Gazdaság és szegénység

A munkanélküliek 1933 márciusában “éhségmenetet” szerveztek az állami főváros, Olympia ellen, amelyet a depresszió korabeli művész, Ronald Debs Ginther ábrázol. A washingtoni Tacoma közelében. 1933. március. A nagy gazdasági világválság. King Co. és Seattle kontingens, Washington állami éhségmenet Olympia ellen”. 1933. (A Washington Állami Történelmi Társaság tulajdona, minden jog fenntartva.)

Az 1929. októberi tőzsdekrach jelezte a Nagy Gazdasági Világválság néven ismertté vált időszak kezdetét. A részvények értékének csökkenése hozzájárult a fogyasztói bizalom és az üzleti beruházások aláásásához, ami éles gazdasági visszaeséshez vezetett, amely az Egyesült Államokból más országokra is átterjedt, és közel három és fél évig tartott. Az amerikai gazdaság csak 1933 tavaszán kezdett talpra állni.

Washington némileg másképp élte meg a válságot, mint más államok. A gazdaság nagymértékben függött a kitermelő iparágaktól, különösen az erdészeti termékektől. Egy kormányzati jelentés kifejtette, hogy a régió gazdasága “nagyban hasonlít egy gyarmati birtok gazdaságára, amely nyers és félkész anyagokat exportál”, miközben “a leggyakoribb iparcikkek nagy részét importálja”. A válság előestéjén az erdészeti termékek, a mezőgazdaság, a halászat és a bányászat adták az állam exportjának nagy részét és sok munkahelyet, de az állam városai, ahol a lakosság nagy része élt, szintén a kereskedelemre, a kereskedelemre, a kisiparra és a szakmai szolgáltatásokra épülő munkahelyeket teremtettek.

Távol a Wall Street-től, Washington lakói csak lassan reagáltak az 1929 októberi eseményekre. Miközben a tőzsde zuhant, a Seattle Times nagy címlapon nyugtatta meg az olvasókat, hogy “nem lesz gazdasági válság”. Valóban, a munkahelyek megszűnése az első évben szerény volt. Az optimizmus azonban 1930 vége felé elszállt, amikor a bankok csődbe mentek, az üzletek bezártak, a munkanélküliség pedig megugrott.

A politikai döntéshozóknak aztán sikerült rontaniuk a helyzeten. Az ország fővárosában Herbert Hoover elnök olyan döntések sorozata felett elnökölt, amelyek felgyorsították és globalizálták a gazdasági hanyatlást. Olympiában az 1931 elején ülésező állami törvényhozás törvényt fogadott el a munkanélküliek megsegítésére és a gazdaság élénkítésére egy ambiciózus közmunkaprogrammal. Elfogadtak egy állami jövedelemadót is, hogy némileg tehermentesítsék az ingatlanadókat. Roland Hartley kormányzó mindkét intézkedést megvétózta, és a kiadások csökkentését helyezte előtérbe, akárcsak sok város és megye. A bankcsődök, az üzleti csődök és a munkahelyek megszűnése felgyorsult.

A munkanélküliségi ráta meghaladta az országos átlagot, de alacsonyabb maradt, mint az olyan államokban, mint Michigan és Ohio, ahol annyi munkahely függött egy vagy két hatalmas iparágtól. A legkeményebben Washingtonban, mint sok államban, az építőipart sújtotta, ahol 1932 végére a bérszámfejtés körülbelül 10 százaléka volt a négy évvel korábbinak. A fakitermelésben és a fűrészüzemekben legalább 50 százalékkal csökkent a foglalkoztatottság, és a bérszámfejtés is tovább esett. Az élelmiszer-feldolgozás, a közlekedési ágazat, a közművek és az útépítés foglalkoztatása azonban még a válság mélypontján is kitartott, és néhány kisebb iparág, nevezetesen a cellulóz- és papírgyárak 1932-ben és 1933-ban ténylegesen új munkahelyeket teremtettek és növelték a foglalkoztatottak számát. Összességében a becslések szerint az államban a teljes jövedelemkifizetések 1933-ra 45 százalékkal csökkentek, ami hasonló volt az ország egészére jellemző átlagos csökkenéshez. De a washingtoni munkaerő legalább egyharmada munkanélküli volt 1933 elején, még magasabb arányban Seattle-ben és más városokban, ahol a munkanélküliek összegyűltek. Ezek az arányok magasabbak voltak az országos átlagnál, amely feltehetően 25 százalékon tetőzött.

Szegénység és hajléktalanság

Hooverville Seattle Interbay negyedében, 1938. A Történelmi és Ipari Múzeum Fotóarchívumának jóvoltából. Kattintson ide további Seattle Hooverville-ek megtekintéséhez.

