Mi a kontextus? Kontextusnak nevezzük a beszélgetőpartnerek által egy kommunikációs aktus során megosztott tudás és elképzelések összességét, amely lehetővé teszi számukra, hogy mindenki számára érthető üzeneteket fogalmazzanak meg, valamint hogy értelmezzék a környezetükben előforduló üzeneteket. Háromféle kontextust különböztethetünk meg: nyelvi, szituációs és szociokulturális.
a) A nyelvi kontextus a nyelvi egységet körülvevő verbális elemek összességéből áll. Egy szó jelentésének vagy egy mondat értelmének helyes értelmezésére szolgál. A nyelvi kontextusából kiragadva egy kijelentés olyan értelmezéseket kaphat, amelyeket a küldője nem akart, hiszen a kijelentések csak egy adott szövegen belül nyernek teljes és pontos jelentést.
Lássunk egy példát: Nevetséges, hogy Antonino úgy tesz, mintha júniusban mindent átmenne, anélkül, hogy a könyvek közelébe menne, és anélkül, hogy betenné a lábát az osztályterembe. Ha Antonino értesül arról, hogy körbejárjuk, hogy nevetséges, hogy júniusban mindent át akar adni, akkor lehet, hogy rosszul értelmezi a véleményünket.”
b) A szituációs kontextust annak a közvetlen fizikai környezetnek az összes körülménye alkotja, amelyben a kommunikációs folyamat résztvevői elmerülnek. A valóság mindazon aspektusai alkotnák, amelyeken az üzeneteket alkotó szavak jelentése alapul. A “Kérem, kapcsolja le a villanyt” mondatban egy sor olyan követelmény szerepel, amelyek a beszédhelyzet részét képezik, és amelyek lehetővé teszik a mondat kimondását és helyes értelmezését. Így például van egy égő lámpa, amelyet az ember valamilyen okból le akar kapcsolni, vagy azért, mert nem szükséges tovább égve tartani, vagy mert zavaró; továbbá feltételeznünk kell, hogy az egyik beszélgetőpartner – a befogadó – közelebb van a kapcsolóhoz, vagy esetleg szolgai viszony áll fenn közöttük.
c) Emellett azonban ez az üzenet a szociokulturális kontextusról is érdekes információkat közvetít: a beszélgetőpartnerek a bánásmód (usted) formuláiban bizonyos normáknak felelnek meg, és a küldő a kérem kérés formulájának beiktatásával a természetes udvariasság társadalmi kapcsolatát tartja fenn a befogadóval. Így a szociokulturális kontextus elnevezés alatt csoportosítjuk azokat az adatokat, amelyek a verbális viselkedésre ható társadalmi és kulturális kondicionáló tényezőkből származnak.
Ebben az értelemben fontos, hogy az olvasó meg tudja fejteni ezeket az elemeket, hogy a szöveg mélyebb olvasatához jusson.