Irodalom 1929-1941

Bevezetés
Téma összefoglalása
Meghatározó erők
Perspektívák
Hatás
Kiemelkedő személyek
Főforrások
Javasolt kutatási témák
Bibliográfia
Szintén

Előszó

Az amerikai irodalomtörténet minden időszakában tehetséges írók sokasága jelenik meg. Hasonlóképpen az olvasók is mindig hatalmas ízlésbeli változatosságot mutatnak abban, hogy mit akarnak olvasni. A gazdasági válság évei ebben a tekintetben sem voltak mások. A nagy gazdasági világválság gazdasági küzdelmei által ösztönözve az 1930-as évek írói közül sokan a proletár (munkásosztálybeli) irodalomként emlegetett, szociálisan tudatos könyvek sorát írták. Ezek az írók arra törekedtek, hogy reális képet adjanak az olvasóknak azokról a nehézségekről, amelyeket amerikai polgártársaik elszenvedtek, amikor a Nagy Gazdasági Világválság gazdasági és társadalmi sötétsége bezárult. Az irodalom egy másik típusa, amely az 1930-as években alakult ki, a dokumentarista újságírás volt, olyan címekkel, mint Az út: Amerikát keresve, Rejtélyes Amerika és Az én Amerikám. A dokumentarista újságírás szintén a gazdasági válságból eredt, mivel a munkanélküli újságírók úgy döntöttek, hogy akár útra is kelhetnek, hogy felfedezzék, hogyan hatott a gazdasági válság az ország egész lakosságára. Más, még mindig munkában lévő újságírókat küldtek ki, hogy “dokumentálják” a gazdasági nehézségek miatti társadalmi változásokat. Ezek a munkák inkább egy nemzeti öntudatot, egy nacionalista szellemiséget építettek ki, hogy ki az “igazi” Amerika. A gazdasági válság okozta zavaros időkben a gazdasági és politikai témák iránt tagadhatatlanul nagy volt a közvélemény érdeklődése. Sok író ült írógépénél, és próbált olyan megoldásokat kínálni, amelyek segítenek Amerikát visszaterelni a helyes útra. Sok más szerző a maga individualista módján haladt tovább, nem törődve az aktuális kérdésekkel és témákkal, menekülést nyújtva olvasóik mindennapi életéhez és problémáihoz. Az önsegítő könyvek szintén népszerűek voltak, akárcsak a történetek és az életrajzok.

1935-től kezdődően hat- és hétezer író kapott támogatást a New Deal program egyik ágán, a Works Progress Administration (WPA) keretében. Ez az ág, a Federal Writers’ Project (FWP) számos munkanélküli írót vett fel, hogy az Egyesült Államokról szóló konkrét kiadványokon dolgozzanak. Addig az írók szövetségi támogatása nem létezett. Megdöbbentően sok cikk, röpirat és könyv született az Egyesült Államok életének minden területéről. Amerikai olvasók milliói, akik általában nem néztek tovább a napi újságok címlapjainál, pamfleteket és könyveket vettek kézbe, hogy megpróbálják megtudni, mi is történik az országukban.

A harmincas évek irodalma tovább bővítette a korábbi, a realizmus és a modernizmus irányába mutató mozgalmak jelentését. A realizmus arra tett kísérletet, hogy az életet olyannak mutassa be, amilyen az valójában – kegyetlenségeit, problémáit, zord körülményeit, bánatát, valamint örömeit és sikereit. A realizmust lázadásnak tekintették azokkal az írói stílusokkal szemben, amelyek az életet mindig romantikusnak és idealizáltnak ábrázolták. A modernizmus új és más stílusokat és írói technikákat követelt, hogy tükrözzék az 1800-as évek világától merőben eltérő világrendet. A modern fikció levetkőzte az egyszerű jelenetleírásokat, karaktereket és egyszerű cselekményeket. Helyette összetett cselekmények, ellentmondásos nézőpontok és többdimenziós karakterek jelentek meg.

A harmincas években John Steinbecktől kezdve Richard Wrighton át Sinclair Lewisig sokféle szerző alkotott olyan könyveket, amelyek egy olyan Amerikát mutattak be, amelyet a gazdasági válság pusztítása fogott el. Ezzel szemben sokan úgy írtak, hogy nem sokat törődtek az őket körülvevő helyzettel, menekülést kínálva olvasóiknak. Néhányan szenvedélyesen írtak egy adott küzdelemről vagy ügyről, majd elhallgattak. Másokat a huszadik század legjelentősebb és legkiválóbb írói között ismertek el. Ez a fejezet az 1930-as évek irodalmának és szerzőinek változatos egyvelegét tárja fel.

Kronológia:

1926: Sinclair Lewis az első amerikai, aki megkapja az irodalmi Nobel-díjat. 1929: William Faulkner kiadja A hang és a düh című művét. 1930: Pearl S. Buck kiadja A jó földet, William Faulkner az As I Lay Dying című regényt, John Dos Passos pedig az USA című trilógiáját alkotó három regényt. 1932-1936: James T. Farrell kiadja Studs Lonigan trilógiáját alkotó három regényét, Erskine Caldwell kiadja a Tobacco Roadot, William Faulkner pedig a Light in August című regényét. 1933: Jack Conroy kiadja a The Disinherited című könyvet. 1934: Robert Cantwell kiadja A bőség földjét. 1935: A Works Progress Administration létrehozza a Federal Writers Project (FWP) nevű, írókat támogató részleget; John Steinbeck kiadja a Tortilla Flat című könyvet, Sinclair Lewis pedig az It Can’t Happen Here (Itt nem történhet meg) című könyvet. 1936: Margaret Mitchell kiadja az Elfújta a szél című könyvet. 1937: Dale Carnegie kiadja a Hogyan nyerjünk barátokat és befolyásoljuk az embereket című könyvet, Erskine Caldwell író és Margaret Bourke-White fotográfus pedig a You Have Seen Their Faces című könyvet. 1938: Louis Adamic kiadja az Én Amerikámat, Pearl S. Buck pedig megkapja az irodalmi Nobel-díjat. 1939: Az FWP kiadja a These Are Our Lives című könyvet, John Steinbeck pedig A harag szőlőjét. 1940: Ernest Hemingway kiadja az Akiért a harang szól, Richard Wright pedig a Bennszülött fiút. 1941: James Agee író és Walker Evans fotográfus kiadja a Let Us Now Praise Famous Men című kötetet.

Számösszefoglaló

Balra mozdul

Egy olyan hatalmas országban, mint az Egyesült Államok, a legkülönbözőbb hátterű íróknak különböző utakon kellett járniuk. Az 1930-as években sok író úgy érezte, hogy elárulta a régi kapitalista társadalom. A kapitalizmus versenyszellemét tekintették a depresszió fő okának, nem pedig az együttműködés szellemét. A briliáns, üzletorientált egyének egyre gazdagabbak lettek az emberek többségének rovására, akik egyre inkább lemaradtak. Hatalmas vagyon került kevesek kezébe, miközben a munkásosztály szegény maradt. A kapitalizmus által okozott düh és árulás érzése sok írót az amerikai élet új látásmódjának kialakításához vezetett. Ez a vízió a marxizmus baloldali elméletében öltött testet, amely Karl Marx német filozófus, társadalomtudós és forradalmár elméleteinek összessége volt. 2000-ben a politikai “baloldal” olyan személyekre utalt, akik inkább liberálisak voltak, és a gazdaságba és a polgárok mindennapi életébe való aktív kormányzati beavatkozást támogatták. Az 1930-as évek irodalmi világában a “balra hajló” kifejezés azokra az írókra utalt, akik megundorodtak a kapitalizmustól, és támogatták az osztályharc marxista elméleteit.

Marx úgy vélte, hogy a társadalmak feszültek az emberek két osztályra, a munkásosztályra vagy proletariátusra és a burzsoáziára vagy a termelőeszközök tulajdonosaira, az uralkodó osztályra való felosztásának eredményeként. Úgy vélte, hogy minden igazságtalan intézmény és szokás eltűnik, amikor a munkásosztály fellázad az uralkodó osztály ellen. A marxizmus azt tanítja, hogy a javak előállítására szolgáló eszközöket a közösség egészének kell birtokolnia, ami általános gazdasági és társadalmi egyenlőséget eredményez. Az osztályharc ezen eszméi képezték a kommunista mozgalom alapját, amelynek Marxot tekintik alapítójának. Marx úgy vélte, hogy a szabad vállalkozás vagy kapitalizmus halálra van ítélve, és hogy a társadalmaknak a kommunizmus felé kell haladniuk.

A marxizmus sok amerikai író számára az igazságosabb társadalom újrarendezésének racionális útját jelentette. A marxizmus különböző fokozatai felé forduló írók aránya messze meghaladta a nagyközönség ebbe az irányba forduló arányát. A kommunista mozgalom Amerikában soha nem kapott teret sem a közvéleményben, sem az amerikai munkásosztályban. Mindazonáltal számos tehetséges regényíró, költő, drámaíró és kritikus idealizmusára hatott, akik elutasították a kapitalizmushoz kapcsolódó kapzsiságot és materializmust. A marxizmusra úgy tekintettek, mint a kapitalizmus azon problémáinak lehetséges megoldására, amelyek hozzájárultak a gazdasági válsághoz.

