Mit tudunk Vasari saját eredetéről? Fazekasok nemzedékeinek leszármazottja volt, és a Vasari név a vasaio, az olasz “fazekas” szóból származik. Az apja és nagyapja hivatását elutasítva az ifjú Giorgio a nagybátyjától, Luca Signorellitől, egy ismert firenzei művésztől merített ihletet, aki táplálta a rajzolás iránti érdeklődését. “Tanulj, kis rokon” – biztatta Signorelli kedvesen a fiút. Míg iskolatársai a szabadban játszottak, Giorgio a templomok hűvös, csendes terében ült és rajzolgatott, ahová 1520-ban az ember ment, ha a festészet és szobrászat csúcsminőségű példáit akarta szemlélni.
Vasari saját elmondása szerint törékeny gyermekként jellemzi magát, aki krónikus orrvérzésben szenvedett. Nagybátyja, Luca ezen a téren is hasznosnak bizonyult. Gyógyító erejűnek hitt kövekkel próbálta csillapítani a fiú vérzését. Ahogy Vasari elmeséli, miután Luca meghallotta, hogy “az orrom olyan bőségesen vérzett, hogy néha összeestem, végtelen gyengédséggel a nyakamhoz szorított egy darab vörös jáspist.”
Vasari édesanyját a szerzők zavarba ejtően elutasítóan kezelik. Amikor találkozunk Maddalena Taccival, semmit sem tudunk meg róla, csak annyit, hogy Vasari egyszer azzal viccelődött, hogy “kilenc havonta” újabb gyermeket szült. Ma már egy ilyen vicc nem számít viccesnek, és a szerzőknek illett volna elmondaniuk, hány gyermeke volt Maddalénának, vagy hogy Giorgio hol helyezkedik el a születési sorrendben (valójában ő volt az elsőszülött fiú).
1527-ben, amikor Vasari 16 éves volt és Firenzében tanult, megtudta, hogy apja meghalt a szülővárosára lesújtó pestisben. Néhány évvel később, amikor már Bolognában élt, Vasari úgy döntött, hogy hazatér Arezzóba, mert “aggódott, hogy testvérei hogyan boldogulnak szüleik nélkül”, ahogy a szerzők írják.
Az édesanyja azonban ekkor még élt. Három évtizeddel élte túl férjét, 1558-ban halt meg, a szokásos szakkönyvek, például a Grove Dictionary of Art szerint. Egy ilyen színvonalú életrajzban kissé furcsa, hogy a főszereplő anyját kidörzsölik, mint azokban a Disney-filmekben, amelyekben az anyákat már az elején megölik a hős megküzdött helyzetének dramatizálása érdekében.
Amint ez a mulasztás is sugallhatja, az életrajz egészében véve megelégszik a könnyedséggel, sőt a felületességgel, amikor szoros elemzésre lenne szükség. A Vasari családi életéről hiányzó információk éppen azért nyugtalanítóak, mert Vasari hajlamos volt úgy tekinteni a művészekre, mintha egy nagy olasz családot alkotnának. Azzal, hogy összekapcsolta azokat a művészeket, akiknek az élete három évszázadon átível, az egyik első olyan könyvet hozta létre, amely ragaszkodott a művészet folytonosságához. Jóval azelőtt, hogy Harold Bloom előállt volna a “befolyás szorongásáról” szóló elméletével, Vasari felismerte, hogy a művészi kiválóságért folytatott küzdelemben az élő művészek a legfélelmetesebb elődökkel állnak szemben.
Merész ugrás kellett ahhoz, hogy Vasari korának meghatározó krónikásának, az élettörténetek megőrzőjének, a papírfecnik gyűjtőjének tekintse magát. Beteges gyermekkoráról szóló visszaemlékezései alapján azt mondhatnánk, hogy életét a fizikai kihalás veszélyére éberen figyelő, érzékeny fiúként kezdte. Munkásságában képzeletben egy soha ki nem haló családhoz kötötte magát – a művészettörténet családjához, amelynek szorgalmas és beszédes paterfamiliásaként ma is büszkeséggel tölti be helyét.
A művészettörténet családja.