Itt van Halloween, az az éjszaka, amikor a gyerekek minden évben jelmezbe öltöznek, és “csokit osztanak”.
A felszínen ez a tevékenység viszonylag jóindulatúnak tűnik. Mi lehet ártatlanabb, mint aranyos kisgyerekek édességet gyűjteni?
A Halloween azonban valójában az egyetlen olyan ünnepünk, amely a zsaroláson alapul. Amikor a gyerekek azt kiabálják, hogy “csokit vagy csalunk”, lényegében édességet követelnek cserébe azért, hogy ne csináljanak csínyt vagy valami más csúnya dolgot.
Egyik-másik gyerek halloweenkor megtanulja, hogyan kérjen édességet idegenektől. Az idegenekkel való udvarias bánásmód megtanulása értékes lecke. Más jelmezes gyerekek azonban rájönnek, hogyan lehet az embereket megrázni az édességért, és hogy a csínytevéssel való fenyegetés néha hatékony módja annak, hogy megkapjuk, amit akarunk.
Van-e jobb módszer, mint az emberek csínyekkel való zsarolása, hogy több édességet kapjunk?
Néhány évvel ezelőtt, amikor a gyermekeim még kicsik voltak, egy egyszerű, gazdasági kísérletet végeztem, hogy kiderítsem. Azt akartuk kideríteni, hogyan lehet maximalizálni az általuk gyűjthető édességek mennyiségét anélkül, hogy a felnőtteket fenyegetnék.
A kísérlet
A kísérlet azért volt fontos a gyerekeimnek, mert igyekeztem soha nem venni nekik cukorkát. Így az elsődleges édességforrásuk ez az egy ünnep volt. Ha Halloweenkor elég nagy zsákmányt kaptak, akkor volt elég édességük a következő ünnepig.
Egy ohiói kisvárosban éltünk, amely tökéletes volt a kísérletezéshez. A város három városrészre oszlott, amelyeket nagy és forgalmas főutak választottak el egymástól. Az északi negyedben kúriák és milliomosok voltak. A középső szomszédság középosztálybeli volt. A déli negyed, ahol mi laktunk, a város szegényebb része volt.
A várost az tette nagyszerűvé a kísérletezéshez, hogy egyetlen éjszaka alatt végig lehetett sétálni a különböző városrészeket, ha az ember arra a kérdésre akart válaszolni, hogy “Hová jár a legtöbb édességért?”. Azzal, hogy egy este alatt felkerestük az összes városrészt, olyan változókat vehettünk figyelembe, mint az időjárás, a gazdasági körülmények és a hét adott napja.
Egyik évben sikerült meggyőznöm a gyerekeimet, hogy mindhárom városrészt teszteljék. Először arról próbáltam meggyőzni őket, hogy a válasz kiderítése azért fontos, hogy megértsék, a következő években hol gyűjthetik a legtöbb cukorkát. Még egy közgazdász gyerekeiként sem hatotta meg őket ez az érv. Végül megígértem nekik, hogy veszek nekik annyi cukorkát, hogy pótoljam az esetleges hiányt, ha elfogadják apa vad ötletét.
Az eredmények
A kísérlet eredményei elég egyértelműek voltak.
A gazdag otthonok kínálták a legnagyobb és legszebb cukorkákat. A gazdag városrészben azonban két probléma is felmerült a csengetéssel kapcsolatban. Viszonylag kevesen voltak otthon, ami azt jelentette, hogy kevés helyen lehetett édességet kérni. Ráadásul a cukorkát osztogató házak között elég nagy volt a távolság. Ez azt jelentette, hogy hosszú időbe telt, amíg érdemi mennyiségű cukorkát lehetett gyűjteni. Mivel a gazdag városrész egyértelműen kudarcot vallott, mindannyian megegyeztünk, hogy megpróbálkozunk egy másik környékkel.
A város szegényebb része szintén nem volt jó cukorkagyűjtésre. A gyerekeim felismerték néhány barátjukat, de úgy érezték, hogy a kiosztott édességek nem olyanok, amiket igazán szeretnek, vagy amiket az év hátralévő részében enni akarnak.
Ez nem meglepő, hiszen a halloweeni édesség drága. Az amerikaiak várhatóan 2,7 milliárd dollárt költenek idén halloweeni édességre a Nemzeti Édességgyártók Szövetsége szerint. Ez azt jelenti, hogy egy átlagos amerikai háztartás csak édességre 22 dollárt fog költeni. Ez körülbelül kétszer annyi, mint amennyit egy átlagos szegény család naponta élelmiszerre költ. Ennyi édesség megvásárlása egy alacsony jövedelmű háztartásnak két napi étkezésébe kerülhet!
A gyerekek imádták a középosztálybeli környéket. A házak közötti távolság nem volt olyan nagy, és sok házban kiosztották a gyerekek összes kedvenc édességét. Olyan nagy volt a zsákmány, hogy könnyedén egy egész évre elegendő édességük volt.
Létezik jobb módszer?
Szóval, milyen tanulságokat vontam le a mi kis gazdasági kísérletünkből?
Először is, zsarolásra nincs szükség. Ahelyett, hogy hagynánk, hogy a gyerekek azt kiabálják, hogy “Csokit vagy csalunk”, bátorítsuk a gyerekeket, hogy mondják azt, hogy “Boldog Halloweent”. A csokival való fenyegetés megszüntetése valószínűleg nem fog változtatni a begyűjtött édességek mennyiségén, mivel ez amúgy is üres fenyegetés a (legtöbb) gyerek számára.
Aztán vigye el a gyerekeket azokra a környékekre, ahol a legmagasabb az édességek és a lépések aránya az otthonok között, és érezzék jól magukat. Csak egy apró szívességet kérek. Ha neked vagy a gyerekeidnek megfájdul a hasa vagy a foga a túl sok édesség elfogyasztásától, ne engem okolj.