A Joszif Sztálin vezette brutális oroszországi kommunista rezsim támogatása azonban ritka volt. A legtöbben mindannyian a maguk módján határozták meg a marxizmust, átformálták az eszméit, átvették, ami tetszett nekik, a többit pedig megtagadták. Az eredmény az lett, hogy a balra hajló írók témája az volt, hogy az irodalomnak fel kell tárnia a depresszió alatti amerikai társadalom szenvedéseit, és aktívan hozzá kell járulnia a társadalmi változásokhoz. Az ilyen szemléletű műveket proletár irodalomnak nevezték.

A legintenzívebben balra hajló írók közül négy volt Michael Gold, Grace Lumpkin, Albert Halper és Albert Maltz. 1930-ban Michael Gold, a Masses és a New Masses című két baloldali folyóiratok szerkesztője volt az első amerikai író, aki bejelentette a proletár irodalom kezdetét az Egyesült Államokban. Ugyanebben az évben Gold kiadta a Jews Without Money című könyvet, amely bevándorló szüleinek a New York-i Lower East Side nyomorúságos nyomornegyedében folytatott küzdelméről szól, hogy tisztességes életet teremtsenek maguknak és gyermekeiknek. Grace Lumpkin To Make My Bread (1932) című regényét az észak-karolinai Gastoniában a szörnyű munkakörülményeik ellen tiltakozó textilipari munkások 1929-es sikertelen sztrájkjáról szóló regényei közül a legjobbnak tartották.

Albert Halper kiadta Union Square (1933) című regényét, amely együtt érzett a munkásosztálybeli egyén sorsával, akinek életét a gazdasági válság csak még sivárabbá tette. Ezt követte két könyve, a The Foundry (1934) és a The Chute (1934), amelyek a baloldali filozófiák felkarolásával támogatták a radikális mozgalmat, amely egy igazságosabb társadalom felé nyúlt. Albert Maltz drámaíróként, regényíróként és novellaíróként szerzett hírnevet irodalmi körökben. Jól ismert proletártörténete, a “The Happiest Man on Earth” (A legboldogabb ember a földön) először a Harper’s Magazine-ban jelent meg. Ez a négy forradalmár, bár akkoriban felkavarták az érzelmeket, az évtized végére lassan eltűnt a szemünk elől, mivel radikális, kommunista jellegű megoldásaik egyre kevésbé tetszettek a depresszióban, és az emberek nemigen figyeltek fel a munkásságukra. A legtöbb amerikai számára inkább a New Deal programok, a Franklin Delano Roosevelt elnök (1933-1945 között szolgált) által bevezetett gazdasági segély- és fellendülési programok jelentették a legjobb megközelítést a depresszió megszüntetésére.

A proletár irodalmat alkotó szerzők közül azok, akik túlélték és hírnévre tettek szert, John Dos Passos, James T. Farrell, Erskine Caldwell, Richard Wright és John Steinbeck voltak. Dos Passos az 1920-as években kezdte írói pályafutását az első világháborús élményeit feldolgozó regényekkel, és az 1930-as években sikeresen lépett át a három regényből álló, USA néven ismert sorozatával, azaz trilógiájával. Dos Passos minden olyan újítással kísérletezett és írt, amelyet az írók az első világháború után kifejlesztettek. Életszeleteket, gyors vágásokat, elbeszélői tudatfolyamokat, újságszerű szalagcímeket használt irodalmi technikaként, valamint valós történelmi személyek életéből vett szekvenciákat keveredett fiktív szereplőivel. A művészet és a politika forradalmáraként Dos Passos szilárdan a baloldalhoz csatlakozott.

Az 1930-as években Dos Passos úgy vélte, hogy az Egyesült Államok ígéreteinek nagy részét a gazdagok és hatalmasok kis osztálya tette tönkre. Ezt a meggyőződését a gazdasági világválság idején tapasztalt éles különbségek – a nagyon gazdagok kis százaléka, szemben a lakosság nagy százalékával, akik szegénységben éltek vagy épphogy megéltek – még inkább tudatosították. Három könyvből álló USA-trilógiájában: A 42. párhuzam (1930), 1919 (1932) és A nagy pénz (1936) című trilógiájában Dos Passos az amerikai materializmus 1890-es évekbeli növekedésétől az 1930-as évek eleji gazdasági világválságig tartó történelmi sagát alkotott. Az olvasók lelkesen követték az izgalmas trilógia minden egyes epizódját. Az USA-t a huszadik század egyik legnagyobb szépirodalmi művének tartják.

A Dos Passoshoz hasonlóan magasan állt irodalmi munkásságának művészetében egy másik marxista, James T. Farrell. Farrell eposza, amely szintén trilógia, a Studs Lonigan címet kapta, és a Fiatal Lonigan (1932), A Studs Lonigan fiatal férfikor (1934) és az Ítéletnap (1935) című regényekből áll. A trilógia egy Studs Lonigan nevű fiatal ír-amerikai fiatalembert követ nyomon, aki megpróbál felemelkedni a szegényes kezdetekből. Farrell sivár, brutális képet fest a chicagói ír negyed munkásosztályáról, akik a gazdasági világválság közeledtével próbálnak a tisztességbe kapaszkodni. A Studs Lonigan proletár irodalom, amely tovább és tovább él.

Erskine Caldwell erőteljes, merész író volt, aki munkáiban a “szegény fehérekre” és a fekete amerikaiak kizsákmányolására és brutális bánásmódjára koncentrált. Az 1932-es Tobacco Road című regényét, amely egy szegénységben élő déli bérlőcsaládról szól, akiknek az élete kétségbeesetté vált a gazdasági válság idején, színdarabként adaptálták, amely hosszú évekig futott a Broadwayn. 1933-ban Caldwell kiadta a God’s Little Acre című regényét egy szegény családról, amely csak az ösztöneit követve ás aranyat. A könyv 1949-ig húszmillió példányban kelt el különböző nyelveken. Caldwell Margaret Bourke-White fotóművésszel közösen készítette el a You Have Seen Their Faces (1937) című filmet, amely valószínűleg a valaha megjelent legmegragadóbb dokumentumfilm a déli vidéki szegénységről. A könyv feldühített néhány déli városi tisztviselőt, akik megpróbálták életben tartani városaikat a gazdasági válság idején, mert rossz színben tüntette fel közösségeiket, leleplezve a tömeges szegénységet. A You Have Seen Their Faces-t több településen betiltották.

Noha nem volt marxista, John Steinbeck több kifejezetten proletárregényt is írt: A mennyei legelők (1932) a kaliforniai Salinas melletti farmközösség lakóit érinti; a Tortilla Flat (1935) a vándormunkások és a szegény farmerek története; a Kétes csatában (1936) a kaliforniai munkásharcot mutatja be; A harag szőlője (1939) pedig 1940-ben Pulitzer-díjat kapott. A harag szőlője egy kitelepített oklahomai család, a Joadok életének krónikája, akik a Dust Bowl szárazsága miatt elvesztették farmjukat, és nyugatra, az ígéret földjére, Kaliforniába vándoroltak. A Dust Bowl az Egyesült Államok déli síkságain, különösen Oklahomában, Arkansasban, Coloradóban, Kansasban és Texas északi részén fekvő régió volt, ahol súlyos szárazság és hatalmas porfelhőket kavaró, kártékony szélviharok tomboltak. Ezeken a területeken 1935-re a termőföldek súlyos eróziót szenvedtek el, ami arra késztette a gazdák nagy részét, hogy elhagyják földjeiket, és az ország más régióiba költözzenek. Sokan Kaliforniában kerestek munkát vándorló mezőgazdasági munkásként. 1937-ben Steinbeck bejárta a Dust Bowl-t, és együtt utazott a Kaliforniában munkát kereső migránsokkal. Megírta azokat az élményeket, amelyekkel a családok a Kaliforniába vezető úton és az odaérkezés után találkoztak.

Richard Wright, a politikai baloldal támogatója, egyike volt annak a kevés fekete írónak, akit az 1930-as évek végén irodalmi teljesítményéért elismertek. Wright a faji előítéletekkel és a feketék helyzetével foglalkozott Tom bácsi gyermekei című négy novellából álló gyűjteményében (1938) és első befejezett regényében, a Bennszülött fiúban (1940).

A depresszió idején a proletár írók mozgalmában részt vett még Jack Conroy a The Disinherited (1933), Henry Roth a Call It Sleep (1935) és Edward Dalberg a Bottom Dogs (1930) és a From Flushing to Calvary (1932) című regényekkel. Conroy, Roth és Dalberg a szüleik élményeiről írtak, és összekötötték azokat a gazdasági világválság szörnyű küzdelmeivel. Conroy és Roth elhallgatott, ahogy a baloldali politikába vetett hitük hanyatlott. Csak Dalberg írt újra a következő évtizedekben. Nelson Algren, aki egészen az 1970-es évekig írt könyveket, az 1930-as években leginkább a társadalmi skála legalsó szintjén lévőket, a kommunisták által “társadalmi söpredéknek” nevezett lumpenproletariátust leíró regényeiről volt ismert. A Place to Lie Down című írása eredetileg a Partisan Review 1935. januári-februári számában jelent meg. Ugyanebben az évben fejezte be a Somebody in Boots című könyvet.

