A második pun háborúban Róma és Karthágó Kr. e. 218 és 202 között állt szemben. A végsőkig feszítette Rómát, feldúlta Itáliát, és azzal végződött, hogy átalakította Róma erőforrásait, hatókörét és ambícióit.
Számunkra a hős a kezdetben 29 éves karthágói hadvezér, Hannibál, aki azzal lepte meg a rómaiakat, hogy elefántjaival átkelt az Alpokon, és a félsziget egész területén szabadságot ajánlott az olaszoknak. Nem csoda, hogy nevét később Napóleon is felidézte egy hasonló, Itália “felszabadítására” irányuló alpokon átívelő hadjárat során. Hannibálra azonban azért is emlékeznek, mert 400 várost pusztított el, és 300 000 itáliai életébe került. A Cannae-nál aratott fölényes győzelme 48 000 ellenséges katonát ölt meg, és még mindig tanulmányozzák a nyugati katonai akadémiákon. A csata során elkövetett gyilkosságok számát percenként 500 emberéletre becsülik. De még így sem nyerte meg a háborút. A nagyobb hősök rómaiaknak bizonyultak: a nemes Fabius Maximusnak, aki a vereséget fokozatosan győzelemmé változtatta a fájdalmas késlekedéssel és pusztítással járó hadjárattal, és a zseniális fiatal Scipiónak, aki azzal fejezte be, hogy megszállta Afrikát és megnyerte az utolsó nagy csatát Zama közelében i. e. 202-ben.
A háborút megelőző 20 évben Karthágó az első pun háborúban elszenvedett veszteségeit lassan pótolta a spanyolországi hadjáratokkal. És éppen Spanyolországból került elő Róma legnagyobb ellenfele: az ifjú Hannibál Kr. e. 218 júniusában 40 000 katonával és 37 elefánttal kelt át az Ebro folyón. Ezután átkelt a Pireneusokon, és augusztus közepére már a széles Rhone folyón is átkelt Avignontól északra úgy, hogy az elefántokat álcázott tutajokon vitte át. Csapatai jóval kevesebben voltak, mint Róma potenciális létszáma, és ahogy észak felé tartott a Rhone túlsó partján, a figyelő római hadvezér, Scipio nem sok esélyt adhatott neki arra, hogy egyáltalán elérje Itáliát. Az Alpok az útjába tornyosultak, de Hannibál keletre fordult, és nekivágott, valószínűleg október végén átkelt a Mont Cenis hegységen (vitathatatlanul a Savine Coche hágón, mintegy 7500 láb magasan).
Amikor leért a Torino feletti síkságra, mindössze 20 000 gyalogos és 6000 lovas állt rendelkezésére; az elefántok közül még egyik sem pusztult el. Bár serege már a felére csökkent, mégis megnyert egy első csetepatét a római csapatok ellen a Pó folyónál. Ezt december végén a Trebbia folyónál (Piacenza közelében) egy római sereg felett aratott megsemmisítő győzelem követte. Sikerének kulcsa itt az volt, hogy seregét megduplázta az észak-itáliai rómaellenes gallok újoncaival. Ezek eleinte vonakodtak csatlakozni hozzá, de a kezdeti sikerek és a visszautasítókkal szemben alkalmazott rémuralmi taktikája felbátorította őket. A felbérelt afrikaiakból, spanyolokból és gallokból álló sereggel Hannibál óvakodott az élete elleni összeesküvéstől, és a táborban állítólag különböző parókákat viselt, hogy álcázza magát. Az álcázást nehezíthette, hogy az Arno folyó körüli mocsarakon való utazás közben elvesztette egyik szemét.
Ekkorra már szinte az összes elefántját is elvesztette: mindössze hét élte túl a hideg telet, és Hannibál, a leghíresebb “elefántvezér” soha többé nem használta őket csatában. Az a néhány (talán csak egy), amelyik kitartott, mégis szimbólumot jelentett: Az útvonalán fekvő itáliai városok elefántot ábrázoló érméket vertek. Talán a szíriai elefántról van szó, akit a csatában a legbátrabbként emlegetnek. Egyetlen ép agyara volt: vajon a félszemű Hannibál lovagolt rajta? Kr. e. 217 júniusában, az etruriai Trasimene-tónál az egyik szeme még tisztán látott: kihasználta a ködös időjárást, és túljárt egy nagyobb római sereg eszén.
