A gerinces fajok egy elenyésző töredéke szaporodik parthenogenezissel, azaz az utódok apátlan születésével, amelyben az embrió hím általi megtermékenyítés nélkül fejlődik. Most már a boa constrictorokat is hozzáadhatjuk ehhez a rövid listához: A Biology Letters című szaklapban megjelent tanulmány egy olyan boa esetét dokumentálja, amely az elmúlt két év során 22 utódot hozott világra, amelyek mind nőstények, és mind ilyen szokatlan módon születtek.
“Csak a molekuláris eszközök kifejlesztésével és alkalmazásával kezdtük igazán megérteni, hogy mennyire gyakori lehet a szaporodásnak ez a formája” – mondta a vezető szerző, Warren Booth . Booth, az Észak-Karolinai Állami Egyetem Entomológiai Tanszékének tudományos munkatársa és csapata először akkor gyanította, hogy valami nincs rendben, amikor az anyaboa constrictor kétszer összesen 22 karamellszínű nősténynek adott életet. A nősténnyel együtt tartott hímek nem hordozták ennek a recesszív színjellemzőnek a génjét.
Amikor Booth csapata elemezte a fiatal kígyók
DNS-ét
, nem találtak bizonyítékot az anyjukkal korábban párosodott hímek egyikének apaságára sem. Sőt, a 22 fiatal kromoszómája elárulta őket.
A kígyók és sok más hüllő az X és Y helyett Z és W kromoszómával rendelkeznek. Minden kígyónál a ZZ hímeket, a ZW pedig nőstényeket hoz létre. Bizarr módon ezekben az alomban az összes kígyó WW volt. Ez újabb bizonyíték volt arra, hogy a kígyók minden genetikai anyagukat az anyjuktól örökölték, mivel csak a nőstények hordozzák a W kromoszómát.
WW kígyókat már korábban is termeltek laboratóriumban, de a természetben még soha nem láttak ilyet előfordulni. Még az sem volt egyértelmű, hogy egy WW kígyó életképes lehet-e. Booth csapata tehát elsőként ért el eredményt, bár korábbi tanulmányok már láttak parthenogenezist cápáknál
, gyíkoknál és komodói sárkányoknál
A parthenogenezist sokáig eltűnőben lévő ritkaságnak tartották, de minél több tudós keresi, annál gyakoribbá válik. Például 2003-ban egy amszterdami állatkertben egy burmai piton parthenogenetikus úton embriókat hozott létre, de nem hagyták őket kifejlődni, így nem tudjuk, hogy valóban életképesek voltak-e.
Most a kutatóknak egy kérdés maradt: Miért szaporodna így a boa constrictor, ha nincs rá szüksége? Annak ellenére, hogy rengeteg hím volt, akivel párosodhatott volna, a nőstény kétszer is szaporodott a parthenogenezis révén. Az ilyen módon történő szaporodás azonban általában az utolsó lehetőség – és ez csökkenti a genetikai sokféleséget.
“Ez a nőstény a múltban is szült ivaros úton előállított kicsinyeket, és csak azokban az években, amikor hímekkel volt együtt tartva, hozott létre utódokat” – magyarázza Dr. Booth. “Úgy tűnik, hogy szükség van némi kölcsönhatásra egy hímmel. Azt azonban, hogy miért nem hasznosítja a spermáját, jelenleg nem tudjuk.”
Kapcsolódó tartalmak:
Kapcsolódó tartalmak: 80beats:
Discoblog: A nőstény cápa magától teherbe esik, hím nem szükséges
Discoblog: A szűznemzés tudománya
Nem éppen rakétatudomány:
DISCOVER: Miért foglalkozunk a szexszel?
DISCOVER: Az igazi mocskos titok a szexről
Kép: Warren Booth