A közgazdaságtanban az infrastruktúra általában azokat a fizikai és anyagi eszközöket jelenti, amelyekkel egy ország vagy társadalom rendelkezik a termelőtevékenységek fejlesztéséhez.
Az infrastruktúrának több definíciója is van. A legelterjedtebb és leggyakrabban használt az, amely a gazdaságban található művek, építmények és egyéb tőkejavak összességére utal. A marxista elméletből kiindulva tágabb fogalom, és magában foglalja a termelőerők és termelési viszonyok összességét.
Az infrastruktúra elemei
A fogalom magában foglalná mindazokat a fizikai és anyagi javakat, amelyek támogatják vagy elősegítik egy ország termelő fejlődését. Ez olyan elemeket foglal magában, mint: utak, vasutak, öntözőrendszerek, csatornarendszerek, lakások, gátak, iskolák, villamosenergia-elosztó hálózatok stb.
Minél fejlettebb egy ország infrastruktúrája, annál nagyobb várhatóan a termelési kapacitása is. Ennek oka, hogy a közlekedés, a kommunikáció, az energiabeszerzés és a termeléshez szükséges egyéb tevékenységek megkönnyítése révén csökkentené a termelési költségeket.
Azt is meg kell jegyezni, hogy minél kevesebb infrastruktúrával rendelkezik egy ország, annál kifizetődőbb a beruházás. Ennek az az oka, hogy az ilyen beruházásoknak a munkatermelékenységre gyakorolt hatása nagyobb, ha szűkös.
Marxizmus szerinti definíció
Marx szerint az infrastruktúra a gazdaság anyagi alapja, és magában foglalja a termelés minden erejét és viszonyát. Ez támogatja a társadalmi struktúrát, fölötte pedig a felépítményt, amely magában foglalja a kultúrát, az irodalmat, a vallást, a filozófiát, a művészetet és a tudományt, valamint a politikai és jogi intézményeket.
A marxista elmélet szerint az infrastruktúra támogatja a társadalmi fejlődést és változást, és befolyásolja a felépítményt. Így például a kulturális változások nem spontán, hanem a termelési viszonyok változásaiból fakadnak.