Hannibál legütőképesebb csapatai a lovassága volt, amelyből sok ezer volt. Az Észak-Afrikából származó numídiaiak briliáns lovasok voltak, akik a nyakgyeplő ügyes használatával képesek voltak lovukat kantár nélkül irányítani. Olyan hajlékonysággal rendelkeztek, amelyet a lovas rómaiak és az olaszok nem tudtak felülmúlni. Hannibál hadjáratának tehát a lovakról kell híresnek lennie: amikor tovább nyomult, hogy elérje Itália keleti partvidékét, ott a helyi pincék tartalmával kondicionálta lovait: régi itáliai borban fürösztötte őket, amely szüreti tonik volt a bundájuknak. Hannibál személy szerint nem volt ivó, és egyetlen luxusa az elfogyasztott étel volt. Ibériai feleségét is Cadizban hagyta. Csak három évvel később, amikor Dél-Apuliában, Salapiában tartózkodott, tudunk róla, hogy egy itáliai nőnek hódolt, méghozzá prostituáltnak.
Ie. 216 augusztusában Hannibál a délkelet-itáliai Cannae-nál aratta legfőbb győzelmét, amikor az akkor már mintegy 50 000 fős csapatát a valószínűleg mintegy 87 000 fős római sereggel szembeállította. Az egynapos mészárlás után egy karthágói, Maharbal állítólag sürgette Hannibált, hogy siessen egyenesen a 250 mérföldre lévő Rómába, ahol “négy nap múlva már a Capitoliumon vacsorázhat”. Hannibál azonban visszamaradt. Ehelyett délen aratott sikereket, mindenekelőtt akkor, amikor a hatalmas Capua államot kivonta Róma szövetségéből. Csapatai ezután a fényűzéséről híres városban teleltek. A moralisták később azt mondták, hogy ez a capuai tél megrontotta őt, de nem a luxus volt problémáinak gyökere. Alapvetően politikaiak voltak.
A politika problémája
Itáliába lépve Hannibál szabadságot hirdetett. A veszekedése, mondta, nem Itáliával, hanem Rómával volt. Az olasz foglyokat udvariasan elbocsátották. Ahogyan remélte, hogy hasznot húzhat Róma gall ellenségeiből a Pótól északra (a mai, de akkor még nem “Észak-Itáliában”), úgy remélte, hogy leválaszthatja Róma sokféle, egymástól eltérő szövetségesét és függőségét Itália-szerte. Emellett testvérét, Magót leküldte délre, hogy felszabadítsa az ott alapított görög városokat. Hannibálnak nem volt célja Róma ellapítása. Szerepét meg akarta hagyni, de szövetség nélkül. Részben ezért nem volt hajlandó Cannae-ból egyenesen Róma Capitolium-dombjára sietni. Ebben a felszabadításban nem járt sikerrel, mert délen voltak görög városállamok, amelyek soha nem álltak teljesen az ő oldalára.
A görögöknek jó okuk volt a tétovázásra. Bármilyen volt is Hannibál személyes műveltsége, csapatai többnyire véletlenszerű barbárok voltak, akiknek kevés varázsa volt az óvatos, civilizált görögök vagy Róma legkedveltebb latinjai számára. Mit jelentene valójában a szabadság, ha egy vad gall vagy egy karthágói oligarcha kínálná fel? Minél többet kellett Hannibálnak várakoznia, annál jobban feldúlta a vidéket, miközben saját megtorlásai az elfoglalt városokban borzasztóan durvák lehettek. Eközben Dél-Spanyolországot okos, hosszú távú római hadvezéri tevékenységgel elzárták Itáliától. A két idősebb Scipios, Róma spanyolországi hadvezérei már a kezdetektől fogva, i. e. 217-ben felismerték, hogy csapatokat kell tartaniuk az ottani partvidéken, hogy megakadályozzák, hogy újabb csapatok jussanak el Hannibálhoz.
