Hogyan választ párt a nőstény sündisznó? Óvatosan, nagyon óvatosan
A sündisznók számára a párkeresés egyedülálló kihívást jelent
- Tom Dworetzky
- Jun 01, 1998
Egy sötét nevadai éjszaka közepén Rick Sweitzer a sűrű, magas sivatagi bozótosban kutatva válaszokat keres. A Kaliforniai Egyetem (Davis) biológusa szenvedélyesen szereti a munkáját, és ezen az éjszakán különösen nagy gondot fordít arra, hogy megoldjon egy rejtélyt, amely szenvedélye tárgyát érinti: az éjszakai sündisznót.
E nehezen tanulmányozható élőlények összes szokása közül egyik sem olyan megfoghatatlan és nehezebben kémlelhető, mint a párzási viselkedésük. “Természetüknél fogva félénkek, és nehéz őket megtalálni, de még jobban félnek attól, hogy párzási rituáléjuk során megfigyeljék őket” – mondja Sweitzer.
A sündisznók arboreális lények, és a nevadai régióban sűrű folyóparti növényzetben élnek és párzanak, amelyben a kutatók számára lehetetlen csendben mozogni. Így bár Sweitzer közel került ahhoz, hogy párzás közben elkapja az állatokat, be kellett érnie azzal, hogy olyan párokba botlik, amelyek látszólag a szaporodás küszöbén állnak – olyan állatokba, amelyek csak közvetett utalásokkal szolgálnak arról, hogyan találnak és választanak párt a sündisznók. Ezek a nyomok azonban elegendőek voltak ahhoz, hogy Sweitzer és kutatótársa, Joel Berger (University of Nevada, Reno) egy olyan elméletet állítson fel, amely némi hírnevet szerzett nekik az élőlényt tanulmányozó szakértők szűk körében.
Ötéves tanulmányuk alapján a kutatók azt sugallják, hogy nemcsak a szerelem kémiája, hanem a hím mérete és tollainak sűrűsége is befolyásolhatja a faj nőstényeinek párválasztását. “Ez azért van így, mert amikor a párzási jogot elnyerő hímeket vizsgáljuk, kiderül, hogy ezek általában idősebb, nagyobb testű állatok” – mondja Sweitzer. “Úgy tűnik, hogy, nos, a méret számít, legalábbis a nőstény sündisznók számára.”
Mindegy, hogy a látás vagy a szaglás vezérli, a sündisznók szaporodása durva és szelektív gyakorlat – jegyzi meg a tudós. A nőstény évente csak körülbelül egy hónapig aktív szexuálisan, augusztus végétől kezdve. Emellett nagyon válogatós is. Megköveteli párjától, hogy herkulesi módon őrizze őt minden más jövevénnyel szemben akár három napig is – ez egy kimerítő maraton, amelyből még a győztes hím is eléggé leharcoltan kerülhet ki.
Ezekre a harcokra azért kerül sor, mert az ivarzás előtt álló nőstény felmászik egy fára és hangosan hangoskodik, a macskáéhoz hasonló hangot ad ki. Ez a párzási hang vonzza a hímeket, amelyek aztán brutálisan megküzdenek egymással. “Nem ritka, hogy a győztes, párzó hímet a rivális hímek mintegy száz farkának tollával az arcába ragadva látjuk” – mondja Sweitzer.
Miután a harc eldöntötte a győztest, a nőstény leereszkedik az ülőhelyéről, és a párzás megtörténik, miközben a farkát az útból felfelé íveli. “Ő irányítja a helyzetet” – mondja Sweitzer. “Így a párválasztás egyik módja az lehet, hogy vizuálisan értékeli a hím erősségét vagy minőségét a tollazat mérete vagy sűrűsége alapján.”
A felnőtt sündisznókat körülbelül 25 000 tollazat boríthatja, amelyek mérete testük különböző részein változik. “A nagy tollazat és a több tollazat nagynak és egészségesnek mutatja a disznókat” – jegyzi meg a tudós.”
Nem minden sündisznószakértő hisz azonban abban, hogy a vizuális jelzések olyan fontos szerepet játszanak, mint amilyet Sweitzer tulajdonít nekik. “Bár játszhatnak némi szerepet” – mondja Uldis Roze, a New York-i Queens College biológusa, aki az évek során alaposan tanulmányozta az állatokat – “úgy vélem, hogy a nőstény párválasztásában a domináns jelzések még mindig kémiaiak.”
Nem számít, mi motiválja a párzást, egy dolog biztos: ha a nőstény nem akarja, hogy egy adott hím párosodjon vele, nem fogja mozgatni a tollas farkát, hogy beengedje partnerét. És ezek a tüskék minden nyelven határozott nemet jelentenek.”
“Rick és én nem állunk olyan messze egymástól a gondolkodásunkban, mint ahogy azt egyes sajtóhírek elhitetik” – jegyzi meg Roze. “Mindketten úgy gondoljuk, hogy a nőstény sündisznókat nem lehet megerőszakolni. És ez egyértelműen arra utal, hogy a párzási döntésben a nőstény választása is szerepet játszik. A nőstény választhat a hímek közül, de a kérdés továbbra is nyitva marad, hogy mi alapján választ.”
Roze megjegyzi, hogy az állatok éjszaka párosodnak, és rosszul látnak. Ráadásul saját, a sündisznók kémiájával kapcsolatos kutatásai azt mutatták – mondja -, hogy “az állatoknak gazdag választéka van a váladékoknak, amelyeket a mindennapi életük során használnak.”
Mindkét kutató egyetért abban, hogy a kérdés korántsem eldöntött. Az állatok viselkedése végül is ritkán egyértelmű dolog. Bár a sündisznó látása nem különösebben jó, a szaglása sem. Sweitzer szerint az a legvalószínűbb, hogy a nőstény sündisznó többféle jelzést használ a párválasztáshoz. Ennek eredményeképpen a legnagyobb és talán legszexibb szagú, nagy tollazatú hímek járnak a legjobban a párzási játékban.
A Tom Dworetzky író Dél-Kaliforniában él.
Tom Dworetzky Dél-Kaliforniában él.