Az Idol-futama alatt az oklahomai származású énekesnő hangi képességei miatt állandó befutó volt, de a zsűri kritikájától sem menekült meg. Megjegyezték, hogy arany torkát gyakran erősebbnek találták, mint zöld színpadi jelenlétét, és megjegyezték, hogy merevnek tűnt és hiányzott belőle a személyiség. (És ha visszamegyünk az Idol-előadásainak nagyon élvezetes YouTube-nyúlüregébe, láthatjuk, hogy gyakran nem tudta, mit csináljon a bal karjával.)
A ma megjelenő Storyteller című erős, ötödik albumának megjelenése egy évtizedes felfedezőutat koronáz meg, melyen Underwood megtalálta és megszilárdította ezt a művészi – és magabiztosságot sugárzó – személyiséget.
Népszerű a Rolling Stone-on
Az önbizalom bemutatásának egyik sarkalatos pillanata az Academy of Country Music 2011-es díjátadóján történt, amikor Underwood az Aerosmith frontemberével (és hamarosan country énekessel), Steven Tylerrel ment szemtől szembe egy dacos, szexi és játékos duettben az “Undo It” és az Aerosmith klasszikus “Walk This Way” című slágerével.”
Az Underwood persze már eddig is rockolt különböző színpadokon (lásd: “Before He Cheats”, “Last Name”, “Cowboy Casanova”). De még mindig úgy tűnt, hogy ő is az a személy, aki annyira fél a megbántástól, hogy kénytelen volt a “Before He Cheats”-ban említett vagyonrongálást nem elnéző nyilatkozatot beírni a Some Hearts című debütáló albumának borítójegyzeteibe. Ez volt az az udvarias lány, aki, amikor a műsorvezető Ryan Seacrest megkérdezte tőle, hogy kezdi-e érezni a versengést, megcáfolta, és azt mondta, hogy van egy élete, ahová visszatérhet, ha nem ő nyer. Szeretnivaló, szomszéd lányos személyisége része volt a vonzerejének, de úgy éreztem, hogy ez is csak egy része a képnek. Röviden, néha olyan érzés volt, mintha – Cowellt idézve Pat Benatar “Love is a Battlefield” című dalának Idol-előadása után – “egy kiscicát néznék, aki tigris akar lenni”.
Ez az előadás világossá tette, hogy Underwood már nem elégedett meg azzal, hogy megszelídítse belső tigrisét, és olyan vadsággal engedte szabadjára, amit korábban nem igazán mutatott. Erre utalt, amikor a haját tépte, és a Heart “Alone” című dalát énekelte a döntő Idol-előadásban – “Carrie végre életre kelt!” – harsogta a zsűritag Randy Jackson. De ez a villanyos vokális pas de deux igazán feldobta a gyufát a benzinre. Még Tyler is érezte a hőséget, ahogy a dal vége felé látni lehetett, hogy képzeletbeli füstöt intett el a mikrofonja elől.
A nő, aki a hard rock és a klasszikus country iránti szeretetét vallotta, végre egyesítette a kettőt – mert mi más az “Undo It”, mint egy vintage Def Leppard egy done-me-wrong dallal összemaszatolva? – olyan módon, ami úgy tűnt, hogy illik hozzá és felszabadítja őt. Hátulról kivilágítva, fekete miniszoknyában és rózsaszín csíkokkal a hajában, Underwood leiskolázta a rosszfiút a tévelygéseiről, mielőtt Tyler-t a színpadra fogadta volna egy pikáns “Walk”-ra. Az a féktelen öröm, amivel toporzékolt, kiabált, vicsorgott, és a hangjára is rátett némi kását – miközben eleresztett néhány egyértelműen extatikus mosolyt is -, ahogy több mint jól tartotta magát a rock egyik leghíresebb rosszfiújával (és ráadásul erőteljes énekes és jelenetrabló), áttörésnek tűnt.
Az érzékenység bővülése kiterjedt a koncertszínpadra, ahol Underwood még jobban megnyílt, a CMA színpadra, ahol kényelmesen érezte magát az olykor gúnyos társ-műsorvezetői feladatokkal, és a stúdióban a 2012-es Blown Away sötétebb éleivel és keményebb riffjeivel, olyan dalokkal, mint a “Two Black Cadillacs” és a “Good Girl”.”
A Storyteller még inkább előtérbe helyezi ezt a szabadságérzetet, mivel Underwood továbbra is zsonglőrködik a szívből jövő balladákkal és a pajkos rosszindulatúsággal az olyan dalokban, mint a “Dirty Laundry” és a “Church Bells”, mivel megtalálta a módját, hogy még hihetőbben egyensúlyozza veleszületett édességét a pimaszság egyértelmű élvezetével.
