Eric Rutkow történész szerint az Egyesült Államok nem lenne az az ország, amelyet ma ismerünk a hatalmas erdők nélkül, amelyek a növekvő nemzetet fával, papírral és más erőforrásokkal látták el – és végül a környezettudatosságunkat is inspirálták. Nemrég megjelent American Canopy: Trees, Forests, and the Making of a Nation című könyvében Rutkow a fáinkon keresztül követi nyomon az Egyesült Államok történetét, kezdve a Boston szívében álló hatalmas szilfától, amely később a Szabadságfa lett, egészen a kaliforniai óriás tűlevelűekig, amelyek a természetvédők korai generációját inspirálták.
Hogyan alakította jellemünket az amerikaiak fákkal való kapcsolata?
Olyan anyagi bőséggel rendelkezünk fákban. A fák lehetővé tették számunkra, hogy kialakítsuk az agresszív fogyasztásnak ezt a stílusát, és az állandósággal szemben a közvetlenségnek ezt a stílusát abban, ahogyan a táj fejlesztésére tekintünk.
Hogyan változott ez a kapcsolat az idők során?
Az amerikai történelem nagy részében a fák feltűnően körülvettek minket. Nem az erdőkre és a környezetre gondolok, amit köréjük telepítünk, hanem az otthonainkra – tényleg láthatjuk, hogy a fa mindenhol ott van. És a 20. század közepén történik egy váltás, amikor még mindig függünk a fától, hogy sok mindent megépítsünk, de elkezdjük elrejteni és feldolgozni. Ezzel egyidejűleg új jogszabályokat hozunk létre, hogy olyan dolgokat hozzunk létre, mint a vadonok, a rekreáció az erdőkben és a nemzeti parkokban. Ez a kettéválás egy igazán érdekes fejlemény az amerikai karakterben, az erdő, mint olyan hely, ahová a spiritualitást keressük, az erdő, mint olyan hely, ahová a pihenést keressük, az erdő, mint olyan hely, ahová menekülni megyünk.
Mivel a fa és az erdő kevésbé látható a mindennapi életünkben, elvesztettük a kapcsolatot a fáinkkal?
Bizonyos szempontból elveszítettük a fáinkhoz való nyilvánvaló közelségünket. Ha visszatekintünk korábbi korszakokra, sok amerikai legalábbis képes lenne azonosítani a fákat, amelyek a környezetet alkotják, ahol élt. Mi tényleg elvesztettük ezt az érzékenységet. Ha elolvasná ezt a könyvet, és ezzel párhuzamosan elolvasna néhány, a fák azonosításáról szóló könyvet, akkor azt hiszem, képes lenne végigsétálni bármilyen környezetben – lehet az egy külváros, lehet egy város, lehet vidék, lehet egy park -, és nem csak megnevezni tudná ezeket a fákat, hanem látva, hogy milyenek voltak Amerika történelme során, valóban elkezdené látni az ország fejlődésének történetét.
A kutatásai során mi volt a legérdekesebb dolog, amit megtudott?
Meglepően nagy az összefüggés az általam nagyszerűnek tartott elnökök és a fákat kedvelőnek tartott elnökök között. George Washington a fák megszállottja volt. Thomas Jefferson nagyon tájékozott kertész volt, rengeteg könyve volt a fákról, és rengeteg fafajt ültetett. Teddy Roosevelt volt az az elnök, aki a legtöbb nemzeti erdőt hozta létre. A vadonról, a természetről és az erdőkről alkotott elképzelései alapvetően formálták őt. És nagyon kevesen értékelik, hogy FDR nagyon mélyen szerette a fákat. Amikor FDR elnök volt, és elment szavazni – akkoriban azt kérték, hogy sorolja fel a foglalkozását -, a foglalkozását úgy írta le, hogy “fatenyésztő”.”
A könyv nagy része az erdők pusztulásával és az amerikaiak környezettudatosságának fokozatos növekedésével foglalkozik. Az a cél, hogy az olvasók elgondolkodjanak a természetvédelemről?
Nem hiszem, hogy a könyvet feltétlenül polémiaként kellene olvasni. Az igazi tanulság az, hogy nagyon nehéz megérteni az amerikai tapasztalatot, ha nem értjük a fákhoz való viszonyunkat. Ez a könyv arról szól, hogy megértsük, kik vagyunk, és hogyan jutottunk idáig.
Mit lehetne tenni az erdőirtással kapcsolatos tudatosság növelése érdekében?
Sok emberben él az az érzés, hogy az erdeinkkel és a fák felhasználásával kapcsolatos kérdések nagy része már eldőlt. Ezek olyan dolgok, amelyekről most már a kormány, a vállalatok, a környezetvédelmi mozgalom gondoskodik. De rengeteg aktív és kibontakozó kérdés van, és mindig érdemes aktívnak lenni és hangot adni a véleményünknek. Az elmúlt 20 évben minden bizonnyal az erdőtüzek és a fák betegség miatti pusztulásának növekedését tapasztaltuk, és ez a tendencia olyasvalami, aminek valóban jót tenne a nagyobb civil szerepvállalás.
A történelem szerint van remény az amerikai erdők számára?
Volt idő az Egyesült Államokban, amikor kivágtuk a fákat, és szinte semmilyen fát nem ültettünk a helyükre. Minden évben nettó fákat vesztettünk. Ez a tendencia a 19. század folyamán úgy változott, hogy ma már több fát ültetünk, mint amennyit kivágunk. Ez egy olyan fényes pont, ahol előrelépést értünk el.
Milyenek lehetnek az amerikai erdők a jövőben?
Ha a globális felmelegedéssel összefüggő tendenciák folytatódnak, a fák lassan észak felé vándorolhatnak, miközben egyes, az ökoszisztémák peremén élő fajok, mint például a barkócafenyő, kipusztulhatnak. A genetika új vívmányai, ha alkalmazásra kerülnek, etikai kérdéseket vetnek fel a módosított, a vadonban esetleg kereszteződő fák betelepítésével kapcsolatban. Mindezeket figyelembe véve a jövőben az amerikaiak egy napon olyan erdőtípusokon keresztül vándorolhatnak, amelyek még nem is léteznek. És lehet, hogy nehezen találnak majd olyan erdőtípusok maradványait, amelyeket ma általánosnak tartunk.
Most, hogy ennyi mindent tud a fákról és az erdők történetéről, megváltoztatta ez a tudás azt, ahogyan a mindennapi életében a fákhoz és az erdőkhöz viszonyul?
Oh, abszolút. Öt-tíz évvel ezelőtt nem hiszem, hogy sok fát felismertem volna. Valószínűleg felismertem volna egy tölgyfát és egy juharfát a leveleik alapján, és tudtam, hogy a makk a tölgyfákhoz tartozik, de ennél sokkal többet nem tudtam. De ha egyszer elkezdjük nézni a fákat a tájban, ha egyszer elkezdjük így látni, akkor már nem lehet nem látni. Azon kapom magam, hogy New Havenben vagy New Yorkban sétálok, és folyamatosan kérdéseket teszek fel: ha felismerem a fát, hogyan és miért került oda, és mit tudunk mondani arról, mi történt Amerikában abban az időben, amikor a fát ültették? Szóval ez egy kicsit bosszantóvá vált, azt hiszem, néhány barátommal. Nehezen megyek el A-ból B-be anélkül, hogy megállnék és elgondolkodnék a fákon.