és az ennek következtében kialakuló rezisztens baktériumtörzsek új típusú kórokozókat vezettek be, amelyeket kevéssé ismertek, vagy amelyekről korábban nem gondolták, hogy jelentősen veszélyesek lehetnek az emberre. Néhány évtizeddel ezelőtt a Gram-pozitív organizmusok voltak a leggyakoribb fertőző ágensek. Ma a gram-negatív mikroorganizmusok, valamint a Proteus, a Pseudomonas és a Serratia különösen nagy gondot okoznak, különösen a kórházi fertőzések kialakulásában. Az előrejelzések szerint a következő évtizedekben más, kevésbé ismert kórokozók, valamint új baktérium- és vírustörzsek fognak megjelenni, mint a fertőzések gyakori okozói.
A kórokozók rezisztens törzseinek kialakulását az antibiotikumok körültekintő alkalmazásával lehet korlátozni. Ehhez tenyésztésre és érzékenységi vizsgálatra van szükség egy adott antibiotikummal szemben, amelyre az azonosított kórokozó szervezet érzékenynek bizonyult. Ha a beteg a tenyésztés és érzékenységi vizsgálat előtt széles spektrumú antibiotikumot kapott, ezt abba kell hagyni, amint megtalálták a szervezetre specifikus antibiotikumot. Az is hasznos lenne, ha a közvélemény megértené, hogy az antibiotikumok nem gyógyhatásúak, és hogy megkülönböztetés nélküli használatuk veszélyes. Bizonyos esetekben az antibiotikum felboríthatja a szervezet normális flóráját, ezáltal veszélyeztetve a szervezet természetes ellenálló képességét, és fogékonyabbá téve azt az antibiotikumnak ellenálló mikroorganizmus által okozott második fertőzésre (szuperinfekció).
Bár az antibakteriális szerek nagymértékben csökkentették a halálozási és megbetegedési arányokat számos fertőző betegség esetében, a fertőző folyamat végső kimenetele a gazdaszervezet immunválaszának hatékonyságától függ. Az antibakteriális gyógyszerek tartási hatást fejtenek ki, féken tartva a fertőző ágens növekedését és szaporodását, amíg a szervezet és a gazdaszervezet immunszervei közötti kölcsönhatás le nem győzi a betolakodókat.
Az intracelluláris fertőző ágensek közé tartoznak a vírusok, a mikobaktériumok, a Brucella, a Salmonella és sok más. Az ilyen típusú fertőzéseket elsősorban a T-limfociták és termékeik győzik le, amelyek a sejtközvetített immunitás összetevői. Az extracelluláris fertőző ágensek a sejten kívül élnek; ezek közé tartoznak a Streptococcus és a Haemophilus fajok. Ezeknek a mikroorganizmusoknak szénhidrátkapszulájuk van, amely antigénként serkenti az antitestek termelését, ami a humorális immunitás lényeges összetevője.
A fertőzés közvetlen érintkezés, közvetett érintkezés vagy vektorok útján terjedhet. A közvetlen érintkezés történhet a test ürülékeivel, például vizelettel, széklettel vagy nyálkával, vagy nyílt sebből, fekélyből vagy sebből származó vízelvezetéssel. A közvetett érintkezés az élettelen tárgyak, például ágyneműk, ágytálak, ivópoharak vagy evőeszközök útján történő átvitelre utal. Vektorok a legyek, szúnyogok vagy más rovarok, amelyek képesek a fertőző kórokozót hordozni és terjeszteni.
A fertőzés terjedésének megelőzésére szolgáló különleges óvintézkedések a beteg szigorú elkülönítésétől és olyan intézkedésektől kezdve, mint a kesztyű, maszk vagy köpeny viselése, egészen a fertőző anyag kezelésével kapcsolatos egyszerű óvatosságig terjedhetnek. Függetlenül a beteg diagnózisától vagy állapotától, a kézmosás minden érintkezés előtt és után elengedhetetlen.
A fel nem ismert vagy szubklinikai fertőzések veszélyt jelentenek, mivel számos fertőző ágens akkor is átvihető, amikor a tünetek enyhék vagy teljesen hiányoznak.
