A Santa Barbara-i Happy Canyon a legtöbb Santa Barbara megyében telepített bordeaux-i fajta otthona. Neve állítólag a szesztilalom idején keletkezett, amikor az ember “elszökhetett Happy Canyonba”, és beszerezhetett egy akkoriban tiltott helyi szeszes italt. Ez volt Santa Barbara megye negyedik régiója, amely 2009-ben elnyerte az AVA státuszt. Alig több mint 400 hektárnyi szőlőültetvényt kevesebb mint egy tucatnyi szőlőültetvényen telepítettek, és szinte mindegyikük a délnyugati részének egy pontjáról, az Armour Ranch Roadról, a Happy Canyon Road közelében található.
A Santa Ynez-völgy legkeletibb részén fekvő Happy Canyon Santa Barbara megye legmelegebb alrégiója. A 90 fokot meghaladó nappali hőmérséklet nem ritka, de azt ugyanaz a tengeri hatás tompítja, amely az egész Santa Ynez-völgyben érezhető. A lótenyésztés régóta életforma volt itt, ami a régiónak pásztori és szétszórt domborzatot kölcsönöz, a délnyugati sarokban lévő dombokkal, amelyek az északkeleti részen magasabban fekvő területekhez vezetnek. A talajok mindenütt homok, kavics és agyag keverékei, kiegészülve Kalifornia államkövének, a fényes, szappanos szerkezetű szerpentinitnek a különleges jelenlétével. Ez a ritka, sötétzöld, magnéziumban gazdag metamorf kőzet “inkább a szabály, mint a kivétel a Happy Canyonban” – mondja Brandon Sparks-Gillis, a Dragonette Cellars borásza.
-
Ballard Canyon AVA
-
Santa Maria Valley AVA
A Happy Canyon fejlődésének e korai szakaszában a sauvignon blanc-nak van a legnagyobb sikere a régió egyediségének kifejezésében. A borok dekadensek és krémesek, buja, rétegzett trópusi gyümölcsös jegyekkel, amelyek tiszta és virágos lecsengéshez vezetnek. Ez a texturális lendület, valamint az orrban gyakran megtalálható pirazinok egyedülállóan kellemes, frissen szedett gyógynövényes minősége adja ezeknek a boroknak a világszínpadon is megkülönböztető jegyét. A Grimm’s Bluff Vineyard biodinamikusan művelt terület, amely az appelláció legárnyaltabb és legsokoldalúbb sauvignon blanc-jainak forrása.
A Grimm’s Bluff Vineyard családi szőlőültetvényen inkább kiegyensúlyozott, energikus borok készülnek, míg a Vogelzang Vineyard pazar, olajos textúrát mutat. A Happy Canyonból származó Cabernet Sauvignon házasítások bőrösek és fásak, de megőrzik frissességüket, és a Sauvignon Blanc-ban található pirazinok gyógynövényes jellege gyakran megjelenik ezekben a borokban is. A tanninszerkezet a többi kaliforniai cabernet-hez képest általában lágy és finom, így a borok fiatalkorukban könnyebben hozzáférhetőek. Az itt telepített szőlő jelentős százalékát Syrah teszi ki, amely gyakran érettebb és kevésbé zamatos stílusokat eredményez, mint a nyugatra fekvő, Syrah-központú Ballard Canyonban.
Viszonyítva Santa Barbara megye nyugati oldalához, a régió keleti részén található borvidékek, köztük a Happy Canyon is, úgy érzik, hogy még mindig keresik az identitásukat.
A régóta fennálló földtulajdon megnehezítette a kívülállók számára a letelepedést, és érthető módon nem akarja, hogy a telivér ágazatot gyökerestül kiszorítsák a hegyről-hegyre terjedő szőlőültetvények javára. Ez üdvözlendő, mivel nagyszerű munkát végeznek azzal, amit már létrehoztak, és lenyűgöző előrelépés történt az alatt az alig egy évtized alatt, amely eltelt azóta, hogy a régió megkapta a hivatalos AVA-t. Mint Santa Barbara borvidékének nagy részén, Happy Canyonban is van egyfajta terápiás könnyedség; ezt az egészséges jelenlétet a következetesség érdekében meg kell őrizni, nem pedig elsietni a terjeszkedés érdekében.