A gyári munkások és bevándorlók tényleges megpróbáltatásait leíró emlékezetes szerzők és könyvek közé tartozott Ruth McKenney, aki érzelmes kommunista meggyőződéssel írt az Ohio állambeli Akron gumimunkásairól az Industrial Valley-ben (1939). Louis Adamic színes elbeszélést írt Dinamit (1931) címmel, amely az amerikai munkáserőszakról szólt. Az 1913-ban Szlovéniából bevándorolt Adamic több könyvet is publikált, amelyek a bevándorlókkal foglalkoztak. Ezek közé tartozott a Nevetés a dzsungelben (1932), A bennszülöttek visszatérése (1934), az Unokák (1935) és Az élet bölcsője (1937). Robert Cantwell The Land of Plenty (1934) című műve egy Washington állambeli fafurnérgyárban spontán sztrájkról szól. Mary Heaton Vorse a Strike (1930) című könyvében a munkások igazságért folytatott küzdelmeit dramatizálta, akárcsak Clara Weatherwax a nagyrészt elfeledett Marching! Marching! (1935). Meridel LeSueur a válság alatti munkásságról és a munkanélküliekről szóló írásaival vált ismertté. A Women on the Breadlines (1932) című tényfeltáró könyve a gazdasági válság idején a túlélésért küzdő nőkről szólt. További proletárregények írói közé tartozott Olive Dargan, aki Fielding Burke néven írta a Call Home the Heart (1932) és az A Stone Came Rolling (1935) című regényeit; Josephine Herbst, a Pity Is Not Enough (1933) és a The Executioner Waits (1939); William Rollins, The Shadow Before (1934); és Tess Slesinger, The Unpossessed (1934).

A depresszió egy-egy áldozata időnként felkerekedett, hogy megírja az Egyesült Államokon keresztül csavargó tapasztalatait. Ilyen volt Tom Kromer is, aki az országot átszelő csavargás gyötrelmeiről írta meg a Waiting for Nothing (1935) című művét. Könyve önéletrajzi ihletésű volt, és nagyrészt akkor íródott, amikor a Roosevelt-féle Civilian Conservation Corps (CCC) kaliforniai részlegébe iratkozott be. Miután a kiadók többször is elutasították, a kézirat végül eljutott az Alfred A. Knopf kiadóhoz, amely 1935-ben kiadta a könyvet. Történetét rendkívüli módon üdvözölték, de Kromer nem írt több fontos művet. A tüdőtuberkulózisban szenvedő Kromer 1935-re vasúton utazott az új-mexikói Albuquerque száraz éghajlatára. Miközben egy szanatóriumban volt, ahol kezelésben részesült, számos cikket és novellát írt tovább. Az 1930-as évek végére Kromer nagyrészt rokkantként hagyta abba az írást.

A gazdasági világválság idején a szociális kérdéseket övező irodalmi lelkesedés ellenére a kommunista társadalomszervezési mód idealizálása az 1930-as évek végén kezdett elpárologni. A Sztálin/Hitler-paktum 1939-es aláírása rendkívül megdöbbentő volt, és az Oroszországba utazó egyének különböző szemtanúk beszámolói a nem éppen tökéletes államról drámaian megváltoztatták a megítélést. Az osztályharc és a forradalom hirdetése megosztónak tűnt, amikor az Egyesült Államoknak egyre inkább egységes frontot kellett képviselnie Hitler és Mussolini ellen.

1939-re a legtöbb író elhatárolódott a marxizmus osztályharcától és a kommunista államtól. Ami maradt, az egy érdekes fajta társadalmi irodalom volt, egyfajta made-in-America proletarizmus. Az Egyesült Államokban az írók továbbra is minden osztályszintű emberről írtak, és a nehéz politikai kérdéseket minden nézőpontból félelem nélkül kezelték. Steinbeck A harag szőlője 2000-ig továbbra is a valaha írt legsikeresebb proletárregénynek számított. Az 1930-as évek proletár irodalma az amerikai társadalom alapvető aggodalmait szólaltatta meg. A depressziós írók látták, hogy amerikai honfitársaik szenvednek az egyenlőtlen társadalmi és gazdasági rend alatt, és a nyilvánosság elé tárták, amit láttak.

Antifasizmus

Noha az 1930-as évek írói proletár irodalmat alkottak, nagyrészt marxista alapokon, az írók soha nem nyújtottak támogatást a fasizmusnak, és nem is javasolták azt a depresszió orvoslásaként. A fasizmus egy erős, centralizált, nacionalista kormányzatot támogat, amelyet egy erős diktátor vezet. Az írók egyre inkább aggodalmukat fejezték ki Adolf Hitler németországi és Benito Mussolini olaszországi fasiszta diktátorok felemelkedése miatt. Az első amerikai regény, amely Hitler náci rezsimjéről szólt, Edward Dahlberg Azok, akik elpusztulnak (1934) című regénye volt. Sinclair Lewis olyan könyvet írt, amelynek politikai célja nagyobb volt, mint bármelyik korábbi szerzőjének. Lewis It Can’t Happen Here (1935) című műve azt mutatta be, hogyan jöhet el a fasizmus az Egyesült Államokba. Az It Can’t Happen Here a közvélemény társadalmi tudatosságának hangulatát tükrözve az 1936-os bestsellerlista első tíz helyéig jutott. Egyike volt azon kevés ilyen könyveknek, amelyek felkerültek a New York Times bestsellerlistájára.

Tovább… Amerikai Írók Ligája

Az 1935-ben tartott első amerikai írókongresszuson a balra hajló és a marxizmus eszméit támogató írók megalapították az Amerikai Írók Ligáját, amelyet a kommunista doktrína uralt. Malcolm Cowley, egy író és irodalomkritikus, aki régóta kötődött a baloldali mozgalomhoz, azt mondta az egybegyűlteknek, hogy az ő érdekei a proletariátus, vagyis a munkásosztály mellett állnak, és hogy az írók nagy hasznát vehetik ennek a szövetségnek. Azok az írók, akik ragaszkodtak a felemelkedő amerikai proletariátus és a “tökéletes szovjet állam” eszméjéhez, erkölcsi és pszichológiai nyomást gyakoroltak a többi íróra, hogy csatlakozzanak. Nyilvánvalóan sokan engedelmeskedtek, és amikor 1937-ben a New York-i Carnegie Hallban összehívták az Amerikai Írók Második Nemzeti Kongresszusát, helyhiány miatt ezreket kellett elutasítani. Még “a legjelentéktelenebb firkászokat” is, ahogy Harvey Swados A nagy gazdasági világválság és az amerikai író című könyvében írja, sikerült meggyőzni, hogy hagyjanak fel a társadalmi rend kommunista megközelítésével kapcsolatos lappangó aggályaikkal.

A viták, bár intenzívek voltak, egyre inkább akadémikusabbá váltak. A proletár irodalmat övező minden érzelem ellenére egyes értelmiségiek és írók kezdtek elfordulni. Az osztályharcot és a forradalmat hirdető proletár hangnem abban az időben, amikor az Egyesült Államoknak egységes frontra volt szüksége Hitler és Mussolini ellen, egyre kevésbé tűnt megfelelőnek. Az 1940-es évek elejére, a Sztálin-Hitler paktum 1939-es aláírását és Oroszország finnországi invázióját követően már nem sok idealista illúzió maradt a kommunizmusról. Granville Hicks, aki sokáig részt vett az irodalmi baloldali gondolkodásban, 1939-ben bejelentette kilépését a kommunista pártból. 1942 őszére az Amerikai Írók Ligáját, az irodalmi baloldal úgynevezett “első gyermekét” a legtöbb tagja elhagyta és feloszlatta.

Az antifasiszta lojalistákat támogatva Ernest Hemingway mélyen részt vett Spanyolország fasizmus elleni harcában. Az 1937-es amerikai írókongresszuson azt mondta: “Csak egyetlen olyan államforma van, amely nem képes jó írókat teremteni, és ez a rendszer a fasizmus. Mert a fasizmus egy hazugság, amit zsarnokok mondanak” (Salzman, A tiltakozás évei: A Collection of American Writings of the 1930s. 191. o.). Egy évvel Spanyolország lojalista veresége után megírta antifasiszta regényét, a For Whom the Bell Tolls (1940) címűt. John Dos Passos szintén írt egy antifasiszta könyvet, Egy fiatalember kalandjai (1939) címmel. Thomas Wolfe, aki elutazott az 1936-os berlini olimpiai játékokra, lelkes antifasisztaként tért vissza Hitler elnyomása miatt. Tapasztalatait beépítette a You Can’t Go Home Again című regényébe, amelyet 1940-ben bekövetkezett halála után gyűjtöttek össze és adtak ki.

