Az 1955-ös Indianapolis 500 kulcsfontosságú szerepet játszott abban a tragikus szezonban. A “Halál és idő ellen” – Brock Yates arról a brutális szezonról szóló regényének második bekezdésében az elbeszélő és egy szereplő találkozásával kezdődik, aki történetesen fotós:
“1955 májusának második napján egy albérlet harmadik emeletén voltunk, három háztömbnyire az Indianapolis Motor Speedwaytől. Egy szobában laktam régi középiskolai cimborámmal, Tom Medley-vel, aki fotós és néha karikaturista volt a Hot Rod Magazine-nál, egy Los Angeles-i havilapnál, amelyet hét évvel korábban egy Bob Petersen nevű, küszködő hollywoodi sajtóügynök indított el.”
Míg Yates a “grafika nagy részében egy kicsit kreatívan fogalmaz, az a rész, amelyben leírja, hogy Medley a Hot Rod Magazine fotósa volt, telitalálat, mivel 1950-től 1964-ig tudósított a versenyzés legnagyobb látványosságáról. Sőt, Yates a kutatása során interjút készített Medley-vel. Bárki, aki ismerte Medley-t, emlékszik rá, hogy történeteket mesélt az Indy rooming house-okról és a társakkal való versenyzésről a közös mosdókban. Az egyik ilyen szobatárs Billy Vukovich versenyző volt, aki 1953-ban és 1954-ben megnyerte az 500-as versenyt, mielőtt 1955-ben itt halt meg egy szörnyű balesetben – ez az esemény késztette Yatest annak a tragikus évnek a kutatására.
Tom Medley néhány évvel ezelőtt hunyt el, karikatúrák és fényképek hegyét hagyva maga után. Az archívum között volt egy 8 x 10 hüvelykes Kodak papírdoboz, amelynek tetejére az “1955 Indianapolis Negs and Prints” felirat volt firkálva. A dobozban körülbelül egy tucat fekete-fehér nyomat és 36 boríték volt, mindegyikben egyetlen 35 mm-es filmtekercs negatívjai. Összesen több mint 1000 kép volt.
A német gyártmányú Vogtlander Prominent 35 mm-es távolságmérő kamerával (a Leica riválisa; éles lencsék, nehézkes mechanika) és egy 50 mm-es normál objektívvel fotózva Medley a garázsokra, a szerelőkre és az autókra összpontosított, főként a boxokban és a garázsokban. Medley barátságos személyisége lehetővé tette, hogy rábeszélje magát a páratlan garázsbelépőkre. Az archívum több száz ritka felvételt tartalmaz a megmunkált, szétszerelt és a kimerítő 500 mérföldes versenyre előkészített autókról.
1955-ben az Indy “roadster-korszak” fénykora volt, az Offenhauser négyhengeres motorokkal hajtott orrmotoros behemótok. A gumik megdöbbentően vékonyak és magasak voltak. A felfüggesztések szilárd első és hátsó tengelyekre támaszkodtak. A kormánykerekek akkorák voltak, mint a keréktárcsa. És a biztonsági berendezések? Puha félsisak, tűzoltóruha és bukósisak nélkül.
Míg a Hot Rod Magazine népszerűségre tett szert az utcai roadsterekről, a vámosokról és a Bonneville-i és tavi gyorsulási versenyekről tudósítva, dél-kaliforniai elhelyezkedése miatt az Indy-t uraló roadster futóművek meghatározó gyártói közé került. Quin Epperly, Frank Kurtis, Eddie Kuzma, Lujie Lesvosky és A. J. Watson volt az öt legismertebb – mindannyian 25 mérföldes körzetben helyezkedtek el So-Calban. 1958-ban mind a 33 autó, amely zöldet kapott az Indy 500-on, LA-ből származott.
Hot Rod és Tom Medley ott volt az egész korszakban, megörökítve az autóversenyzés történetének ezt az egyedülálló időszakát.