Mivel a kormány nem nyújtott munkanélküli-biztosítást, a munkahelyek elvesztése gyorsan otthonok elvesztését és rendkívüli szegénységet jelentett. 1931-ben sátortáborok és kunyhóvárosok kezdtek megjelenni. Az egyik nagy tábor, amelyet a lakosok “Hooverville”-nek neveztek el – annak az elnöknek a tiszteletére, akit a depresszióért okoltak -, Seattle belvárosától délre, az Elliott-öböl közelében lévő iszapos területen nőtt ki. A városi hatóságok elrendelték a terület felgyújtását, de gyorsan újjáépítették, és idővel egy több mint ezer lakosú, szinte kizárólag férfiakból álló közösséggé vált. A hatóságok megtűrték, és a város 1941-es lebontásáig lakott maradt.

1933-ig, amikor megkezdődött a szövetségi támogatás, a helyi hatóságok feladata volt a munkanélküli lakosok segítése. A megyék és városok megtették, amit tudtak, gyakrabban hoztak létre munkaprogramokat, mint közvetlen segélyeket, de a csökkenő adóbevételek miatt nehéz volt sokat tenni. Még akkor is, amikor 1931-ben és 1932-ben megugrott a segélyezés iránti igény, Seattle, sok más városhoz hasonlóan, valójában csökkentette a jóléti költségvetést, mivel a vállalkozások bezártak, és a lakástulajdonosok nem fizettek adót. Az egyházak és a jótékonysági szervezetek is segítettek, mivel a szerencsésebb lakosok gyakran nagylelkűen adakoztak a szegények élelmezésére és ruházására.

Az 1931 közepén alapított Munkanélküli Polgárok Ligája több pénzt és másfajta programokat követelt a munkanélküliek számára, és arra kényszerítette a városi tisztviselőket, hogy hagyják békén Hooverville-t. A Seattle és Tacoma legtöbb városrészében és számos más városban működő klubokkal az UCL az önsegélyező termelést támogatta, szövetkezeteket hozva létre a termékek és szolgáltatások cseréjére. A gazdák élelmiszert adományoztak a munkaerőért cserébe; az ácsok, fogorvosok és varrónők egyfajta készséget cseréltek egy másikra. Seattle-ben az UCL olyan népszerű és erőteljes volt, hogy a város segélyhivatala ezt használta fel a közpénzek szegényeknek való elosztására. Két éven át, amikor a gazdaság egyre rosszabbra fordult, az UCL segített a munkanélküliek egy részének fenntartani magát.

A fellendülés, 1933-1937

Amikor Franklin Roosevelt 1933 márciusában hivatalba lépett, a gazdaság szinte leállt. A kongresszus gyorsan sürgősségi intézkedések sorát fogadta el a bankrendszer megmentésére, gyorssegélyt küldött az államoknak, és megkezdte a munkanélkülivé vált milliók újbóli foglalkoztatását. A Washington államnak juttatott szövetségi pénzeket a Washington Emergency Relief Administration (Washingtoni Vészhelyzeti Segélyezési Hivatal) állami ügynökségen keresztül juttatták el, amely a pénz egy részét közvetlenül a szegényeknek juttatta el készpénztámogatások formájában, miközben több tucat új munkahelyet teremtő közmunkaprojektet is elindított. Hamarosan még több, a szövetségi ügynökségekkel összehangolt munkahely létesült volna. A Civilian Conservation Corps (CCC) több ezer fiatalembert foglalkoztatott volna Washington állam erdeiben és nemzeti parkjaiban. A Civil Works Adminstration kisebb közmunkahelyeket hozott létre, míg a Public Works Administration hatalmas új infrastrukturális projekteket tervezett, amelyek közé tartoztak a Bonneville és a Grand Coulee gátak a Columbia folyón. 1935-ben számos munkahelyet és építési programot összevontak a Works Progress Administration (WPA) keretében.

A szövetségi segítséggel az állam gazdasága drámai fellendülésbe kezdett, gyorsabban, mint sok más államé. 1937-re a washingtoni jövedelemkifizetések (a gazdasági aktivitás legjobb mérőszámunk) visszatértek az 1929-es szint 93 százalékára. Országos szinten ez a szint 88 százalék volt. A régió kulcsfontosságú iparágának, az erdészeti termékeknek a foglalkoztatása volt a fellendülés kulcsa. Az erdőkben, fűrészüzemekben, papírgyárakban, bútor- és fatermékgyárakban 1937-ben majdnem annyi dolgozót foglalkoztattak, mint 1929-ben, bár a bérek jóval a normális alatt maradtak. A gazdaság más részei is fellendültek, bár nem ilyen drámaian, de a fellendülés hamarosan meghiúsult, amikor a túlságosan magabiztos Roosevelt-kormányzat a szövetségi költségvetés egyensúlyának megteremtése érdekében csökkentette a kiadásokat. A nemzetgazdaság és az államok gazdasága ekkor egy második depresszióba süllyedt, amelyet a közgazdászok eufemisztikusan “recessziónak” neveztek el, megalkotva ezzel azt a kifejezést, amelyet azóta is használnak a gazdasági visszaesés leírására.

A szövetségi kiadások megújítása kihúzta mind az államot, mind a nemzetet az 1937-es recesszióból. Amikor 1940 márciusában a népszámlálók információt gyűjtöttek a foglalkoztatásról, a washingtoni munkanélküliek aránya 9,9 százalék volt, további 5,3 százalék pedig a WPA és CCC projekteken dolgozott. Ez közel volt az országos átlaghoz abban a hónapban.