A “valódi” Amerika keresése

Az amerikai írók gyakran az újságírók soraiból kerültek ki, nem pedig az európai hagyomány szerint magasan képzett “irodalmárok” voltak. Teljesen természetesnek tűnt számukra, hogy a tudományosabb erőfeszítések között oknyomozó riportokkal kerestek megélhetést. Amikor a gazdasági válság gazdasági katasztrófája lecsapott, néhány regényíró dekódolta, hogy elhagyja magányos íróasztalát, és beutazza az országot, hogy jobban megértse honfitársait és a válság hatását a hétköznapi emberekre és családokra. Műveiket gyakran nevezik nacionalistának, de nem a háborúk által gerjesztett hazafias nacionalizmust, hanem azt az új tudatosságot, hogy Amerika nyomorúsága országos szintű volt. A fájdalom és a nyomorúság megoldására nemzeti megoldásokra lenne szükség. Először fordult elő, hogy az írók ahelyett, hogy a helyi és regionális nehézségekre összpontosítanának, a nemzet egészének írnának. Az “Amerika” vagy “amerikai” szó gyakorlatilag minden címben megjelent. Az egyik korai mű Edmund Wilson irodalomkritikustól származik, The American Jitters: A Year of the Slump (1932). A ragyogóan intenzív és szellemes Sherwood Anderson 1933-ban kéthónapos utazásra indult az Egyesült Államokban, “keresve és hallgatva”. Történeteit egy 1935-ös könyvben gyűjtötte össze, melynek címe: Puzzled America. James Rorty a Where Life Is Better: An Unsentimental American Journey (1936) című könyvében kimutatta megdöbbenését, hogy az amerikaiak továbbra is ellenállnak a radikális társadalmi változásoknak mint megoldásnak. Nathan Ashe szintén útra kelt, hogy felfedezze, mi történik az országával, és The Road című könyvében számolt be róla: In Search of America (1937).

Egy könyv magasan kiemelkedik a többi közül: James Agee Let Us Now Praise Famous Men (1941). Bár csak 1941-ben jelent meg, 1936 nyarán alakult ki. A könyv a harmincas évek néhány írójának kreatív és merész bátorságának szimbólumaként áll, hogy “bensőségesen beleássa magát egy védtelen és megdöbbentően sérült embercsoport, egy tudatlan és tehetetlen vidéki család életébe…”. (Swados, xxxii. o.). Walker Evans költői fotóival párosítva a könyv tartalmasan vizsgálja egy alabamai bérlő család életét. Agee ezekben az emberekben megtalálta a közösséget és a jellem erejét, és mindenekelőtt reményt talált az amerikai kultúrában. Ezt a törekvést, hogy a “valódi” Amerikára, a nem kivételes emberek életére tekintsen, részben a Szövetségi Íróprojekt tette lehetővé.

A Szövetségi Íróprojekt

A Szövetségi Íróprojekt (Federal Writers’ Project, FWP), a Works Projects’ Administration (WPA) programja 1935-ben kezdődött, és több mint hatezer regényírót, újságírót, költőt és más szakembert, például ügyvédeket, lelkészeket, újságírókat, tanárokat és bárki mást támogatott, aki hajlandó volt a publikációs területen dolgozni. A FWP Henry Alsberg irányításával felvette ezeket a munkanélkülieket, hogy állami és városi útikönyvek sorozatát készítsék el, írják meg a bevándorló csoportok etnikai történelmét, és rögzítsék az egész ország folklórját és ételeit. A projekt keretében 1935 és 1939 között 378 kereskedelmi forgalomban megjelent könyv és röpirat készült el. Az FWP kiadványai nagyban hozzájárultak ahhoz, hogy a New Deal az Egyesült Államok földrajzi régióinak kulturális örökségét dokumentálja. Az FWP keretében kiadott leghíresebb sorozat az American Guide Series volt, amely minden egyes államhoz külön útikönyvet tartalmazott. A könyvek nemcsak a főbb városokat és településeket ismertették, hanem az egyes államok történelmét, földrajzát és kultúráját is.

A FWP által támogatott írók közül többen is híresek lettek. Az FWP segített támogatni Richard Wrightot, hogy befejezhesse Native Son (1940) című művét. John Steinbeck is kapott FWP-támogatást, akárcsak Zora Neale Hurston, aki viszonylag apolitikus regényt írt, a Their Eyes Were Watching Godot, a fekete irodalom klasszikus művét, amely egy fiatal fekete nő identitásának felfedezését mutatja be nőként a társadalomban.

1939-ben az FWP állami ellenőrzés alá került, mivel az igazgatókat a kormányzók nevezték ki. A Pearl Harbor elleni 1941-es bombázást követően az FWP-t átnevezték a WPA Háborús Szolgálatok Osztályának Írói Egységévé. Utolsó kiadványa a “Serviceman’s Recreational Guides” című sorozat volt. Amikor a WPA 1943 júniusában lejárt, az FWP megszűnt.

Az FWP írói úttörő szerepet játszottak a népek hagyományainak és élettörténeteinek kutatásában. Interjúkat alkalmaztak a szóbeli történetek összegyűjtésére. Az FWP egyik legkritikusabban elismert terméke a These Are Our Lives (1939) volt. Az FWP tagjai Észak-Karolinában, Tennessee-ben és Georgiában rögzítették az emberek történeteit az élet minden hétköznapi rétegéből, 35-et a These Are Our Lives című kötetben tettek közzé. A történetekből ízelítőül többek között a következőket tartalmazza: “Csipkefüggönyöd lesz” fehér mezőgazdasági munkásokról; “Grease Monkey to Knitter” egy fiatalemberről, aki munkát keresve vándorolt; “Tore Up and A-Movin'” fekete részes bérlőkről; “Till the River Rises” egy folyófenéki nyomornegyed lakóiról; és “Weary Willie” egy CCC-s fiúról.

Going Their Own Way

A harmincas évekre az amerikai irodalomtörténetben úgy emlékeznek, mint a társadalmi kérdések által dominált irodalmi évtizedre. Baloldali értelmiségiek és írók nagy csoportja azt állította magáról, hogy az amerikai írók egészének nevében beszél. A proletárregények közül azonban kevés jutott fel nagyon magasra a bestsellerlistákon. Kivételt képezett Steinbeck A harag szőlője (The Grapes of Wrath) című proletárregénye, amely 1939-ben a lista élére került, és 1940-ben még mindig a nyolcadik helyen állt. Két másik regény, amely a top tízbe emelkedett, Sinclair Lewis It Can’t Happen Here (1935) és Ernest Hemingway For Whom the Bell Tolls című antifasiszta műve volt 1940-ben.

A harmincas évek sok írója azonban egyszerűen folytatta individualista útját, és a szociológiai depressziós témákhoz nem kapcsolódó könyveket írt. A legtöbb amerikai, mint mindig, továbbra is azt olvasta, ami tetszett neki, nem pedig azt, amit valaki azt mondta neki, hogy olvasnia kellene. Sokan olyan irodalmat kerestek, amely eltávolította őket a világválság nehézségeivel való mindennapi küzdelmüktől. Olyan szerzők, mint Hemingway, Pearl S. Buck, Thomas Wolfe, William Faulkner és Hervey Allen mind olyan népszerű könyveket írtak, amelyek lehetővé tették az olvasók számára, hogy pillanatnyilag elmeneküljenek a depresszióból.

A For Whom the Bell Tolls kivételével Hemingway, Amerika egyik leghíresebb írója, kevés érdeklődést mutatott a depresszió okozta aggodalmak és nehézségek ábrázolása iránt. A Halál délután (1932) a bikaviadalokkal, az Afrika zöld dombjai (1935) egy afrikai szafari élményeivel, a Van és nincs (1937) pedig a floridai Key Westről szólt.

Az évtized sok más kivételes írója is ugyanilyen távolságtartó volt. Pearl S. Buck The Good Earth (1930) című műve Kínába kalauzolta az olvasókat. A Jó Föld 1931-ben és 1932-ben is a bestsellerlista élén állt. Buck ezért a regényéért 1938-ban irodalmi Nobel-díjat kapott. Thomas Wolfe két klasszikusa, a Look Homeward, Angel (1929) és az Of Time and the River (1935) a saját fiatalemberi életét mintázta. William Faulkner, akit Amerika egyik legnagyobb írójaként tartottak számon, gondosan megformált regényeiről, művészi nyelvhasználatáról és jellemábrázolásainak élénkségéről volt ismert. A gazdasági válság idején megjelent regényei közé tartozik a The Sound and the Fury (1929), a Light In August (1932), az As I Lay Dying (1930) és a Sanctuary (1931). F. Scott Fitzgerald, az 1920-as évek népszerű szerzője írta a Tender Is The Night (1934) című regényt, de csak jóval később vált ismertté. Ez a finoman megírt történet néhány Európában élő, elbűvölő amerikai hanyatlásáról kevéssé bizonyult érdekesnek az olvasók számára a gazdasági válság idején. Nathanael West összes könyve az 1930-as években jelent meg, de csak 1940-ben bekövetkezett halála után nőtt meg a hírneve. Könyvei kíméletlen, szürrealista képet nyújtottak a korabeli életről. A Miss Lonely Hearts (1933) és A sáska napja (1939) kisebb klasszikusok lettek.

A Harper and Brothers szerkesztői úgy vélték, hogy Laura Ingalls Wilder első könyve, a Little House in the Big Woods (1932) annyira vonzó, hogy még a gazdasági válság sem akadályozta volna az eladását. Nem is csalódtak, mivel a Junior Literary Guild választása volt, és jól fogyott. Wilder ezután folyamatosan jelentette meg népszerű könyveit, amelyek a határvidéki élet gyermekkori emlékeiről szóltak. A Farmer Boy (1933), a Little House on the Prairie (1935), a On the Banks of Plum Creek (1937), a By the Shores of Silver Lake (1939), a The Long Winter (1940), a Little Town On the Prairie (1941) és a These Happy Golden Years (1943) mind bestseller lett. Öt műve Newberry Honor-díjat kapott. A depressziós családok rokonszenveztek Wilder történeteivel, amelyekben a szöcskejárás, a hóviharok, a betegségek és az adósságok ellenére is túlélték az életet. Regényei, amelyek mindig reménnyel végződtek, ezt a reményt közvetítették a megfáradt nemzetnek.

Az évtized két legnagyobb sikere hosszú történelmi regény volt, amelyek távol álltak az 1930-as évek depressziójától. Hervey Allen Anthony Adverse című regénye 1933-ban és 1934-ben a bestsellerlisták élén állt. A romantikus történelmi történet az 1700-as évek végén és az 1800-as évek elején játszódott. Egy fiatalembert követ utazásai és kalandjai során Olaszországon, Afrikán és végül az Egyesült Államokbeli New Orleansban. Margaret Mitchell Elfújta a szél című, rendkívül népszerű műve 1936-ban és 1937-ben vezette a bestsellerlistákat.

Más kiemelkedő irodalom

Sok más népszerű könyv tette lehetővé az olvasók számára, hogy elmeneküljenek a világválság nyomorúságai elől. Dashiell Hammett A máltai sólyom (1930) című keménykötésű detektívregénye. James M. Cain kiadta A postás mindig kétszer csenget (1934) című regényét. Az 1930-as évek szépirodalmi bestsellerlistáinak válogatott címei a következők: James Hilton Goodbye Mr. Chips (1934) és Lost Horizon (1935); John O’Hara Butterfield 8 (1935); Walter D. Edmond Drums Along the Mohawk (1936); A. J. Cronin The Citadel ; Virginia Woolf The Years (1937); W. Somerset Maugham Theatre (1937); Daphne du Maurier Rebecca (1938); Rachel Fields All This and Heaven Too (1938); és Richard Llewellyn How Green Was My Valley (1940).

Néhány érdekes nem szépirodalmi cím: Hiszed vagy sem (1929) Robert L. Ripley-től; Ely Culbertson Contract Bridge Blue Book (1933); Anne Morrow Lindbergh Északról keletre (1935); T.E. Lawrence Seven Pillars of Wisdom (1935); és Clarence Day Life With Father (1936).

Self-Improvement Books

Az 1930-as években is népszerűek voltak az önfejlesztő könyvek. A New York Times 1933-as nonfiction bestseller listájának élén Walter B. Pitkin Life Begins at Forty. Edmund Jacobson You Must Relax című könyve 1934-ben a kilencedik helyen állt. Marjorie Hills Live Alone and Like It című könyve 1936-ban 100 000 példányban kelt el, majd 1937-ben az Orchideák a költségvetésedből című könyve következett.

Azt bizonyítva, hogy nem minden amerikai támogatta az egyéni törekvések kollektív, együttműködő marxista szellemmel való felváltását, Dale Carnegie How to Win Friends and Influence People című könyve, amely a szigorúan kapitalista törekvésnek számító üzleti siker kulcsát vázolta fel, 1937-ben az első helyre ugrott a non-fiction bestsellerlistán. Ma is kapható a könyvesboltokban.

Történetek, életrajzok, más országok

Az 1930-as években jelentősen megélénkült az érdeklődés a történetek és életrajzok iránt. A Charles és Mary Beard által írt The Rise of American Civilization (Az amerikai civilizáció felemelkedése) felkerült az 1930-as non-fiction bestsellerlistára. H.G. Wells The Outline of History (A történelem vázlata) című műve ugyancsak felkerült az 1930-as listára. A történelmi személyiségekről szóló életrajzok közé tartozott Emil Ludwig Lincoln (1930), Douglas Southall Freeman R. E. Lee (1935), Carl Van Doren Benjamin Franklin (1938) és Carl Sandburg Abraham Lincoln: The War Years (1939) című könyve.

Az 1930-as évek második felében, amikor Európában közeledett a háború, és a világ nagy részén nyugtalanság uralkodott, nagy érdeklődés övezte a külügyeket. John Gunther 1936-ban Inside Europe, 1939-ben pedig Inside Asia című könyvét adta ki. Winston S. Churchill 1940-ben adta ki a Blood, Sweat and Tears (Vér, verejték és könnyek) című könyvét. Nora Waln Reaching For The Stars című műve a hitleri Németországban zajló élet tragédiáját írta le. A maga nemében egyedülálló Adolf Hitler Mein Kampf című műve 1939-ben jelent meg először teljes terjedelmében Amerikában. Kevés amerikai értette meg úgy, ahogyan meg van írva, ezért az Egyesült Államokban nagyrészt figyelmen kívül hagyták. Németországban azonban jelentősége tagadhatatlan volt; a Mein Kampf a náci Németország “bibliája” volt.

költők

Az ikonoklasztikus (a hagyományos formákat nem követő) és a konzervatív stílusú költők az 1930-as évek irodalmi világában is letették a maguk névjegyét. A nonkonformista E.E. Cummings, a konzervatív Robert Frost, a fekete költő Langston Hughes, a sokoldalú Archibald MacLeish, a bohém Edna St. Vincent Millay és a szeretett Carl Sandburg mind a nagy gazdasági világválság idején írt és publikált.

E.E. Cummings, egy harvardi professzor fia, maga is két diplomát szerzett ott, de soha nem mutatta a harvardiak levegőjét. Szimpatikus nonkonformista volt, aki kigúnyolta a fennálló rendszert, és a végsőkig ikonoklasztikus volt. Szíve mélyén arisztokrata individualista volt, és soha nem fogadta el a kommunista ideológiát.

1931-ben Cummings rövid látogatást tett a Szovjetunióban. Azokat azonban, akik azt hitték, hogy szimpatizál a kommunizmussal, gyorsan helyreigazította az Eimi, Cumming oroszországi útjáról írt naplójának 1933-as kiadása. Ez a szovjet rendszert élesen támadta. Ismét a kommunizmust támadva adta ki a No Thanks (1935) című verseskötetét, amelynek nevét a kiadók által sokszor visszautasított verseiről kapta. Cummings azonban a kapitalista rendszert is bírálta, amiért az tönkreteszi az egyént. Két legmélyebb antikapitalista beszéde a “Speech From a Forthcoming Play: I”, amely először a New American Caravanben jelent meg, és a “Speech from a Forthcoming Play: II”, amely a Partisan Reviewban jelent meg.

Cummings korábban soha nem látott módon megírt verseinek stílusa általában figyelmen kívül hagyta a nyelvtani és írásjelzési szabályokat. Gyakran szavakat és mondatokat futott össze, és saját szavakat alkotott. Ezt illusztrálja, hogy nevében, “e.e. cummings”, csupa kisbetűt használt, és általában nem írt nagybetűket.

A harmincas évek szakmailag sikeresnek, de emberileg tragikusnak bizonyultak Robert Frost számára. Lánya, Marjorie 1934-ben, felesége, Elinor 1938-ban halt meg, fia, Carol pedig 1940-ben öngyilkos lett. Szakmailag Pulitzer-díjat nyert a Collected Poems of Robert Frost (1930) és az A Further Range (1936) című kötetekért. Az A Further Range a nagy gazdasági világválság közepén jelent meg, amikor a világot is háború készülődött elborítani. Frostot kritika érte az A Further Range-ben megnyilatkozó laza, konzervatív politikája miatt.

Langston Hughes, akit gyakran a Negro Poet Laureate néven emlegetnek, 1926-tól 1967-ben bekövetkezett haláláig termékeny író volt. Írásain keresztül a depresszió alatt szenvedő szegény és hajléktalan fekete amerikaiak nevében szólalt meg. Írt mindennapi életükről, haragjukról és szerelmükről. Harlem volt az otthona, amelynek klubjaiban szívesen ült bluest és jazzt hallgatva és verseket írva. A fekete amerikaiak szerették műveit és azt, hogy országszerte nyilvános előadásokon olvasta fel verseit. Hosszú és tekintélyes műveinek listáján számos, a gazdasági világválság idején megjelent műve szerepel: Not Without Laughter (1930), The Negro Mother and Other Dramatic Recitations (1931), The Dream Keeper and Other Poems (1932), Scottsboro Limited: Four Poems and a Play in Verse (1932), A Negro Looks at Soviet Central Asia (1934) és The Ways of White Folks (1934).

Archibald MacLeish hosszú és változatos életet élt, mint költő, tudós, úriember, a Kongresszus könyvtárosa és Roosevelt elnök barátja. Később külügyminiszter-helyettes, majd a Harvard professzora lett.

MacLeish talán minden más írónál jobban került a baloldali írók tűz alá. MacLeish úgy vélte, hogy egy költőnek hűnek kell maradnia a művészetéhez. Ehhez apolitikusnak és antiszociálisnak kell lennie. Ha MacLeish továbbra is támogatta a kapitalizmust, az azért volt, mert egy ilyen rendszer a fasizmusnál vagy a kommunizmusnál kedvezőbb volt az írók művészi és szellemi szabadsága szempontjából. 1935-ben MacLeish kiadott egy verses színdarabot, a “Pánik” címűt. A darabot három napig játszották a New York-i Phoenix Színházban. A New Masses szerkesztői, köztük Michael Gold és marxista barátai a harmadik előadás végén a színház színpadán bírálták a darabot. Az ismert kommunista vádat hirdették, miszerint a kapitalizmus bukása történelmileg elkerülhetetlen. MacLeish darabja saját hitét tükrözte, miszerint az ember látásmódjának, bátorságának és szeretetének elvesztése okozta a nagy gazdasági világválságot, és az ember újra helyre tudja hozni. MacLeish Public Speech (1936) című művének néhány verse szintén a marxistákat támadta.

Edna St. Vincent Millay egész életében foglalkoztatta a társadalmi kérdések. A Vassar College elvégzése után bohém életmódot folytatott a New York-i Greenwich Village-ben. Millay egyszerű hagyományos formákban írt verseket, személyes élményeiről írt. 1931-ben adta ki legelismertebb művét, a Fatal Interviewt. 52 szonettjét Shakespeare-hez hasonlították. Az 1930-as években Millay számos költő-felolvasó körútra indult, és a felolvasásokhoz kihasználta az új rádiós médiumot is. Könyveladásai erősek voltak, így kényelmesen átvészelte a gazdasági világválságot.

Művei csak 1939-ben léptek a társadalmi kommentárok színterére. Bár ellenezte a háborút, az európai válság foglalkoztatta, és meggyőzte arról, hogy néha valóban szükség van a háborúra. 1939-es szonettje, a “Csehszlovákia” Csehszlovákia iránti aggodalmát fejezte ki, miután Németország megszállta az országot. Ugyanebben az évben Eleanor Roosevelt First Ladyvel és George Washington Carver fekete amerikai vezetővel együtt jelent meg a New York Herald Tribune által támogatott fórumon. Millay felszólalt, és az 1937-es embargótörvény hatályon kívül helyezését sürgette, amely megakadályozta, hogy az Egyesült Államok fegyvereket adjon el Nagy-Britanniának és Franciaországnak. Arra buzdította az amerikaiakat, hogy gondolják át elszigetelődésüket, és védjék meg az Egyesült Államokhoz közel álló kultúrákat a fasiszta vezetőktől.

Carl Sandburg munkásságán két fő téma futott keresztül, az átlagember és a demokrácia támogatása, valamint az amerikai történelem értelmének keresése. Sandburg 1912-től az 1920-as évek végéig újságíróként dolgozott Chicagóban, a jelentős amerikai írók Chicagói Iskola nevű közösségének részeként, amelyhez többek között Sherwood Anderson és Theodore Dreisen is tartozott. Sandburg ebben az időszakban szerzett hírnevet költészetével. Egyik híres verse, az 1914-ben megjelent “Chicago” egyszerre ábrázolta a városok zordságát, ugyanakkor az ipar erejét és energiáját. Az 1920-as években Sandburg befejezte egy Abraham Lincolnról szóló kiváló életrajz első részét. Az eladások lehetővé tették számára, hogy otthagyja az újságírói állást, és teljes mértékben irodalmi műveire koncentrálhasson.

A harmincas évek elején a nép költőjeként ismert Carl Sandburg életre szóló barátságot kötött Archibald MacLeish-sel. Ők ketten hosszú vitákat folytattak arról, hogy a költőnek milyen kötelezettségei vannak a kor kérdéseivel szemben. Sandburg úgy vélte, hogy a gazdasági egyenlőtlenség, amely a gazdasági válság idején annyira szembetűnő volt, minden társadalmi igazságtalanság gyökere. A harmincas évek gazdasági és társadalmi válságára a The People, Yes című művével reagált. Ebben dicsérte a küzdő embereket, akik ugyanúgy bevándorlók voltak, mint a saját szülei. 1939-re befejezte Abraham Lincoln hatkötetes életrajzát, amely az 1940-es években elnyerte a Pulitzer-díjat a történelemért.

A kiadói ipar

A húszas évek virágzó időszak volt a kiadók számára. Sok, még a huszonegyedik században is működő kiadóvállalatot a gazdasági világválság előtti évtizedben alapítottak. Az 1920-as években alapítottak közül néhányat: Harcourt, Brace and Company, 1919; Simon and Schuster, 1924; Viking Press, 1925; és, Random House, 1927.

Amikor 1929 őszén a tőzsde összeomlott, a kiadók ugyanúgy összezavarodtak, mint az üzleti világ többi része, hogy milyen súlyos lesz a válság. A kiadók csökkenteni kezdték a kiadandó címek listáját, amely az 1930-as 10 027 címről 1935-re 8766-ra csökkent. Összességében a könyvkiadás kevesebbet szenvedett, mint sok más üzletág, és egyetlen jelentős kiadó sem ment tönkre a gazdasági válság miatt. Több új kiadóvállalatot is sikerült elindítani, köztük a Julian Messner, 1933; Reynal and Hitchcock, 1933; Basic Books, 1935; New Directions, 1936; Crown, 1936; és Duell, Sloan and Pearce, 1939.

A kiadók két okból is jobban jártak a gazdasági válság alatt. A kiadók kreativitást mutattak könyveik marketingje és árazása terén. A könyvborítók ellenállhatatlanul színessé váltak, és vonzották az olvasókat, hogy kézbe vegyék a vonzó könyveket. Közel 200 könyvből film is készült. Gyakran a film premierjekor különleges filmkiadást adtak ki. A kiadók agresszívan csökkentették könyveik árát is. Másodszor, a gazdasági válság idején az embereknek több idejük volt, és az olvasás volt az egyik módja annak, hogy kitöltsék azt.

A második világháború (1939-1945) alatt a kiadói ipar egyre nagyobb nehézségekkel nézett szembe, ami a legtöbb vállalkozás számára a fellendülést jelentette. A problémát a papírhiány jelentette. Az 1941-ben kiadott címek száma – 11 112 – a háború végére, 1945-re 6548-ra csökkent.

A papírkötés forradalma

Bár a papírkötésű könyvek már korábban is sokszor megjelentek és eltűntek az Egyesült Államokban, gyártásuk mindig rövid életű volt. Az 1930-as években az alacsony árú paperback különösen vonzó volt. Az évek során kialakult egy olyan terjesztési hálózat, amely lehetővé tette, hogy a könyvek a drogériákban, az élelmiszerüzletekben, valamint a vasúti és légitársasági terminálokon is megtalálhatók legyenek. Megváltozott a közönségnek az a hozzáállása is, hogy a könyvek örökre megőrzendő tárgyak.

A Penguin paperback könyvek 1935-ben jelentek meg Angliában. A Penguin olyan sikeres volt, hogy 1939-ben fiókot nyitott az Egyesült Államokban 100 címmel és Sam Ballantine igazgatóval. Ahogy a második világháborúval Európában fokozódtak az ellenségeskedések, a Penguin egyre több címet kezdett el nyomtatni az Egyesült Államokban. A II. világháború alatti papírhiány ellenére a Penguin amerikai kirendeltségei továbbra is gyártották a népszerű zsebkönyveket.

1939-ben egy másik zsebkönyvkiadó is megjelent, a Pocket Books. A Pocket Books valójában néhány hónappal a Penguin megjelenése előtt indult az Egyesült Államokban. A Robert Fair de Graff által Richard Simonnal, Max Schusterrel és Leon Shimkinnel együtt indított Pocket Books először Pearl Buck The Good Earth című könyvét hozta próbapiacra. Hamarosan további tíz cím követte. A Macy’s áruház 10 000 könyvet rendelt, ami a Pocket első nyomdai példányszámának tíz százaléka volt. A drótállványos könyvtartók üzletről üzletre jelentek meg. A kis kenguru logó minden Pocket Book borítóját díszítette. A zsebkönyvipar újabb pozitív bólintást kapott, amikor megjelentek a hazájukat szolgálóknak szánt Armed Services Editions (Fegyveres szolgálati kiadások). Ezen kívül Sam Ballantine megalapította saját zsebkönyvvállalatát, ezzel még jobban elterjesztve a zsebkönyveket.

