Ez a cikk eredetileg a Modern Farmer oldalon jelent meg.
Az NPR-nek Marvin Pritts kertészmérnökkel készített interjú szerint az eper az elmúlt évszázadban hatalmas változáson ment keresztül az Egyesült Államokban. Sok más gyümölcshöz és zöldséghez hasonlóan az epret is szelektíven nemesítették bizonyos tulajdonságok érdekében, beleértve az eltarthatóságot, az egységes formát, az élénkpiros színt és a szállítási sérülésekkel szembeni ellenálló képességet.
Megjegyezhetjük, hogy e tulajdonságok egyike sem érinti a bogyó ízét. A tömegpiaci eper a kerti eper több száz hibrid fajtája közül bármelyik lehet, és szinte egyiknek sem sok íze van.
A szamóca az egész északi féltekén őshonos. Furcsa módon – az almával és a csonthéjas gyümölcsökkel, például az őszibarackkal együtt – a rózsafélék családjába tartozik. (Mielőtt rátérnék a fraises des bois-ra, még egy érdekesség: azok a dolgok az eper külső oldalán, amelyek úgy néznek ki, mint a magok? Nem magok. Valójában achenéknek hívják őket: apró gyümölcsök, amelyek magukban tartalmaznak egy magot.)
A világ minden táján megtalálható számos vadon termő eperfajta, amelyek általában nagyon apró, sötétvörös bogyók, amelyek egy ponton végződnek, és nem lehet őket könnyen kettévágni, mint a szupermarketekben kapható epret. Ezek közül a legjobb a Fragaria vesca, amelynek többféle neve is van, többek között erdei eper, alpesi eper, vadszamóca, és amit én gyerekkoromban tanultam, fraises des bois – szó szerint az erdő eperje.
A fraises des bois furcsán kemény növény, ahhoz képest, hogy milyen finomnak tűnik: Elviseli a nagyon hideg időjárást, a nagyon meleg időjárást, a csapadék és a páratartalom igen eltérő mennyiségét, és gyakran egészen az emberi lakott területig megtalálható. Különösen kedveli az ösvények és utak mentén található helyeket. (Felnőttként apám az üvegháza körül szegélynövényként használta.)
Hihetetlen ízű gyümölcs. A fraise de bois íze olyan, mintha még soha nem ettél volna epret. Minden fel van nagyítva: Egyszerre sokkal savasabb és sokkal édesebb, mint bármelyik szupermarket eper. Gazdag és erőteljes, emlékeztet arra, hogy a görögök miért tekintették az epret Vénusz, a szerelem istennőjének szimbólumának.
A fraises des bois-t az USA-ban nem termesztik kereskedelmi forgalomban, nem termel kiemelkedő mennyiségű gyümölcsöt, és ami a legfontosabb, nem szállítható jól. Ha szerencséd van, tavasszal és nyáron néha megtalálod a termelői piacokon. Saját magunk is termeszthetjük, bár a csírázási folyamata trükkös, és többféle betegségre is hajlamos. (Ezen az oldalon van néhány hasznos tipp.)
Egy alternatíva: Az utóbbi időben néhány termelő új eperfajtákkal kísérletezik, amelyek a fraises des bois kivételes ízét igyekeznek ötvözni a szupermarketes eper keménységével. Ezek közül a legjobb, amit találtam, a tristar eper, amely New York City és máshol is megtalálható a termelői piacokon. A tristar – amely nevét arról kapta, hogy három évszakban (tavasszal, nyáron és ősszel) képes teremni – nagyobb, mint a fraises des bois (de sokkal kisebb, mint a szupermarket eper), és nagyon hasonló az íze.
Akárhogy is, az üzenet egyszerű: az eper ízének nem kell homályosan eperillatú levegőnek lennie. Lehet transzcendens is. Csak a megfelelőt kell kiválasztani.
Még több történet a Modern Farmerből: