Gwendolyn B. Bennett (1902-1981)
Hozzájáruló szerkesztő: Walter C. Daniel
A harlemi reneszánszról szóló vitákban szinte mindig figyelmen kívül hagyják,Gwendolyn Bennett mindazonáltal jelentős része volt az afroamerikai történelem legfontosabb művészeti mozgalmának. Bennettre elsősorban a “The Ebony Flute” című, az Opportunity című lapban rendszeresen megjelenő rovata miatt emlékeznek, amely az írók, festők, szobrászok, színészek és zenészek kreatív erőfeszítéseit ismertette, akik Harlemet egy mély kulturális virágzás központjává tették,Bennett emellett jelentős tehetségű költő és novellaíró is volt. A “ToUsward” című verse például, amelyet Jessie Fausetnek szentelt a There Is Confusion című regénye megjelenésének tiszteletére, a harlemi közösséget átjáró, újonnan felfedezett felhatalmazás érzését ünnepli – egy olyan közösséget, amelyet egyéni hangok kórusaként képzeltek el, amely egyszerre ismeri a gazdag afrikai kulturális örökséget és kész énekelni: “Before theurgency of youth’s behest!”, mert hisz abban, hogy “nem tart igényt a faji hiányra.”
Bennett lírai hangjára még jellemzőbb a mélyen személyes “Gyűlölet”. “Bár a gyűlölet motivációja sehol sincs kifejezetten feltárva, a rabszolgaság tragikus története alig rejtett jelenléte a versben, és a felszínre tör, amikor a beszélő az emlékezetet hívja segítségül gyűlöletének megértéséhez. Kifejezetlen persze az a remény, hogy az emlékezet azt is biztosítja, hogy a múlt kegyetlenségei soha többé ne ismétlődjenek meg. Két története közül a legnépszerűbb antologizált darab a “Wedding Day” (Esküvői nap), amely az 1926-ban Langston Hughes, Zora Neale Hurston és Wallace Thurman által indított radikális folyóirat, a Fire!! egyetlen számában jelent meg azzal a bevallott szándékkal, hogy “elégessen egy csomó régi, halott, hagyományos néger-fehér elképzelést a múltból”, hogy érvényesítse a “minél feketébb a bogyó, annál édesebb a lé” népi kifejezést.”
A “Wedding Day” Paul Watson, egy fekete amerikai története, aki tévesen azt hitte, hogy az Egyesült Államokban élő előítéletek elől menekülhet azzal, hogy Franciaországban él, a “Wedding Day” gyászdalszerűvé válik, mivel elmeséli a fekete emberektől megkövetelt sztoikus kitartást, hogy megbirkózzanak az ellentmondásos és abszurd helyzetekkel még az első világháború utáni Európában is, amelynek felszabadításában sokan közülük részt vettek.
Bár munkáit soha nem gyűjtötték egy kötetbe, Bennett költészete és prózája mégis bekerült a korszak olyan jelentős antológiáiba, mint Countee CullenCaroling Dusk (1924), Alain Locke The New Negro (1925) és William Stanley BraithwaiteYearbook of American Poetry (1927). Az Opportunity öt borítóján és a Crisis két borítóján látható művészi munkájáért csodálták, Theodore Ward drámaíró a karakterek árnyalatainak “mélységéért és megértéséért” dicsérte rövid történeteiben, James Weldon Johnson szavaival élve “dinamikus figura” volt, akinek legélesebb tehetsége a “finom, gyengéd lírában” rejlett.”
Kérdések olvasáshoz és megbeszéléshez/ Az írás megközelítése
1. Miért használta a szerző az “usward” neologizmust a “To Usward” című vers címének részeként?”
2. A kínai kultúrában mi a gyömbéres üvegek jelentősége?
3. A “Tanács” című versben Bennett a szofista szó választása jelentős. Kommentálja a szó első használatának etimológiáját és történelmi körülményeit.
4. Beszélje meg Alexander Dumas irodalmi jelentőségét.
5. A szofista szó első használata. Az Örökség című vers középpontjában az Afrika iránti határozott vágyakozás áll. Miért hangsúlyozták a korszak költői ezt a témát?