Book Clubs

Book-of-the-Month Club (BOMC) és Irodalmi Klub egyaránt 1926-ban indult, és az 1930-as években virágzott. Országszerte a legtöbb otthonban volt postai szolgáltatás, de sokan nem jutottak hozzá könyvesboltokhoz vagy könyvtárakhoz. A könnyű könyvbeszerzés mellett a klubok minden hónapban előre kiválasztottak egy könyvet. Egy irodalmi szakértőkből álló bizottság választotta ki a széles körű érdeklődésre számot tartó szépirodalmi és nem szépirodalmi könyveket. A tagok visszautasíthatták a választást, de csak olyan könyveket rendelhettek, amelyeket a klub raktáron tartott. A könyvklubok különleges kiadványokat jelentettek meg az általuk kiválasztott címekből, de szinte soha nem adtak ki eredeti műveket.

A kiadók és a könyvkereskedők eleinte féltek a versenytől, de hamarosan kiderült, hogy a klubok által kiválasztott címek összességében valóban növelték az eladásokat. Az eladásokkal lépést tartó nagyobb példányszámú nyomtatás lehetővé tette az alacsonyabb kiskereskedelmi árakat, amelyek viszont még több eladást ösztönöztek.”

Közreműködők

Az amerikai szépirodalom 1919-ben, közvetlenül az első világháború után lázadó új energiát öltött. Az előkelő, a magas kultúrát stilizált és romantikus karakterekkel és cselekményekkel udvariasan őrző írói hagyomány gyorsan elhalványult. Az írók közül Sinclair Lewis, F. Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway, Sherwood Anderson, a kritikus Henry Louis (H.L.) Mencken és John Dos Passos törtek az élvonalba. Ők a viselkedés, a gondolkodás és az írás szabadabb formáit szorgalmazták érzéseik kifejezésére, és az amerikai társadalmat unalmasnak és képmutatással telítettnek bélyegezték. Kiábrándultságukat és megvetésüket fejezték ki mind a hagyományos, mind a kortárs társadalom iránt. Kigúnyolták a bürokraták ígéreteit, miszerint az első világháború minden háborút lezáró háború lesz. Őszintén foglalkoztak a szexualitással, és képmutatónak nevezték az illem viktoriánus eszméit. Az innovatív írások ellenére csak kevesen vészelték át sikeresen az 1930-as évek depressziós évtizedét.

Sinclair Lewis a Main Street (1920) című regényében a kisváros szűkös életét, a Babbit (1922) című regényében a középosztálybeli üzletembert és a közepes méretű várost, az Arrowsmith (1925) című regényében az orvosi szakmát, az Elmer Gantry (1927) című regényében a papságot, a Dodsworth (1929) című regényében pedig a nagyvállalkozót bírálta. Lewis 1926-ban megkapta a szépirodalmi Nobel-díjat, az első amerikaiként. Az 1930-as években egyetlen említésre méltó műve az It Can’t Happen Here (1935) volt. F. Scott Fitzgerald a lázadó ifjúság prófétája lett, és megszállottja maradt az első világháború “elveszett nemzedékének”, az útjukat vesztett fiatal felnőtteknek. A Paradicsom ezen oldalán (1920), A szép és az elkárhozottak (1922) és A nagy Gatsby (1925) című műveiben Fitzgerald úgy ábrázolta az elveszett nemzedéket, mint akik gyors, anyagias életet élnek, hogy kárpótolják magukat életük értelmetlenségéért. Az 1930-as években is ragaszkodott ehhez a témához, és nem született számottevő műve.

Hemingway első népszerű sikere a The Sun Also Rises (1926) volt, amely egy kiábrándult amerikai csoportról szól Európában. Hemingway egészen az 1930-as évek végéig továbbra is európai helyszíneket használt regényeihez, ahelyett, hogy amerikai problémákkal foglalkozott volna. Sherwood Anderson, bár aktívan részt vett az 1930-as évek baloldali mozgalmában, két utolsó regényét 1932-ben és 1936-ban írta meg, mindkettőt korábbi műveihez képest gyengébbnek tartották. H. L. Mencken volt az 1920-as évek legolvasottabb és leghallgatottabb társadalomkritikusa, esszéírója, riportere és szerkesztője. Úgy ismerték, mint az embert, aki mindent utált. Mencken élvezettel gúnyolta a lelkészeket, orvosokat, ügyvédeket, déli vezetőket, pedagógusokat és a születésszabályozás ellenzőit. Örömét lelte abban, hogy felbosszantotta olvasóit. Az 1920-as évek lázadó írói rokonságot éreztek Menckennel. A válság zavaros éveiben befolyása csökkent, népszerűsége pedig elhalványult.

Az egyik író, aki az 1920-as évekből az 1930-as évekbe ugrott, John Dos Passos volt, aki hajlandó volt kísérletezni az első világháború óta kifejlesztett minden új írói stílussal. 1920-as újítását, az élet reálisabb ábrázolását, beleértve az élet minden furcsaságát és kegyetlenségét, sikeresen kiterjesztette. Dos Passos az 1920-as évekből a depresszió szomorú társadalmának embereire tágította a fókuszt.

Az irodalmi világ központja az 1920-as években a New York-i Greenwich Village volt, a művészek és radikálisok virtuális fellegvára. Sok író az Amerikába való unalmát Párizsba költözésre fordította, ahol Gertrude Stein, az Alice B. Toklas önéletrajza (1933) szerzője udvarolt. Fitzgerald és Hemingway szintén Párizsban élt az 1920-as években.

Az első világháború utáni írók között volt még William Faulkner, E. E. Cummings és Edna St. Vincent Millay költő. Faulkner a délen játszódó történetek fontos szerzőjévé vált. Első nagy sikerű regénye, a The Sound and the Fury (1929) egy déli család pusztulását vette sötét szemmel. Gondosan felépített regényeivel és karaktereivel az 1930-as években robbant be a köztudatba. E. E. Cummings versekben, színdarabokban és regényekben kísérletezett a nyelvvel. Millay tökéletesen kifejezte az 1920-as évek dacos vágyait tiszta, közvetlen költészetével, amelyet széles körben publikáltak.

Az 1920-as évek lázadó irodalma izgalmas időket teremtett. Az 1920-as évek irodalma az írói stílusok kiszélesedését és virágzását jelentette, ami az amerikai irodalom új arculatát eredményezte. Nem kínált azonban konstruktív ideológiát egy igazságosabb társadalmi renddel rendelkező új Amerika felépítéséhez, ami az 1930-as évek irodalmának fontos szempontja volt.

Proletár irodalom

A proletárregényt Amerikában általában a nagy gazdasági világválság évtizedének jelenségeként fogadják el. Jelentős energiákkal és tehetséggel rendelkező férfiak és nők írtak proletár irodalmat. Az 1930-as években olyan helyeket érintett, amelyekkel az amerikaiak többsége azonosulni tudott, ennek ellenére nem sikerült széles körben elterjednie.

Az első amerikai proletárregény valójában az Amerikai Kommunista Párt előtt jelent meg, és évtizedekkel megelőzte az 1929-1940-es éveket. Adolf Douais Fata Morgana című regénye 1858-ban jelent meg a Missouri állambeli St. Louisban. Ez a német nyelven írt mű volt a proletárregény kezdete az Egyesült Államokban. Fejlődése párhuzamosan haladt a szocialista mozgalom fejlődésével az Egyesült Államokban. A szocializmus olyan politikai és gazdasági elméletekre utal, amelyek a termelési eszközök közös tulajdonba vételét és a javak elosztását követelik egy erős központi kormányzat alatt. Néha úgy gondolnak rá, mint a kapitalizmus és a kommunizmus közötti köztes lépésre. Az amerikai szocializmus a polgárháború és az első világháború között alakult ki az amerikai munkásság küzdelmeivel az iparosodó korszakban. Sok amerikai remélte, hogy a társadalmi kísérletezés egy utópisztikus (tökéletes) amerikai társadalomhoz vezet. Szocialista irányultságú regények jelentek meg 1890 és 1915 között, de egyetlen író sem vált ismertté. A huszadik század első évtizedeiben kísérleteztek a költészettel és a szépirodalommal, és kísérleteket tettek arra, hogy a társadalmi haladás világát összekapcsolják az irodalommal. Olyan írók és újságírók, mint Van Wyck Brooks, Waldo Frank és Walter Lippmanegyfajta szocializmust képzeltek el, hogy egy tökéletes országot hozzanak létre, ahol mindenki egyenlő. Az első világháború megtörte ezt a szellemiséget, és a háború után az amerikaiak megértették, hogy az ipari forradalom a hatalomról szólt. Az 1920-as években az emberek a jólétből való részesedésük megszerzésére törekedtek, és eközben gyakran figyelmen kívül hagyták a polgári jogokat. Volt egy nagy proletariátus, egy munkásosztály, de nem volt proletár irodalom. Ehelyett a burzsoá (uralkodó osztály) irodalom úgy tekintett az amerikai munkásra, mint aki a vidéki életből érkezett a városba, vagy éppen az Atlanti-óceán túloldaláról érkezett hajóról. Az 1920-as évek íróinak messze nem állt szándékában megváltoztatni a társadalmat vagy a társadalmi igazságosságot. Politikailag jogfosztottak voltak, egyszerűen csak nem érdekelte őket a politika vagy a társadalmi bajok.”

