EVERETT — Az öt tinédzser által brutálisan meggyilkolt férfi rokonai végre szembesülhettek a bíróságon az egyik gyilkossal.
“Heather Opel szerint megérdemel egy esélyt a jövőre nézve. Azt kérdezem, miért?” – mondta Colleen Muller, a 2001. április 13-án a tizenévesek által halálra vert Jerry Heimann lánya.
“Életfogytiglani börtönt érdemel” – mondta Muller, aki megjegyezte, hogy a 14 éves lány önként vett részt a csoportos kivégzésben, miután Heimann háza alatt élt, az ő ételeit ette és elfogadta a karácsonyi ajándékait.
“Annyi életet tettek tönkre” – mondta Muller.”
A vádló ügyvédek közel 25 éves büntetést kértek.”
De a Snohomish megyei felsőbíróság bírája, Linda Krese, aki a múlt hónapban bűnösnek találta Opelt első fokú gyilkosságban és halálos fegyverrel elkövetett támadásban, tegnap 22 év büntetést szabott ki, a kötelező minimumot, jó magaviseletért járó szabadidő nélkül.
A már letöltött idő beszámításával Opel, az egyik legfiatalabb vádlott, akit valaha is felnőtt gyilkossággal vádoltak a megyében, a 30-as évei közepén szabadulhat.
Fiatalkorúak börtönében kell letöltenie büntetését 21 éves koráig, majd a büntetése hátralévő részét a Purdy Correctional Center for Women (Purdy büntetés-végrehajtási intézet a nőknek) büntetés-végrehajtási intézetbe helyezik át.
Az ügyészekkel kötött megállapodás értelmében Opel lemondott az esküdtszéki tárgyaláshoz való jogáról, hogy elkerülje a súlyosabb vádat, a súlyos gyilkosságot.
A tizennégy éves Heather Opelt kivezetik a Snohomish megyei bírósági teremből Linda Krese bírónőhöz, miután 22 évre ítélték a brutális gyilkosságban játszott szerepe miatt, amelyet a rendőrség szerint az édesanyja szorgalmazott.
Colleen Mullert (jobbra) édesanyja, Mary Lou Cannon vigasztalja, miután Muller felszólalt Heather Opel ítélethirdetésén, és életfogytiglani börtönbüntetést sürgetett.
A lány tegnap szürkészöld börtönruhában és bilincsben, stílusosan zselézett hajjal fordult a család felé, hogy bocsánatot kérjen tőlük.
“Szeretnék bocsánatot kérni Heimann úr családjától” – mondta a vékony, sportos tini, az Evergreen középiskola kosárlabdapályájának egykori sztárja. “Nagyon remélem, hogy elfogadják a bocsánatkérésemet – és ha nem fogadják el, megértem, hogy miért.”
Krese az ítélethirdetéskor mind a bűncselekmény szörnyűségét, mind a tinédzser diszfunkcionális neveltetését kiemelte.
“A szülőknek kellene erkölcsi iránytűnek lenniük” – mondta. “Egyértelmű, hogy Ms. Opel életében ez az erkölcsi iránytű megtört.”
A rendőrség szerint a Heimann megölésére és pénzének ellopására irányuló tervet a lány édesanyja, Barbara Opel tervelte ki, aki akkoriban Heimann 89 éves, Alzheimer-kóros édesanyjának gondozója volt.
A bírósági dokumentumok szerint Opel négy fiút és az akkor 13 éves lányát toborozta, pénzt és ajándékokat ígérve nekik.
A feljegyzések szerint a nő egy rejtekhelyről bátorítást kiabált, miközben a 64 éves Heimannt kegyetlenül agyonverték baseballütőkkel, és késekkel szurkálták, miközben segítségért könyörgött.
A feljegyzések szerint az anya a 7 és 11 éves gyermekeit kérte meg, hogy segítsenek feltakarítani a vért, majd mindenkit bepakoltak az autóba, hogy a Tulalip rezervátum egy távoli pontján kidobják a holttestet.
Heimann rokkant édesanyját, aki szemtanúja volt a bűncselekménynek, újságot evő, elhagyatottan találták a házban, amikor a városon kívüli rokonok napokkal később megálltak a háznál.
Barbara Opelt 2003 februárjában állítják bíróság elé súlyos gyilkosságért. Ha elítélik, ő lesz az első nő Washington államban, akire halálbüntetés várhat.
Heather Opel ügyvédje, David Roberson elmondta, hogy Barbara Opellel kapcsolatban számos panasz érkezett a gyermekvédelmi szolgálathoz a kislány csecsemő- és gyermekkorában.
Az állam, mondta, nem tett semmit annak érdekében, hogy megakadályozza Heather és testvérei folyamatos fizikai és mentális bántalmazását.
Az elítélt tizenéves gyilkost úgy jellemezte, mint “egy 13 éves gyereket, akinek soha nem volt esélye.”
Az ítélethirdetést követően Heather Opel ügyvédei fellebbezést nyújtottak be a döntés ellen, hogy a bíróság felnőttként tárgyalja őt.
Ha az ítéletet hatályon kívül helyezik, a lányt fiatalkorúak börtönében fogják fogva tartani, és nem tarthatják fogva a 21. születésnapja után.
Heimann családja a tegnapi ítélethirdetés után nem volt hajlandó beszélni a médiával.
Az ügyészek szerint a rokonok túlságosan feldúltak voltak.
“A lehető leghosszabb büntetést remélték” – mondta Chris Dickinson.
Az ügyet a “legszokatlanabb és legelborultabb ügynek” nevezte, amellyel valaha is dolgunk volt.