George Catlin and His Indian Gallery a Smithsonian American Art Museum gyűjteményének egyik koronaékszerét ünnepli – Catlin 1830-as években festett első indiángalériájának szinte teljes egészében fennmaradt sorozatát. Több mint egy évszázad óta ez Catlin munkásságának legátfogóbb kiállítása, és olyan tárgyi emlékeket is tartalmaz, amelyeket Catlin a síksági indiánok vidékén gyűjtött. Ez a kiállítás több, mint egyetlen művész története; két kultúra találkozásáról szól Észak-Amerikában. George Gurney helyettes vezető kurátor szervezte a kiállítást.
A kiállítás több mint 400 tárgyat tartalmaz, és egyike a múzeum által valaha rendezett legnagyobbaknak. A kiállítás a múzeum Renwick Galériájának két emeletén kapott helyet. Az első emeleten kezdődik a “Catlin Amerikában” című kiállítás, amely a Philadelphiában végzett korai munkásságának és a Lewis és Clark ösvényét követő, a síkságon tett epikus utazásainak történetét meséli el. A “Catlin Európában” a második emelet Nagy Szalonját foglalja el, és úgy van berendezve, hogy felidézze az Indián Galériát, ahogyan Catlin európai körútjai során kiállította azt. Ez a részleg 230 festményt, archív anyagokat és egy 24 láb magas vászon tipit tartalmaz.
George Catlin (1796-1872), az ügyvédből lett festő az 1820-as években határozta el, hogy életművét a síkságon élő amerikai indiánok életének és kultúrájának megörökítésére szánja. 1830-ban Catlin felkereste William Clark tábornokot, a Missouri Terület kormányzóját, az indiánügyek felügyelőjét St. Louisban és az 1804-es expedíció híres társvezetőjét Meriwether Lewisszal. Clark Catlin mentora lett, megmutatta neki az indiánmúzeumát, bemutatta az American Fur Trading Co.-nak, és elvitte a síkvidéki törzsekhez. 1832-ben Catlin epikus utazást tett, amely több mint 2000 mérföldet tett meg a Missouri folyó felső folyása mentén. St. Louis lett Catlin bázisa az 1830 és 1836 közötti öt útja során, amelyek során végül ötven törzset látogatott meg.
Catlin küldetése egy életre szóló rögeszmévé vált, amely meghatározta későbbi utazásait és élete alakulását. Céljait követve a művész felfedező, történész, antropológus, geológus, gyűjtő, újságíró, szerző, előadó és népszerűsítő is lett. Catlin álma az volt, hogy eladja indiángalériáját az amerikai kormánynak, hogy életműve épségben megmaradjon. Miután több sikertelen kísérletet tett a különböző hivatalnokok meggyőzésére, az 1840-es években Európában turnézott vele, ahol gyakran mutatott be táncoló indiánokat, megteremtve ezzel a későbbi vadnyugati show legkorábbi változatát. Tragikus módon 1852-ben személyes adósságai miatt kénytelen volt eladni az eredeti Indián Galériát. Ezután élete utolsó húsz évét azzal töltötte, hogy megpróbálta újra létrehozni a gyűjteményét.
1872-ben Catlin Washingtonba érkezett Joseph Henry, a Smithsonian első titkárának meghívására. Még abban az évben bekövetkezett haláláig Catlin a Smithsonian “kastélyában” lévő műteremben dolgozott. Egy philadelphiai gyűjtő özvegye 1879-ben az eredeti Indián Galériát – több mint 500 művet – a Smithsonian-nak adományozta.
George Catlin és Indián Galériája az Egyesült Államok elnöke, George W. Bush és Laura Bush asszony tiszteletbeli védnöksége alatt kerül bemutatásra.
Az Egyesült Államok elnöke, George W. Bush és Laura Bush asszony tiszteletbeli védnöksége alatt.