A szülő halála hihetetlenül megterhelő esemény a gyermek számára, és mélyreható következményekkel járhat a gyermek későbbi jólétére nézve. Keveset tudunk azonban a szülő elvesztésének konkrét hosszú távú hatásairól, mivel az ilyen típusú vizsgálatok elvégzése nagy kihívást jelent. A Pitt Pszichiátriai Tanszék kutatói nemrégiben fejezték be a szülő halálát követő gyermekkori gyász hétéves prospektív vizsgálatát, amely az eddigi leghosszabb és legrészletesebb tanulmány. Megállapították, hogy a szülő elvesztése korai és tartósan negatív hatással volt a gyermek tanulmányi és szociális működésére, ami részben a szülő halálát követő első két évben kialakuló depressziónak volt köszönhető. Az eredményeket az American Journal of Psychiatry című folyóiratban tették közzé.
“Azt találtuk, hogy azok a gyerekek, akik elvesztették a szülőjüket, több mint kétszer olyan valószínűséggel mutatnak károsodást az iskolai és otthoni működésben, mint a nem elhunyt gyerekek, még 7 évvel később is. Fontos, hogy ez a megállapítás még akkor is fennmaradt, amikor kiigazítottuk a kockázati tényezőket, például a gyermek vagy a szülő már meglévő pszichiátriai rendellenességét” – mondta a tanulmány társszerzője, Dr. David Brent, az öngyilkossági tanulmányok adományozott tanszéke, a pszichiátria, a gyermekgyógyászat, az epidemiológia, valamint a klinikai és transzlációs tudományok professzora.
A több mint egy évtizedig tartó projektben Dr. Brent és társszerzője Nadine Melhem, PhD, a pszichiátria docense és munkatársai hét éven át vizsgálták a gyermekkori gyászolást a szülő hirtelen öngyilkosság, baleset vagy természetes halál általi elvesztését követően. 216 7 és 17 év közötti gyermeket követtek nyomon, és összehasonlították őket 172 demográfiailag hasonló, nem gyászoló gyermekkel. A gyermekeket és túlélő szüleiket a vizsgálat hét éve alatt öt különböző időpontban kérdezték meg.
A gyászoló gyermekeknél a szülő halálát követő első két évben magasabb volt a depresszió aránya, mint a nem gyászoló gyermekeknél, de a következő években nem. Azok a gyermekek, akik 12 évesnél fiatalabbak voltak, amikor a szülőjük meghalt, nagyobb valószínűséggel szenvedtek depresszióban, mint azok, akik serdülőkorban veszítették el a szülőt. A gyászoló gyermekeknél minden időpontban magasabb volt a poszttraumás stressz zavar (PTSD) aránya is, mint a nem gyászoló gyermekeknél.
“A pszichiátriai rendellenesség kritériumainak nem megfelelő, küszöb alatti tünetek is mélyen befolyásolhatják a gyermek életminőségét, ezért a gyermekkori gyászvizsgálatokban először használtunk a mindennapi iskolai és szociális működés globális skáláját is, hogy jobban megragadjuk a gyász hatásainak valódi nagyságrendjét” – mondta Dr. Melhem. A kutatócsoport mélyreható változásokat talált a mindennapi működésben: azoknál a gyerekeknél, akik elvesztették a szülőjüket, a vizsgálat minden időpontjában magasabb volt a funkcionális károsodás aránya, mint a nem gyászoló gyerekeknél.
A vizsgálat másik egyedülálló aspektusa, hogy a gyászoló gyerekek hosszú időn át tartó ismételt felmérése lehetővé tette a kutatók számára, hogy ne csak azt vizsgálják, hogyan és mikor jelentkeztek a problémák, hanem azt is, hogy milyen mechanizmusok álltak a háttérben.
A gyász mindennapi működésre gyakorolt hatásaiért felelős mechanizmusok vizsgálatához a kutatók a statisztikai elemzés egy strukturális egyenletmodellezésnek nevezett módszerét alkalmazták. Azt találták, hogy a gyermekkori gyász nemcsak közvetlenül hatott a funkcióra, hanem közvetve is befolyásolta a funkciót, mivel depresszióhoz és a későbbi negatív életeseményekkel szembeni fokozott sebezhetőséghez is vezetett. Annak érdekében, hogy jobban megértsük azokat a biológiai mechanizmusokat, amelyek révén a szülő halála növelheti a gyermekek sérülékenységét a későbbi csapásokkal szemben, Dr. Melhem Dr. Brenttel együttműködve egy új gyermekgyógyászati vizsgálatot vezet, amely a szülő rákdiagnózisának és az azt követő halálának hatását vizsgálja két kulcsfontosságú stresszpályára, a hipotalamusz-hipofízis-mellékvese (HPA) tengelyre és a gyulladásra.
“Az ehhez hasonló longitudinális vizsgálatok eredményei azért izgalmasak, mert arra utalnak, hogy mikor és hogyan kell beavatkozni azoknál a gyermekeknél, akik elvesztették szülőjüket” – írta Dr. Kathryn Cullen, a Minnesotai Egyetem munkatársa a cikket kísérő kommentárban.
A jelenlegi tanulmány azt mutatja, hogy a szülő elvesztését követő első két év a depresszió kialakulásának magas kockázati időszakát jelenti. “Eredményeink azt is mutatják, hogy azokat a gyerekeket, akik elvesztették szülőjüket, különösen 12 éves koruk előtt, és nehézségeket mutatnak a mindennapi működésben, ki kell értékelni, és szükség esetén olyan bizonyítékokon alapuló beavatkozásokkal kell kezelni, mint a Family Bereavement Program, amely a gyermek és a túlélő szülő számára megküzdési készségeket tanít. A korai felismerés és beavatkozás a kulcsa annak, hogy megvédjük a gyermekeket a szülői veszteség hatásaitól” – mondta Dr. Brent.
A gyász terhei: Early-Onset Depression and Impairment in Youths Bereaved by Sudden Parental Death in a 7-Year Prospective Study
Pham S, Porta G, Biemesser C, Walker Payne M, Iyengar S, Melhem N, Brent DA
Am J Psychiatry, 2018 175(9):887-896
Persistent Impairment: Am J Psychiatry, 2018 175(9):820-821
Cullen K
Am J Psychiatry, 2018 175(9):820-821