I. e. 215-ben, miközben Hannibál számára még mindig lehetett erősítést (köztük elefántokat) szállítani Észak-Afrikából, Róma esélye a hosszú távú győzelemre csekély volt. Dél-Itáliában Tarentum nagy része mostanra Karthágóhoz fordult. A római szövetséges Hiero király meghalt Szicíliában, és Szirakúza elpártolt Rómától. Kr. e. 214-től kezdve azonban a római flotta elegendő területet birtokolt Itália partjainál ahhoz, hogy megakadályozza, hogy további külföldi támogatás jusson el ellenségeikhez. Mostantól kezdve a tengerek római ellenőrzése kulcsfontosságúnak bizonyult mind Itáliában, mind Spanyolországban. A szárazföldön eközben Fabius Maximus ragaszkodott a termés elpusztításának és a Hannibál feltételei szerinti csaták elkerülésének stratégiájához. A karthágóiak kezdtek beszorulni.
A rómaiak számára az i. e. 212/1. év fordulópontot jelentett. Spanyolországban a hadvezéreik, a két idősebb Scipiót egy kudarcban megölték, de fiukat és unokaöccsüket, a fiatalabb Publius Scipiót, még húszéves kora közepén azonnal parancsnokká tették. Merész zseninek bizonyult, akit csapatai és (az emberek szerint) az istenek is imádtak. Itáliában eközben a rátermett Fulvius Placcus visszafoglalta Capuát, és kegyetlenül megbüntette. Szicíliában mindenekelőtt a kemény és kipróbált hadvezér, Claudius Marcellus támadta meg a lázadó Szirakuszákat.
Kr. e. 207 nyarán Hannibál egyik testvérének végre sikerült erősítést (és friss elefántokat) hoznia Itáliába Spanyolországból. Küldeményeit azonban elfogták, és egy gyors római ellentámadással vereséget szenvedett Itália keleti partvidékén. Ez volt a karthágóiak utolsó esélye, és további erősítés nélkül Hannibál csak egy hosszú ideig tartó fájó pont lett Itália lábujján. A fiatal Scipio i. e. 205-ben átkelt Szicíliába, kiképzett egy lovassági alakulatot, majd i. e. 204-ben bátran áthajózott Afrikába. A spanyolországi hadjárata során barátságot kötött egy igen hasznos észak-afrikai fejedelemmel, a numidiai Masinissával. Afrikai földön lovassága kulcsfontosságú szövetségesnek bizonyult, és Kr. e. 202-ben Hannibált (immár Dél-Itáliából visszatérve) döntő vereséget mért rá Zamánál. Összegyűjtött 80 afrikai elefántot, de azok végül megvadultak, és több kárt okoztak a saját oldaluknak, mint Rómának, annak ellenére, hogy Hannibál apja úttörő módon tüskéket kalapált minden olyan állat koponyájába, amely megvadult és támadni kezdte a saját támogatóit.
A Hannibál-háború hatásai maradandó hatást gyakoroltak Itáliára. Róma legközelebbi függőségei, latin városai közül egyik sem állt át Hannibálhoz, annak ellenére, hogy Róma végeláthatatlanul háborús fáradtságot keltett a hadseregük behívása miatt. Mint másutt, a helyi felsőbb osztályok is inkább Róma ismert támogatását és védelmét részesítették előnyben, mint a saját alsóbb osztályaik szabadságának kilátását, különösen, ha a barbár gallok és karthágóiak álltak mögöttük. Dél-Itáliában volt a legnyilvánvalóbb a Karthágóhoz való átállás, de Róma igen heves bosszút állt. Hannibál hosszas jelenléte délen már megterhelte a helyi termést, és sok pusztításhoz vezetett. Válaszul Róma jelentős területeket kobzott el közterületként. A helyi parasztság sok területen hatalmas veszteségeket szenvedett, vagy a városokba menekült. A gazdag rómaiak ezt az új közterületet aztán rabszolgákkal, a katonai hódítások gyümölcsével művelték. Dél egyes részein Hannibál öröksége valószínűleg valóban hosszú távú változást jelentett a földművelésben és a földhasználatban; a nyájak és csordák használata nőtt a szántóföldi növények telepítésével szemben, és ezeket a csordákat rabszolgák gondozták, nem pedig szabad parasztok.
