THE LYRIC ESSAY
(További információért lásd a Poets & Writers Magazine “Seneca Review Promotes Lyric Essay” című újranyomatát.)
A Seneca Review 1997 őszi számával kezdte el publikálni azt, amit mi lírai esszének nevezünk. A kreatív nonfiction és a személyes esszé közelmúltbeli fellendülése egy olyan lenyűgöző alműfajt eredményezett, amely az esszé és a lírai vers között helyezkedik el. Ezek a “költői esszék” vagy “esszéisztikus versek” a művésziességet helyezik előtérbe az információközléssel szemben. Lemondanak az elbeszélő vonalról, a diszkurzív logikáról és a meggyőzés művészetéről a sajátos meditáció javára.
A lírai esszé sűrűségében és formáltságában, a gondolatok desztillációjában és a nyelv zeneiségében a vershez hasonló. Az esszé súlyában, a tényekkel való nyílt foglalkozásra való törekvésében, a valósághoz való hűségének és a képzeletbeli forma iránti szenvedélyének egyesítésében van része.
A lírai esszé nem fejteget. Lehet, hogy csak megemlíti. Ahogy Helen Vendler mondja a lírai versről: “A hézagoktól függ. . . . Inkább szuggesztív, mint kimerítő”. Lehet, hogy asszociációval mozog, egyik gondolati útról a másikra ugrik a képek vagy konnotációk útján, egymás mellé helyezéssel vagy oldalazó költői logikával halad előre. Általában rövid, tömör és ütős, mint egy prózavers. De kanyaroghat is, felhasználva más műfajokat, ha azok a célját szolgálják: rekombináns, a fikció, a dráma, az újságírás, a dal és a film technikáiból vesz mintát.
A műfajok keveredése miatt a lírai esszé gyakran töredékesen gyarapodik, mozaikszerűen ölt alakot – jelentősége csak akkor válik láthatóvá, ha hátrébb állunk és egészben látjuk. Az általa elmesélt történetek talán nem többek metaforáknál. Vagy történet nélkül, spirálisan önmagába fonódik, egyetlen kép vagy gondolat magja körül keringve, csúcspont nélkül, parafrazálható téma nélkül. A lírai esszé kőbányaként leselkedik témájára, de sohasem elégszik meg azzal, hogy csupán magyarázzon vagy vallomást tegyen. A lírai esszé saját kutakodásának táncán keresztül ad felvilágosítást.
Az esszének mint próbatételnek vagy keresésnek, az értelemadás kísérletének eredeti értelméhez hűen a lírai esszé feltérképezetlen útra indul a gondolat, a körülmények és a nyelv egymásba fonódó hálóin keresztül – egy olyan hajsza, amelynek nincs előre ismert végkifejlete, és amelynek megérkezése az írót még mindig kérdéseket hagyhat maga után. Miközben elgondolkodtató, a tapasztalat darabjait megemésztetlenül és hallgatólagosan hagyja, az olvasó részvételi értelmezésére invitálva. Hangja, amely egy olyan magánéletből szólal meg, amelyet kihallgatunk és amelybe belépünk, rendelkezik azzal az intimitással, amelyet a személyes esszétől elvárunk. A lírai esszében azonban a hang gyakran visszafogottabb, szinte szemérmesebb, tudatában annak a bóknak, amit az olvasónak az aláhúzással tesz.
Mi tolta az esszét ilyen közel a költészethez? Talán azért vonzódunk most a líra felé, mert kevésbé tűnik lehetségesnek (és kifizetődőnek) a világot a bejárati ajtón, az objektivitás mítoszán keresztül megközelíteni. A tények élettartama egyre csökken; a hasonlóság gyakran árulkodóbbnak tűnik, mint a valósághűség. A művészhez fordulunk, hogy a tapasztalat bombázásaiból újra értelmet találjon, hogy megdöbbentsen, izgalomba hozzon, lecsendesítse a zajt, és lekösse a figyelmünket.
A lírai esszéhez fordulunk – a maga formálhatóságával, leleményességével, közvetlenségével, összetettségével és költői nyelvhasználatával -, hogy új módot adjon nekünk a világ megzenésítésére. De hajlandónak kell lennünk arra, hogy ezekkel az írókkal együtt művészi útra lépjünk, hogy megőrizzük egyensúlyunkat az olykor szédítő mellékutakon. Anne Carson a líráról szóló esszéjében, a “Miért ébredtem magányosan az alvók között” (megjelent a Seneca Review XXVII. évfolyamának 2. számában) Paul Celant idézi. Amit ő a versről mond, az a lírai esszéről is elmondható:
A vers megállja a helyét a saját margóján….. A vers magányos. Magányos és úton van. Szerzője vele marad.
Ha az olvasó hajlandó végigjárni ezeket a margókat, új világokat találhat.
–Deborah Tall, a lírai esszék szerkesztője és John D’Agata, a lírai esszék segédszerkesztője