A történelmileg a megemelkedett szisztolés vérnyomás, azaz a magas vérnyomás küszöbértéke 160 Hgmm-nél kezdődött. Az American Heart Association (AHA) és az American College of Cardiology (ACC) által 2017-ben közzétett irányelvek az első stádiumú magas vérnyomást 130 mm Hg-nél határozták újra. A JAMA Cardiology című szaklapban megjelent, a National Heart, Lung, and Blood Institute által támogatott tanulmány azonban a betegségbeavatkozási küszöbértékek helyett az optimális egészségügyi eredményekkel korreláló szisztolés vérnyomásszintek után kutatott az orvosi szakirodalomban.
A kutatók nem találtak 115 mg Hg-120 mm Hg alatti szisztolés vérnyomásértékeket a tanulmányokban. Visszamenőlegesen elemezték 1457 egészséges felnőtt beteg orvosi adatait, akiknek a szisztolés vérnyomása 90 mm Hg és 129 mm Hg között volt. Megállapították, hogy a 90 Hgg ideális célérték lehet a szív egészsége szempontjából.
A vizsgálatban az alacsonyabb normális vérnyomásértékkel rendelkező betegeknél csökkent az ateroszklerózis – az artériák megkeményedése, amely szívbetegséghez vezethet, például plakkok felhalmozódása legalább egy artériában – kockázata. Az életkor (átlagosan 58 év) figyelembevétele után a kutatók azt találták, hogy 1000 betegből 1,3 betegnél, akiknek a szisztolés vérnyomása 90-99 mm Hg között volt, 10 év alatt szív- és érrendszeri esemény, például szívroham vagy agyvérzés következett be. Ezek a számok 100-109 mm Hgmm esetén 4-re, 110-119 mm Hgmm esetén 4,5-re, 120-129 mm Hgmm esetén pedig 8,3-ra emelkedtek. A vizsgálatban résztvevők körében a szívbetegség medián kockázata alacsony, 3% volt, 111/67 mmHg átlagos vérnyomásérték alapján, de a normális vérnyomás magasabb szintjeinél nőtt. A szív egészségének támogatása érdekében a kutatók hagyományos tanácsokat adnak, mint például az egészséges táplálkozás, a testmozgás, valamint a vérnyomás, a vérkoleszterinszint és a vércukorszint együttes mérése.