Karthágó részéről a vereség miatt át kellett adnia harci elefántjait, és meg kellett ígérnie, hogy soha többé nem képez ki elefántokat: ezek eltűnnek a seregéből, míg a túlélők felmentek Rómába, hogy az ifjú Scipio látványos győzelmét díszítsék. A háború elvesztése nem vezetett Karthágó teljes városi hanyatlásához, de arra kötelezte, hogy sokkal nagyobb összegű fizetségeket fizessen a győztesnek. Róma végső feltételei Karthágó számára nem kényszerítették ki Hannibál személyes megadására; a karthágói politikai rendszer továbbra is fennmaradt, és Hannibál reformkori magisztrátusként viselte hivatalát. Csak hat évvel később űzték el Karthágóból, ezúttal karthágói ellenségei.
Kelet felé, Kis-Ázsia felé vette az irányt. Egy szíriai kitérő után előbb Örményországban, majd Bithyniában (Északnyugat-Törökország) kötött ki, két olyan helyen, ahol új városok tervezését és alapításában való közreműködést tulajdonítottak neki. Végül 67 éves korában a bithyniai udvarban megmérgezték, mert udvari emberei féltek a római követség megtorlásától. Kiderült, hogy hét földalatti alagúttal rendelkező erődöt épített magának, igazi bunkert Róma legtehetségesebb ellenfelének. Nem zsákmányt és gazdagságot zsákmányolt magának. Hasonlóképpen, amikor hódítója, Scipio halálakor kiderült, hogy háza egy egyszerű, tornyos erődítmény volt, régimódi fürdőkkel. Mindketten méltó ellenfelek voltak, és Hannibál emléke továbbra is kísértette Rómát. Évekkel később, i.sz. a 90-es években egy római szenátor állítólag a világ térképeit és a nagy királyok és hadvezérek beszédeit gyűjtötte, és két házi rabszolgát tartott, akiket Hannibálnak és Magónak nevezett el. Ez elég volt a gyanakvó római császárnak ahhoz, hogy kivégeztesse.
Háttér: a pun háborúk
A karthágóiak eposzi előrenyomulása az Alpokon át, miközben Hannibál Róma felé haladt, a két birodalom közötti hosszú ideje tartó rivalizálás csúcspontja volt
A Kr. e. harmadik század közepén Róma virágzó városállam volt, amely nemrég kiterjesztette uralmát a többi dél-itáliai közösségre. Amikor Róma Kr. e. 264-ben Szicília lerohanására indult, új ellenséget szerzett, Karthágót, az észak-afrikai tengerparton fekvő várost, amely már jelen volt Szicíliában. Róma illegális szicíliai bevonulásából alakult ki az első pun háború, amely i. e. 264-től i. e. 241-ig tartott. Karthágó vesztett, és kénytelen volt kiüríteni Szicíliát. Amikor a rómaiak a 230-as években elfoglalták az értékes karthágói függőségi területet, Szardíniát, az egyik prominens karthágói család, a Barcidák tagjai csapatokkal és harci elefántokkal elindultak Hispániába, ahol Karthágó régóta jelen volt, hogy visszaszerezzék elveszített presztízsének egy részét. Távozáskor az apa állítólag megeskette kilencéves fiát, Hannibált, hogy egy oltárnál esküt tesz, “hogy soha nem lesz a rómaiak barátja”.
Ez a karthágói haderő közel 20 éven át (i. e. 237-től 219-ig) hódításokat folytatott Dél-Spanyolországban. Kr. e. 226-ban azonban egy római küldöttség érkezett, és felszólította a karthágói parancsnokot, hogy ne keljen át az Ebro folyón, amely a Hispániából a Pireneusok felé vezető északkeleti útvonalon, tehát végső soron Itália irányában feküdt. A rómaiak ezt a fenyegetést azzal követték, hogy elfogadták az Ebro túlsó “karthágói” oldaláról érkező felhívást. Itt Saguntum városában egy zavaros frakció “jóhiszeműségre” szólította fel őket a karthágóbarát ellenséggel szemben. Hannibál szemszögéből nézve Róma magatartása engedély nélküli beavatkozás volt olyan területre, amely az övé volt. Azért tette, hogy támogasson egy olyan csoportot, amely Karthágó jó barátait zaklatta egy olyan városon belül, amely egyáltalán nem volt jogosan Róma tulajdona. Így hát nekilátott Saguntum ostromának. Válaszul római követeket küldtek Karthágóba, akik békét vagy háborút ajánlottak. Ismét háború lett belőle.
