Gibson családja gyermekkorában gyakran költözött, Halifaxból Ottawába, Torontóba, ahol az Upper Canada College-ba járt. Íróként Gibson regényeket és tényirodalmi műveket egyaránt írt. Első regényét, az Öt láb (1969) címűt széles körben a kanadai kísérleti irodalom áttörésének tekintik. További regényei közé tartozik a Communion (1971), a Gentleman Death (1993) és a Perpetual Motion (1982). Nem szépirodalmi művei közé tartozik az Eleven kanadai regényírók (Eleven Canadian Novelists, 1973), valamint a közelmúltban megjelent The Bedside Book of Birds (2005) és The Bedside Book of Beasts (2009).
Gibson megkapta a Toronto Arts Awardot (1990), 1993-ban a Harbourfront Festival díját, és a Kanadai Rend tagjává avatták.
A művészetek, a környezetvédelem és a társadalmi igazságosság szószólója, Gibson egyike volt a Kanadai Írószövetség alapítóinak, amely 1991-ben a tiszteletére alapított díjjal ismerte el hozzájárulását. Részt vett a Writer’s Trust of Canada megalakításában, valamint társalapítója és elnöke (1987-89) volt a PEN Canada-nak. Kisebb színészi szerepet játszott az 1983-as A háborúk című filmben.
Környezetvédelmi érdekérvényesítő tevékenysége nagyrészt a madarak iránti régi szerelme köré összpontosult. Alapítója és elnöke volt a Pelee Island Bird Observatory-nak, tagja volt a World Wildlife Fund tanácsának, és Margaret Atwooddal együtt társelnöke volt a Birdlife International Ritka Madarak Klubjának. A Kanadai Királyi Földrajzi Társaság tagja volt, amely 2015-ben aranyéremmel tüntette ki.