A munkanélküliség napjai azonban hamarosan véget értek. A háború közeledtével a szövetségi kormánynak repülőgépekre és hajókra volt szüksége, és Washington mindkettőt megépítené. A Bonneville és a Columbia folyó más gátjai által termelt új villamos energia a vancouveri hajógyárakat és a Puget Soundot látná el energiával. Az olcsó energia Seattle-t a nemzet egyik repülőgép-fővárosává tette, mivel az új, áraméhes alumíniumgyárak biztosították a Boeing számára azt, amire az amerikai bombázószázadok építéséhez szükségük volt.

1942 végére 150 000 munkás dolgozott éjjel-nappal az állam hajógyáraiban és repülőgépgyáraiban. A gazdasági világválság nem csak egy emlék volt, az állam most már az új gazdaságára tekintett, amely inkább a repülőgépeken, mint a fákon alapult, és szilárdan gyökerezett az új iparágakban, amelyeket az 1930-as évek szövetségi infrastrukturális beruházásai tettek lehetővé.

Copyright (c) 2009, James Gregory

Következő: Hooverville és a hajléktalanság

Az alábbi linkekre kattintva illusztrált kutatási jelentéseket olvashat a gazdaságról és a szegénységről Washington állam nagy gazdasági válságának idején:

	Miért nincs jövedelemadó Washington államban: The 1930s Campaign for Tax Reform and the Origins of Washington’s Tax System by Nathan Riding Washington adórendszere nem bizonyult megfelelőnek Washington állam növekvő infrastrukturális igényeihez. Az 1930-as években széles körű mozgalom indult az államban a jövedelemadó bevezetéséért, amelyet a vidéki farmerek vezettek a Washington State Grange szervezetben. A kemény politikai ellenállás megakadályozta a jövedelemadó elfogadását, amely a mai napig nincs, és amely korlátozza az állami kiadásokat és a szociális szolgáltatásokat.
	Tovább Olympiába! Az 1932-1933-as éhségmenetek története, írta Ali Kamenz A harmincas évek elején a szegények és munkanélküliek egy sor menetben vettek részt a főváros, Olympia előtt, hogy élelmet, munkát és lakhatást követeljenek. Odaérve közömbösséggel, ellenségességgel és erőszakkal találkoztak a választott tisztviselők, a helyi rendfenntartó erők és az önbíráskodók részéről. A Vanguard, egy seattle-i székhelyű, a Labor College-hoz kapcsolódó kiadvány és a Munkanélküli Polgárok Ligája kulcsszerepet játszott a felvonulások tervezésében és szervezésében.
	Az 1933-as bankválság: Seattle’s Survival during the Great Depression Bank Closures, by Drew Powers A korrupció, az ügyfelek hitelkihagyásai és az instabil bankrendszer által kiváltott 1933-as országos bankválság 1933-ban először állami, majd országos bankbezárásokat hozott. A seattleiek különböző stratégiákat dolgoztak ki a készpénz nélküli túlélésre, miközben Roosevelt és a Kongresszus stabilizálta az amerikai kapitalizmust és megőrizte az amerikai pénzügyekbe vetett közhitet.
	Seattle “Hooverville”: The Failure of Effective Unemployment Relief in the Early 1930s by Magic Demirel “Hooverville”-ek, munkanélküliek nyomornegyedei jelentek meg országszerte, nevét Hoover elnök elégtelen segélyezéséről kapta a válság idején. Seattle egy önellátó és szervezett várossá fejlődött a városban.
	Önsegélyező aktivisták: The Seattle Branches of the Unemployed Citizens League by Summer Kelly 1931 nyarán Seattle lakosainak egy csoportja önsegélyező vállalkozások létrehozására szerveződött, és követelte, hogy a kormányzat tisztviselői teremtsenek munkahelyeket és növeljék a munkanélküliek segélyezését.
	The Unemployed Councils of the Communist Party in Washington State, 1930-1935 by Marc Horan-Spatz Az 1929-es tőzsdekrachot követően a Kommunista Párt munkanélküli munkások munkanélküli tanácsokba szervezésébe kezdett. Ezek a testületek egyrészt segélyt nyújtottak a rászorulóknak, másrészt eszközként szolgáltak a párt és politikai programja tömeges támogatásának kiépítésére. Washington államban a tanácsok közvetlen versenyben álltak a szocialista vezetésű Munkanélküli Polgári Ligával, ami feszültségekhez vezetett a két szervezet között.
	A munkanélküliek szervezése: The Early 1930s by Gordon Black Mint az ország más részein, Washington államban is a Kommunista Párt segített a munkanélküliek aktív politikai és társadalmi formációkba szerveződésében. Washingtonban a Munkanélküli Polgárok Ligája és annak újságja, a The Vanguard széles körű vonzerőt szerzett az állami kommunistáknak, és integrálta a munkanélkülieket az állam radikális reformkoalícióiba.