Idővonal: A pun háborúk
i. e. 8. században mind a karthágóiak, mind a görögök elkezdenek letelepedni Szicíliában
i. e. 706 (állítólag) A görög Spárta városa tengerentúli települést alapít a dél-itáliai Tarentumban (a mai Tarento)
i. e. 360-as – 280-as évek Róma lesz a domináns hatalom az Itáliai-félszigeten, és hosszú távú településeket kényszerít ki a szomszédos latinok között
280 BC Pyrrhus epiruszi király betör Itáliába, hogy a Róma által ostromlott Tarentum segítségére siessen
275 BC Pyrrhus elhagyja Itáliát, miután nem sikerült Rómától szabadságot hoznia az ottani görög városoknak
264 BC Róma betör Szicíliába, állítólag azért, hogy segítsen néhány mamertimusi katonának Messina városában Karthágó ellen. Ez a tett indítja el az első pun háborút
242/1 Kr. e. Az első pun háború véget ér, Karthágó egy jelentős római tengeri győzelem után vereséget szenved
237 Kr. e. A karthágói Barcidák családja, köztük Hannibál apja, csapatokat vezet Dél-Spanyolországba, hogy meghódítsa és letelepedjen ott
226 BC Róma figyelmezteti Karthágót, hogy ne keljen át az Ebro folyón a déli spanyol településeiről
218 BC A második pun háború kezdődik, amikor Róma és Karthágó összecsap a spanyolországi Saguntum ostroma miatt. Hannibál júniusban seregével átkel az Ebro folyón
217 BC Hannibál legyőzi a római sereget az etruriai Trasimene-tónál vívott csatában
216 BC Hannibál legátütőbb győzelme a rómaiak felett. Cannae-nál történik augusztusban
212/1 Kr.e. Az itáliai háború Róma javára fordul, mivel Hannibál karthágói erősítés nélkül küzd
202 Kr.e. A rómaiak aratják a háború végső győzelmét, mivel Hannibált visszavágják Afrikában Zamánál
Hannibál pirruszi előzménye
Hannibál római Itália elleni inváziója nem volt előzmények nélküli. Az északnyugat-görögországi Epirusz királya, Pürrhosz 280 tavaszán csapatokat és harci elefántokat hozott a Róma felől támadás alatt álló görög Tarentum városának megsegítésére. Pürrhosz több győzelmet aratott, de súlyos csapatveszteségeket szenvedett. Egy veszteségekkel teli csata után Pürrhosz állítólag megjegyezte, hogy “még egy ilyen győzelem, és elveszünk”, ezért mondják, hogy “pirrhusi győzelem”. Pürrhosz szabadságot ígért a rómaiaktól a dél-itáliai görög városoknak, és katonai sikerei lehetővé tették számára, hogy majdnem Rómáig nyomuljon előre. Előnyét azonban nem tudta érvényesíteni, és végül kénytelen volt Görögországba visszavonulni. Hannibál tudott Pürrhoszról; tudott görögül olvasni és beszélni, és görög történetírók kísérték el. Ennek ellenére egyszerűen megismételte Pürrhosz hibáit?
Pürrhoszt zseniális kockadobónak nevezték, aki nem tudta kihasználni az eredményeket. Hannibálról is azt mondták, hogy tudott győzni, de nem tudta kihasználni a győzelmet. Hannibálnak azonban több előnye volt, mint elődjének. Győzelmei nem voltak pirrusziak: megsemmisítően egyoldalú diadalok voltak. Sem Pürrhosz, sem Hannibál nem használta döntően az elefántjait, Hannibál azonban lovaskirály volt. Míg Pürrhosz egy homéroszi Akhilleusz volt a harcban, addig Hannibál egy tökéletes szélhámos, inkább egy Odüsszeusz. A rajtaütések, a ravasz haditervek és a hamis levelek mestere volt. Még kétezer ökör szarvára is lángoló pálcákat kötött, és éjjel elhajtotta őket a seregétől, hogy félrevezesse ellenségét a fényeket és a mozgásban lévő csapatainak vonalát illetően. Pürrhoszhoz hasonlóan ő is néhány mérföldre megközelítette Rómát (Kr. e. 211-ben, egy észak felé irányuló elterelő hadjárat során), de végül Pürrhoszhoz hasonlóan felszabadítása kudarcba fulladt.