Az olvasók gyakran kérdezik tőlem: mi a kedvenc bora? Ez nehéz kérdés, mert nagyon sok mindent szeretek, a testes Baroloktól az elegáns, szinte éteri vörösborokig az Etna hegyről, az ásványos Soave-októl az összetett, pikáns Verdicchiókig. De egy dolog, ami sok kedvencemben közös, az a szőlőtőkék kora, és az öreg tőkékről készült borok vezetnek.
Kétségtelenül sok borcímkén látta már az “öreg szőlő” kifejezést (gondoljon csak az Old Vine Zinfandelre), de Olaszországban ez a kifejezés egész értelmet nyer.
Először is némi háttér: Olaszországban vagy bárhol a világon nincsenek előírások arra vonatkozóan, hogy milyen idősnek kell lennie a szőlőnek ahhoz, hogy kiérdemelje az “öreg szőlő” jelzőt. Kaliforniában egyes termelők büszkén tekintik veteránnak 25 éves ültetvényeiket. Dél-Olaszországban azonban igazán öreg tőkékről beszélünk, némelyik több mint százéves, beleértve a meglepően sok százéves Aglianico szőlőt a campaniai Taurasiban, valamint a szicíliai Etna hegy meredek, teraszos lejtőin kapaszkodó ősi Nerello Mascalese szőlőtőkéket. Azt is meg kell jegyeznem, hogy míg néhány olasz termelő, aki öreg tőkékről készít borokat, a címkén a Vecchie Viti (“öreg tőkék”) kifejezést használja, sokan mások nem.
De, kérdezhetnénk, a vastag, göcsörtös, Medúza-szerű torzulásba csavarodott tőkék lenyűgöző látványán kívül számít-e a szőlő kora?
Igen, különösen, ha az őshonos olasz fajtákról van szó. Bár nem minden szőlőfajta érzi jól magát idős korban is, az általános konszenzus az, hogy ha jól kezelik, az egészséges, idős tőkék olyan koncentrációt és karaktert kölcsönöznek, amelyet a fiatalabb tőkék soha nem érnek el. Dél-Olaszország ősi, őshonos szőlőfajtáinak gazdagsága mellett országszerte találhatunk olyan birtokokat, amelyek idős, őshonos – az 1930-as és 1960-as évek között telepített – szőlőtőkéket gondoznak. Sokan lenyűgöző borokat adnak.
Egyrészt az idős tőkék általában jobban ellenállnak a nagy melegnek. Ahogy a szőlő öregszik, a gyökerei mélyebbre hatolnak a földbe, ahol olyan tápanyagokat és földalatti vízkészleteket találnak, amelyekhez a fiatalabb tőkék, amelyek gyökerei közelebb maradnak a felszínhez, nem férnek hozzá. Mély gyökereiknek köszönhetően az idősebb növények jobban átvészelik a szélsőséges szárazságot és a tikkasztó hőmérsékletet, amelyek Olaszországban hamarosan normává válnak. Az érett, egészséges tőkék – mondjuk az 50 évnél idősebbek – kevesebb fürtöt is teremnek. A legtöbb termelő szerint az idős tőkék önszabályozóak, vagyis kevés beavatkozást igényelnek.
“Az idős tőkék sokkal erősebb egyensúlyban vannak a vegetációs ciklus során, mint a fiatalabbak, így nem kell annyit beavatkozni. Olyan, mintha több tapasztalatuk lenne: éppen a megfelelő mennyiségű levelük van a szőlő védelmére, és éppen a megfelelő mennyiségű szőlőt termelik, amit táplálni tudnak. Ennek eredményeként kevesebbet metszünk az öreg tőkéken, és nem kell zöldszüretet végeznünk” – magyarázza Antonio Capaldo, a Feudi di San Gregorio nevű campaniai cég elnöke, akinek a legidősebb Aglianico szőlőtőkéi 130 és 150 évesek. Hozzáteszi, hogy az idősebb tőkék “gazdagabb, mélyebb és összetettebb nedűket adnak, amelyek kevesebb tölgyfa érlelést igényelnek ahhoz, hogy nagyszerű, hosszú élettartamú és testes bort készítsenek.”
A különböző betegségek, hőség, aszály és még a világháborúk túlélése mellett Olaszország néhány legidősebb szőlője túlélte a hírhedt filoxéra inváziót is, amely a 19. század vége és a 20. század eleje között majdnem az összes európai szőlőültetvényt elpusztította. Évekig tartó próbálkozások és tévedések után a kutatók felfedezték, hogy a vitis vinifera szőlőtőkék amerikai alanyokra történő oltása megállította a gyökérevő levéltetveket, amelyeket véletlenül Amerikából hoztak be a szőlővesszőkön. Ma a világ legtöbb szőlőjét amerikai alanyra oltják, és mindig felmerül a kérdés, hogy ez a gyakorlat megváltoztatta-e Európa számos borának alapvető jellegét. Ha eltekintünk a modern pincetechnológia és a szőlőművelés fejlődésétől, Dél-Olaszország néhány régi tőkékből készült bora (nevezetesen néhány Taurasi és Etna palackozás) azon kevés példák közé tartozik, amelyek bepillantást engednek abba, hogy milyenek voltak a régi világ borai a filoxéra előtt.
Itt van néhány kedvenc régi szőlőből készült borom Olaszország környékéről:
Roagna 2008 Pira Vecchie Viti (Barolo); 162 dollár, 98 pont, többszörös U.S. importőrök
Guastaferro 2006 Taurasi Primum Riserva; $N/A, 97 pont, Vinifera
Passopisciaro 2012 Contrada P (Terre Siciliane); $80, 95 pont, T. Edward Wines
Contrade di Taurasi Lonardo 2010 Taurasi; $50, 95 pont, Oliver McCrum
Feudi di San Gregorio 2010 Serpico (Irpinia); $75, 93 pont, Palm Bay International
Gini 2012 Soave Classico La Froscà; $29, 94 pont, de Grazia Imports
Bucci 2009 Verdicchio dei Castelli di Jesi Classico Superiore Villa Bucci Riserva; $55, 94 pont, Empson