Azoknak a betegeknek az ápolása során, akiknél nem rendeltek el különleges óvintézkedéseket, kesztyűt kell viselni, ha közvetlen érintkezés történik vérrel, seb- vagy sérüléselvezetéssel, vizelettel, széklettel vagy szájváladékkal. Köpenyt kell viselni a ruházat fölött, ha bőséges vízelvezetés van, és fennáll annak a lehetősége, hogy a ruházat fertőző anyaggal szennyeződhet.
Ha egy fertőző betegség végleges diagnózisát felállították, és különleges óvintézkedéseket rendeltek el, feltétlenül be kell tartani a szabályokat mindenkinek, aki kapcsolatba kerül a beteggel. A családtagoknak és a látogatóknak oktatásra van szükségük a megfelelő technikákról és azok szükségességének okáról.
A fiziológiai támogatás a beteg külső és belső védekező mechanizmusainak megerősítését jelenti. A bőr integritása megmarad. Kerülendő a napi fürdés, ha az kiszárítja a bőrt, és hajlamosít irritációra és repedezésre. Gyengéd mosakodásra és alapos szárításra van szükség azokon a területeken, ahol két bőrfelület érintkezik, például az ágyék és a nemi szervek területén, az erős mellek alatt és a hónaljban. A krémek és a bőrpuhítók nemcsak a bőr puhán tartására, hanem a vérkeringés serkentésére is szolgálnak. Intézkedéseket tesznek a hosszan tartó nyomás és az iszkémia okozta nyomási fekélyek megelőzésére. A szájápolás szisztematikusan történik az egészséges szájnyálkahártya biztosítása érdekében.
A teljes folyadékbevitel nem lehet kevesebb, mint 2000 ml 24 óránként. A sejtek dehidratációja a tápanyagok megfelelő szállítása és a salakanyagok kiválasztása ellen hathat. A savas vizelet fenntartása fontos, ha húgyúti fertőzések valószínűsíthetőek, mint például ha a beteg immobilizált vagy bentlakásos vizeletkatéterrel rendelkezik. Ez C-vitamin napi adagolásával érhető el. A táplálkozási szükségleteket bármilyen szükséges eszközzel kielégítik, és szükség lehet szájon át történő kiegészítő táplálásra vagy teljes parenterális táplálásra. A betegnek megfelelő pihenésre és kellemetlenségektől való mentességre is szüksége van. Ez szükségessé teheti a relaxációs technikák megtanítását, a megszakítás nélküli pihenési időszakok megtervezését, a nem invazív kényelmi intézkedések megfelelő alkalmazását, valamint a fájdalomcsillapító gyógyszerek megfontolt alkalmazását.
A fertőző betegség megváltoztathatja a betegek önképét, ami miatt a fertőző vagy “piszkos” stigma miatt önbizalomhiányban szenvednek, vagy bűntudatot éreznek a másokra jelentett veszély miatt. A társadalmi elszigeteltség és a magány szintén potenciális problémát jelenthet a fertőző betegségben szenvedő beteg számára.
A betegek azért is elkedvetlenedhetnek, mert egyes fertőzések hajlamosak kiújulni vagy a test más részeit is érintik, ha nem sikerül hatékonyan felszámolni őket. Fontos, hogy tisztában legyenek betegségük természetével, a diagnosztikai vizsgálatok céljával és eredményeivel, valamint a gyógyszerek és kezelések várható hatásával.
A betegoktatásnak tartalmaznia kell továbbá információkat az adott fertőzés terjedési módjairól, a megfelelő kézmosási technikákról, az otthon használható, jóváhagyott fertőtlenítőszerekről, a fertőzött tárgyak kezelésének és ártalmatlanításának módszereiről, valamint minden egyéb indokolt különleges óvintézkedésről. Ha a betegeknek továbbra is otthon kell szedniük az antibakteriális szereket, figyelmeztetni kell őket, hogy ne hagyják abba az előírt gyógyszerek szedését még akkor sem, ha a tünetek enyhülnek és jobban érzik magukat.
