Megmenekült a pestistőlSzerkesztés
A fesztivál eredete 1643-ra nyúlik vissza, amikor Lyont pestis sújtotta. A városi tanácsosok (échevins) 1643. szeptember 8-án megígérték, hogy tisztelegnek Mária előtt, ha a város megmenekül. Azóta december 8-án (a Szeplőtelen Fogantatás ünnepén) ünnepélyes körmenet vonul a Fourvière-bazilikához, hogy gyertyákat gyújtsanak és áldozatot mutassanak be Mária nevében. Az esemény így részben arra a napra emlékezik, amikor Lyont Szűz Máriának szentelték.
Szobor felavatásaSzerkesztés
1852-ben vált népszerű ünneppé, amikor a bazilika mellett, a városra néző Szűz Mária-szobrot állítottak. A szobrot, amely ma a fesztivál középpontja, a neves szobrász, Joseph-Hugues Fabisch készítette, és több neves lyoni katolikus szponzorálta. Ezt követően 1850-ben Maurice de Bonald bíboros fogadta el. A szobor felavatására 1852. szeptember 8-án, Szűz Mária születésének ünnepén került volna sor. A Saône áradása azonban megakadályozta, hogy a szobor elkészüljön. Az érsek ezért egy világiakból álló bizottság egyetértésével úgy döntött, hogy az időpontot december 8-ra helyezi át.
1852-ben Lyonban már december 8-án ünnepelték Szűz Mária Szeplőtelen Fogantatását. A szentté avatáshoz közeledve minden készen állt az ünnepségekre: A szobrot fáklyákkal világították meg, tűzijátékot készítettek elő, amelyet a Fourvière-hegy tetejéről lőttek fel, és menetzenekarokat állítottak fel az utcákon. Az akkori prominens katolikusok azt javasolták, hogy világítsák ki otthonaik homlokzatát, ahogyan azt hagyományosan tették a nagy események, például királyi felvonulások és katonai győzelmek alkalmával.
A nagy nap reggelén azonban vihar csapott le Lyonra. A ceremóniamester sietve úgy döntött, hogy mindent lemond, és az ünnepségeket ismét a következő vasárnapra halasztja. Végül kitisztult az ég, és Lyon lakói, akik már nagyon várták az eseményt, spontán módon kivilágították ablakaikat, leereszkedtek az utcákra és fáklyákat gyújtottak, hogy megvilágítsák az új szobrot és a Notre-Dame-de-Fourvière kápolnát, amelyet később a bazilika váltott fel. Az emberek késő éjszakáig énekeltek és “Vive Marie!”-t kiáltottak. Ezt az ünnepséget aztán évről évre megismételték.