Pohutukawa, feltűnő piros virágaival minden új-zélandi számára fontos szimbólum. A maori mitológiában virágai állítólag egy fiatal harcos vérét jelképezik, aki elpusztult, miközben megpróbálta megbosszulni apja halálát. A maorik a Pohutukawa fák virágzását évszakjelzőként is használták, és amikor a keresztény telepesek megérkeztek Új-Zélandra, a faj decemberben és januárban nyíló élénkpiros virágai ihlették az új-zélandi karácsonyfa alternatív elnevezését. A Pohutukawa gyakran szerepel ünnepi üdvözlőlapokon, versekben és történetekben. A kulturális szimbólum mellett a fajnak számos gyakorlati haszna is van. Kemény, erős faanyagát hajóépítésre használták, és a fa egyes részeit a maorik gyógyászati célokra is felhasználták.
A Pohutukawa Új-Zéland északi szigetének tengerparti erdeiben nő, ahol vastag, csavart gyökerei segítik a sziklákon való növekedését. Ezek a fák ellenállnak az erős déli óceáni szeleknek, a sós permetnek és a szárazságnak, és akár 1000 évig is élhetnek. Emellett menedéket és erózióvédelmet is nyújtanak, ami létfontosságú ökoszisztéma-szolgáltatás ebben a kitett régióban.
Kulturális szimbólumként való fontossága ellenére a Pohutukawa populációi drámai mértékben csökkentek – 25 évvel ezelőtt úgy gondolták, hogy a parti Pohutukawa állományok akár 90%-a is eltűnt. A fajt elsősorban az invazív, nem őshonos oposszumok fenyegetik. Az oposszumok falánk levélevők, és megeszik az érett leveleket, rügyeket, virágokat és hajtásokat, megfosztva a fákat a növényzetüktől. Komoly veszélyt jelentenek Új-Zélandon számos más őshonos fára, köztük a kritikusan veszélyeztetett Bartlett-rátára (Metrosideros bartlettii), amely közeli rokona a Pohutukawa-nak.
A Pohutukawa-populációkat a tűzzel való irtás is károsította – szívóssága ellenére a faj nagyon érzékeny a tűzre, és még egy könnyű gyeptűz is elpusztítja egy érett fa tövében. Gyökerei érzékenyek a haszonállatok és a járművek által okozott károkra, és továbbra is használják tűzifának. A más Metrosideros fajokkal való kereszteződés veszélyezteti a Pohutukawa genetikai integritását.
A Project Crimson Trust 1990 óta dolgozik a Pohutukawa fák és más veszélyeztetett őshonos fák megőrzésén Új-Zélandon. A Project Crimson révén több mint 300 000 őshonos fát, köztük Pohutukawa-t ültettek országszerte, és a Pohutukawa kilátásai reménykeltőek. Az olyan szervezetek, mint a Project Crimson Trust folyamatos erőfeszítései biztosítják, hogy ezek a fák még sok éven át világítsák be az új-zélandi karácsonyokat.
Új-Zélandi Kulturális és Örökségvédelmi Minisztérium. Új-Zéland történelme: Pohutukawa fák. https://nzhistory.govt.nz/media/photo/pohutukawa-flowers. Hozzáférés 2016.12.09.
New Zealand Department of Conservation. Pohutukawa. http://www.doc.govt.nz/nature/native-plants/pohutukawa/. Hozzáférés 2016.09.12.
Project Crimson: http://projectcrimson.org.nz/. Hozzáférés 2016.12.09.
Fák a túlélésért. Pohutukawa. http://www.tfsnz.org.nz/uncategorized/pohutukawa/. Hozzáférés 2016.12.09.
Feature image credit: Tahu Taylor-Koolen/Department of Conservation, New Zealand
Did you know?
Madagaszkár mind a hat endemikus baobabfáját a kihalás fenyegeti.
Magascar mind a hat endemikus baobabfáját a kihalás fenyegeti.