Az 1898. szeptemberi Fashoda-ügy a Nagy-Britannia és Franciaország közötti, az egyiptomi viszonylagos befolyásuk miatt régóta fennálló feszültségek terméke volt. XIV. Lajos (1643-1715) uralkodása óta Franciaország olyan ambíciókat táplált, hogy csatornát építsen a Szuezi-szoroson keresztül, amely összekötné a Földközi-tengert a Vörös-tengerrel, és drámaian lerövidítené az Európa és Ázsia közötti kereskedelmi útvonalakat. Így 1858-ban a francia kereskedelmi érdekeltségek a francia kormány támogatásával megalakították a Szuezi-csatorna Társaságot. A francia és az egyiptomi khedive közös tulajdonában lévő társaság 1869-ben fejezte be a csatornát. Kezdetben a brit kormány megpróbálta meghiúsítani a hatalmas projektet. Mivel azonban az egyiptomi kormány az 1860-as és 1870-es években egyre nagyobb adósságokat halmozott fel, Nagy-Britannia elkezdett egyiptomi részvényeket vásárolni a Szuezi-csatorna Társaságban, ezzel növelve a brit hatalmat az országban. Mivel Egyiptom az 1870-es évek közepére egyre kevésbé tudta fizetni a fennálló hitelek kamatait, az ország pénzügyei angol-francia ellenőrzés alá kerültek. Amikor ez a növekvő európai fennhatóság 1882-ben erőszakos nacionalista felkelésekhez vezetett, Nagy-Britannia katonailag is beavatkozott. A megosztott francia kormány elutasította a részvételt. Ennek következtében a britek Egyiptom tényleges uralkodóivá váltak, kiváltva ezzel számos francia politikai vezető neheztelését.
A következő tizenöt évben Nagy-Britannia fenntartotta fennhatóságát Egyiptomban, miközben az iszlám fundamentalista dervisek elnyomásáért küzdött délebbre, Szudánban. Az e területről kiinduló fenyegetés különösen élesen jelentkezett 1896 márciusában, amikor az etióp erők francia és orosz tanácsadók segítségével legyőztek egy olasz hadsereget Adowánál. Ez felvetette a kelet-afrikai brit területekre való francia és orosz behatolás, valamint az Etiópia és a szudáni fundamentalista muzulmán elemek közötti szövetség lehetőségét. A brit kormány Sir Horatio Herbert Kitchener vezérőrnagyot (1850-1916; később Earl Kitchener of Khartoum) küldte ki egy expedíciós haderővel, amely 1898. szeptember 2-án Omdurmannál legyőzte a derviseket. Miután értesült egy francia haderő jelenlétéről a Níluson feljebb, Lord Kitchener felfelé haladt a folyón, és szeptember 19-én Fashodánál találkozott a kisebb francia különítménnyel. Ezt az erőt Jean-Baptiste Marchand kapitány vezetésével a Nílus forrásvidékére küldték, hogy megfelelő helyet találjanak egy gát számára, amely elterelné a folyót, és aláásná a brit ellenőrzést Egyiptom felett. Patthelyzet alakult ki, mivel a francia és a brit kormány nem volt hajlandó engedni. A közvélemény mindkét országban egyre izgatottabbá vált. A konfrontációnak azonban soha nem volt valószínű kimenetele a háború. A szudáni szárazföldön túlerőben lévő és a tengeren a királyi haditengerészettel szemben túlerőben lévő Franciaországnak nem maradt más választása, mint meghátrálni, és 1898. november 3-án elrendelni Marchand haderejének visszavonását.
Fashoda a XIX. század végi angol-francia kapcsolatok mélypontját jelentette. Mindazonáltal arra ösztönözte a két európai hatalmat, hogy enyhítsék afrikai rivalizálásukat, és aláírják az 1904-es Entente Cordiale-t. Théophile Delcassé, a francia külügyminiszter 1898 és 1905 között felismerte, hogy Franciaország nem kockáztathat közvetlen konfrontációt Nagy-Britanniával Kelet-Afrikában, különösen akkor, amikor Franciaország legfőbb szövetségese, Oroszország nem volt hajlandó segítséget nyújtani. Így 1899 márciusában Franciaország aláírt egy egyezményt, amely gyakorlatilag lemondott a Nílus felső szakaszára vonatkozó igényeiről. A dokumentum szerint a brit és a francia befolyási szférát a térségben a Nílus, illetve a Kongó vízgyűjtője jelöli ki. Franciaország hajlandósága, hogy elismerje Nagy-Britannia befolyását a Níluson, arra ösztönözte a briteket, hogy támogassák a francia követeléseket Afrika más részein.
Az agresszív német külpolitikával és a német haditengerészet terjeszkedésével kapcsolatos növekvő aggodalmak megerősítették Nagy-Britanniát abban, hogy a franciákkal fennálló vitákat elsimítsa, különösen azért, mert Franciaország elősegíthette volna a Nagy-Britannia és Oroszország közötti jobb kapcsolatokat is. Nagy-Britannia fokozatosan felhagyott a Marokkó függetlenségét szorgalmazó politikájával. A két ország 1904. április 8-án egy sor megállapodást írt alá, amelyben Franciaország elismerte a brit befolyást Egyiptom felett. Mivel Egyiptom pénzügyi ügyeit továbbra is egy francia képviselőt is magában foglaló nemzetközi bizottság irányította, ez az engedmény kulcsfontosságú volt ahhoz, hogy Nagy-Britannia megszilárdíthassa az ország feletti ellenőrzését. A britek viszonzásképpen elismerték a francia befolyást Marokkó felett. Az Entente Cordiale, ahogy a megállapodásokat nevezték, megszüntette a kétértelműségeket Afrika két fő területén, ahol az európai befolyás még mindig vitatott volt. Ezzel együtt hozzájárult az európai hatalmak között az 1884-1885-ös berlini konferencia óta tartó “Afrikáért folytatott küzdelem” befejezéséhez. Ezért sok történész a Fashoda-ügyet az angol-francia kapcsolatok fordulópontjának tekinti. A szudáni patthelyzet előtérbe helyezte az angol-francia rivalizálást Afrikában, lehetővé téve Nagy-Britanniának és Franciaországnak, hogy tárgyalásokat folytassanak a konkrét viták megoldásáról, és eközben szorosabb kapcsolatokat alakítsanak ki.
See alsoBerlini konferencia; Delcassé, Théophile; Egyiptom; Franciaország; Nagy-Britannia; Imperializmus; Kitchener, Horatio Herbert.
bibliográfia
Bates, Darrell. Az 1898-as fashodai incidens: Találkozás a Níluson. New York: 1983. A Fashoda-ügy és az általa kiváltott feszültségek bemutatása Nagy-Britannia és Franciaország között.
Judd, Denis. Empire: A brit birodalmi tapasztalatok 1765-től napjainkig. London, 1996. A Brit Birodalom történetének epizodikus áttekintése, több fejezetet szentelve a briteknek az “Afrikáért folytatott küzdelemben” játszott szerepének.”
Otte, Thomas. “The Elusive Balance: A brit külpolitika és a francia antant az első világháború előtt”. In Angol-francia kapcsolatok a huszadik században: Rivalry and Cooperation, szerkesztette Alan Sharp és Glyn Stone. New York, 2000. Az 1904-es angol-francia antanthoz hozzájáruló konkrét tényezők elemzése.
Nikolas Gardner