A motorolaj üzemi hőmérséklete még különböző környezeti hőmérsékleten sem változik jelentősen, így az ajánlott viszkozitás meglehetősen állandó a különböző alkalmazásokhoz. A fő különbség a “W” viszkozitási fokozat, amely az indítási hőmérsékletre vonatkozik, mivel ez határozza meg a kenőanyag viszkozitását, szivattyúzhatóságát és készségét a motor kenésére.
Az 5W viszkozitási fokozat megköveteli, hogy a kenőanyag alacsonyabb hőmérsékleten megfelelően folyjon, mint például a 15W viszkozitási fokozat, ezért várhatóan alacsonyabb indítási hőmérsékleten használják. Trópusi időjárás esetén a legtöbb OEM-gyártó még mindig a többfokozatú termékeket, például a SAE 15W-40-et ajánlja, mivel a kenőanyag még magasabb környezeti hőmérsékleten is gyorsabban áramlik a motorban, mint a tiszta SAE 40.
A motorolaj kiválasztásakor egy másik fontos szempont a minőségi tanúsítvány vagy a teljesítményszint. Az Egyesült Államokban ezt az American Petroleum Institute (API) határozza meg. Dízelmotorok esetében a minőségi szinteket a “C” betűvel jelölik egy második betűvel együtt, amelyet az ábécé sorrendje szerint rendelnek hozzá, kezdve az “A”-val a legalacsonyabb teljesítményt jelzőtől a “J”-ig a legújabb és legmagasabb teljesítményt jelzőig. Ezen túlmenően egyes alkalmazások esetében vannak speciális OEM-teljesítménykövetelmények, amelyek a motor garanciájának is feltételei.
Másrészt használhat 5W viszkozitási fokozatot, ahol a 10W vagy 15W ajánlott, hogy gyorsabb kenést biztosítson a motor alkatrészeinek indításkor. Ennek azonban van néhány hátránya, amit figyelembe kell venni. Például, mivel az 5W képletben könnyebb alapanyagot használnak, a kenőanyag párolgása nagyobb lehet, mint a 10W vagy 15W esetében. Az 5W emellett többe kerülhet, mint a 15W, és a képletben lévő viszkozitásjavító adalékanyagokból is több bomlik le.
Egy szintetikus kenőanyag használata mellett is dönthet, amelynek viszkozitása és minőségi állításai megegyeznek. Általánosságban elmondható, hogy a teljesen szintetikus kenőanyagok jobb detergenciát és motorvédelmet nyújtanak, mint a hagyományos ásványi olajok.
Ha valamilyen okból kifolyólag nem jut hozzá az OEM által ajánlott pontos minőséghez és viszkozitáshoz, a 15W jól folyik a trópusi országok környezeti hőmérsékletén.