Milyen kicsik a békák?
Brazíliában kutatók egy csoportja olyan apró békafajokat fedezett fel, amelyek mindegyike elfér a hüvelykujjunk körmén.
A dél-brazíliai atlanti esőerdők öt évig tartó feltárása után egy kutatócsoport hét új békafajt fedezett fel a Brachycephalus nemzetségben, amelyek élénk színű, mérgező bőrükről és parányi méretükről ismertek.
Teljesen kifejlődve egyikük sem hosszabb egy centiméternél, ami körülbelül egy felnőtt hüvelykujj köröm nagyságának felel meg, így a legkisebb ismert szárazföldi gerincesek közé tartoznak.
Valójában ezek a békák olyan kicsik, hogy anatómiájuk az apró méretükhöz van optimalizálva. A legtöbbjüknek három lábujja és két ujja van, a legtöbb békánál megszokott öt lábujj és négy ujj helyett.
Az Önt érdeklő Monitor-történetek a postaládájába érkeznek.
A feliratkozással elfogadja adatvédelmi szabályzatunkat.
Nem volt persze könnyű megtalálni őket.
A kutatók hallották a békákat, mielőtt meglátták volna őket, és az éneklő békák hangjait követve találták meg őket.
“Hallani lehet őket énekelni, és valószínűleg több százan vannak, de egyszerűen nem lehet elkapni őket! Mert amint közelebb érsz, már csak a talaj rezgése miatt is elhallgatnak, mondjuk 20 percig vagy fél óráig. És akkor nagyon óvatosan, kézzel kell átmenni a lombhulladékon” – mondta Marcio Pie, a Paranai Szövetségi Egyetem professzora egy sajtónyilatkozatban.
A tudósok tehát finoman, puszta kézzel turkáltak a levélszemétben, hogy megtalálják az apró kétéltűeket, amelyek élénk, kocsonyaszerű színe arra hivatott, hogy figyelmeztesse a ragadozókat a békák bőrében lévő tetrodotoxinra, egy halálos idegméregre.
Hogyan lettek ilyen kicsik ezek a békák? Az egyik magyarázat a sziget-törpeség vagy szigetszerű törpeség néven ismert elmélet, amely szerint amikor az állatok szigeteket vagy más elszigetelt területeket telepítenek be, a nagytestű fajok a következő generációk során általában kisebbek lesznek, valószínűleg a korlátozottabb táplálékellátás miatt.
A békákat persze nem szigeteken találták, hanem elszigetelt hegycsúcsokon, amelyek szigetként viselkedhetnek.
A hegycsúcsos élőhelyük is kulcsfontosságú a változatosságukhoz. A kutatók által felfedezett hét békafaj mindegyikét más-más hegycsúcson találták meg. Az elszigetelt, völgyekkel elválasztott hegycsúcs-ökoszisztémákban élve addig szaporodtak, amíg teljesen külön fajjá nem fejlődtek az egy hegycsúccsal arrébb élő szomszédos békáiktól – magyarázza a LiveScience.
“Ez egy igazán izgalmas tapasztalat, mert jó eséllyel minden hegycsúcson lesz egy új faj, de nem tudjuk, hogyan fog kinézni” – mondta Pie úr.”
A dél-brazíliai atlanti esőerdő melletti partvidék termékeny hely az ökológusok számára, Pie szerint több különböző faj jut egy négyzetkilométerre, mint az Amazonas vidékén.
A hét új Brachycephalus faj felfedezése 28-ra növeli az ismert fajok számát.
És bár nagyon kicsik, ezek az új békák talán mégsem a világ legkisebbjei. A Microhyla nepenthicola nevű, borsó nagyságú békát 2010-ben találták Borneón, és egy Pápua Új-Guineából származó béka, a Paedophryne amauensis, amely körülbelül egyharmad hüvelyk méretű, lehet a legkisebb.
Mindegyik békát környezeti veszélyek fenyegetik.
Amint arról a The Christian Science Monitor beszámolt: “A kétéltűek a legveszélyeztetettebb állatcsoport a világon, egyharmadukat a kihalás fenyegeti. Fontos szolgáltatásokat nyújtanak az embereknek, például a betegségeket terjesztő és a termést károsító rovarok populációinak szabályozásában, és segítenek az egészséges édesvízi rendszerek fenntartásában.”
Ez az oka annak, hogy a tudósok nagy erőfeszítéseket tehetnek e hihetetlen békafaj életben tartása érdekében, beleértve a fogságban történő tenyésztést, valamint az élőhelyük védelmére irányuló erőfeszítéseket az invazív növény- és állatfajoktól, a fakitermeléstől és más veszélyektől.
A jó hír az, hogy nagyon valószínű, hogy még több icipici béka van odakint.
“Sok más hely van, ahol általában nagyon hasonló éghajlatot találunk, így valószínűleg a békák is ott lesznek” – mondta Pie. “Nagyon bízunk benne, hogy még több fajt fogunk találni.”
A békákról szóló tanulmány június 4-én jelent meg a PeerJ folyóiratban.