Noha a régi szocialista utópisztikus elképzelések elveszni látszottak, volt némi bizonyíték arra, hogy a nemzetközi szocializmus és az osztályharc programjain alapuló marxista perspektíva erősödött Amerikában. A marxista filozófia a kommunizmus alapja volt. Az olyan fiatal írók, mint Michael Gold, Joseph Freeman és Waldo Frank a munkások testvériségét képzelték el, ahol az összes termelőeszköz közös tulajdona felszámolná az egyenlőtlenségeket. Ez az amerikai marxizmus szorosan kapcsolódott a növekvő nemzetközi marxista vagy kommunista mozgalomhoz. Az 1920-as évek végén megalakult az Amerikai Kommunista Párt.

Ha nem Európában, akkor az amerikai irodalmi közösség tagjai New Yorkban éltek, néhányan Los Angelesben és Chicagóban. Kevesen kerestek sok pénzt a mesterségükkel, ezért életüket és értékrendjüket az írók testvériségébe zárták, elkülönülve a társadalom többi részétől. Mivel a Kommunista Párt ezt a csoportot olyan csoportként azonosította, amelyet megmozgathatnak a forradalmi eszmék, propagandabázisának kiépítése érdekében ezekre a költőkre, regényírókra és drámaírókra összpontosított. E célból alakultak meg a John Reed Klubok, a Kommunista Párt fiókszervezetei. Így 1929-re a régi amerikai szocialista lendületet egy kommunista hatású baloldali mozgalom váltotta fel a New York-i bohém értelmiségiek és írók körében.

Az 1929-es és 1930-as amerikai gazdasági összeomlás sok dühös, kiábrándult amerikait hozott létre. Az írók elhatározták, hogy írásaikkal ezt a kiábrándult társadalmat egy új, egyenlő és osztály nélküli rend felé mozdítják el. Az irodalmi baloldali folyóiratokban folytatott folyamatos vitákból született meg a proletárregény.

Perspektívák

New York City szellemi elitje

A koktélpartik az 1920-as években New York City kifinomult, tehetséges íróinak, kritikusainak, művészeinek, zenészeinek és hivatásos férfijainak és nőinek népszerű összejövetelei voltak. Ezek voltak azok az egyének, akik a legújabb eszmékkel és irányzatokkal tartották a lépést. Az 1925-ös koktélpartikon, ahol martinit töltöttek, az élénk beszélgetés mindig az aktuális kérdésekről folyt. Az egyének mindenki számára hallhatóan kifejtették meggyőződésüket. A viták a következő irányvonalak mentén folytak: Amerikát unalmas, gépek uralta kultúrának tartották. A nagyobb személyes szabadság, például a szexuális szabadság izgalmasabb társadalmat eredményezne. Az üzletemberek és szervezeteik, mint például a Rotariánusok vagy a kereskedelmi kamarák reménytelenül unalmasak és konzervatívak voltak. Amerikának túl sok törvénye volt, de a reformerek elképesztően lobbiztak még többért. Az 1800-as évek viktoriánus vagy puritán témáihoz ragaszkodó íróknak meg kellett nyitniuk az elméjüket. Minden igazán kreatív ember Európa művészi szabadsága felé vette az irányt.”

Tíz évvel később, 1935-ben a New York-i írók és művészek közösségének koktélpartiján folytatott beszélgetés aligha lenne felismerhető. Már nem a nagyobb szexuális szabadságról szóló viták domináltak. Ehelyett a fő érdeklődési témák a társadalmi és gazdasági viszonyok drasztikus reformjának szükségességére vonatkoztak. A kapitalista Amerikában nevelkedett tagok egy része kommunista forradalmat követelt a tömegek javára. Ezeket a szegény amerikai munkásosztálybeli tömegeket tekintették az írók és művészek megfelelő célpontjának. A beszélgetések gondos figyelése számos olyan írót tárt fel, akik magukat proletárnak (a munkásosztályra összpontosítva) bélyegezték. Az amerikaiaknak ez a tehetséges csoportja most úgy tekintett az Egyesült Államokra, mint a világ leglenyűgözőbb országára, amelyet a társadalom minden szintjén tanulmányozni kell. Az íróknak fel kellett tárniuk a problémákat, és korrekciót kellett szorgalmazniuk.”

Tovább… Irodalmi folyóiratok – Irodalmi háborúk

A harmincas években a szocializmusról és a kommunizmusról folytatott számos heves vita középpontjában a liberális, baloldali, irodalmi folyóiratok álltak. Ezek közé a folyóiratok közé tartozott a New Masses, a The New Republic, a Partisan Review, az Anvil, a Modern Quarterly, a Science and Society, a Criterion, a Common Sense, a Dynamo, a Dialectics, a Symposium és a Miscellany. A tollal és papírral küzdő irodalomkritikusok, értelmiségiek és írók között volt többek között Michael Gold, Malcolm Cowley, Edmund Wilson, Philip Raho, Lewis Mumford, Sidney Hook, Max Eastman és Robert Lynd. Mumford – mindenki nevében szólva – megdöbbent azon, hogy az 1920-as évek amerikai piaca és a vele járó kapzsiság hogyan alakította ki az önző emberek társadalmát, akiket a szerzés és a költekezés érdekelt, az embertársaik iránti társadalmi felelősség rovására. Ezek az emberek sajátos marxista értékeiket az amerikai liberalizmussal és szocialista eszmékkel akarták ötvözni. Nem szorgalmazták, hogy az egyén teljesen elvesszen a tömegben, mint a kommunizmus. Ehelyett az Egyesült Államok vagyonának és jövedelmének újraelosztását remélték, hogy minden amerikai gazdasági biztonságban legyen, és ezáltal szabadságot kapjon egyéniségének kifejezésére. Ezek az elképzelések valójában nem álltak túl messze Franklin Roosevelt elnök (1933-1945 között szolgált) és a New Deal osztályorientált retorikájától.

A folyóiratokban folyó viták középpontjában az állt, hogy miként lehet ezeket az elképzeléseket beépíteni a proletár irodalom új formájába. A proletár irodalomnak a munkásosztály küzdelmeinek világos tükörképe kellett, hogy legyen. Michael Gold felszólította az írókat, hogy alkalmazzanak “proletárrealizmust”, azaz a munkásosztálybeli karakterekre összpontosítsanak, legyenek társadalmi témáik, szólítsanak fel politikai aktivizmusra, és nyújtsanak reményt a forradalom révén. Goldot “kiemelkedő proletárnak” tartották. Gold a New Masses-ben és a The New Republicban is hevesen támadta a népszerű írót, Thornton Wildert, amiért továbbra is előkelő író maradt (csak a felsőbb osztály szemszögéből írt). Edmund Wilson egyetértett Golddal. A Gold-Wilder vita a marxista kérdések kirobbanását tolta az általános irodalmi vitákba.”

Minden folyóiratnak szókimondó, szabadgondolkodású szerkesztői voltak, akik gyakran nem értettek egyet a marxista gondolatokkal és azzal, hogyan írjanak proletár irodalmat, hogy előmozdítsák egy jobb társadalmi rend ügyét Amerikában. A Partisan Review-nak például régóta voltak nézeteltérései a New Masses-szel. Malcolm Crowley a The New Republicban nemtetszését fejezte ki a Partisan szerkesztőivel szemben, egy olyan folyóiratéval, amelynek megmentésében 1935-ben segített. Azzal vádolta a Partisan szerkesztőit, hogy hagyják, hogy a politika beavatkozzon az irodalom iránti kötelességeikbe, pontosan azzal, amivel a Partisan maga mindig is vádolta az Új Tömegeket. Ebből az erjedésből fejlődött ki a proletár irodalom az 1930-as években. Mindezeket a magasröptű intellektuális vitákat néha “vörös elefántcsonttoronyként” emlegették (Salzman, A tiltakozás évei: A Collection of American Writings of 1930s. 195. o.).

Az elmúlt tíz évben 180°-os fordulat következett be az irodalmi világ meggyőződésében. Az irodalmi világot mélyen megérintette a gazdasági világválság és az általa okozott szenvedés. Az íróközösség társadalmi tudatosságra ébredt, élesen tudatában volt azoknak a millióknak, akik saját hazájukban bajban vannak. Mind az írók, mind a mecénások (a művészet támogatói) megkérdőjelezték, hogy mi a jó művészet a művészet kedvéért, amikor az emberek éheznek. Már nem volt értelme szép regényeket írni hölgyekről és urakról. A gyári munkásokról és a bérlőkről szóló írások olyan kérdéseket érintettek, amelyek fontosak voltak, és segítettek a helyzetek feltárásában és kijavításában. Az értelmiségi elit körében a szociális evangelizmus hangulata uralkodott. Néhányan úgy érezték, hogy ha a társadalmi egyenlőtlenségek kijavításához kommunista forradalomra van szükség Amerikában, akkor legyen úgy. Ez az új hangulat New Yorkban volt a legelterjedtebb, amely sokáig az értelmiség központja volt. Inkább a fiatal, feltörekvő és gyakran munkanélküli értelmiségiek körében volt elterjedtebb, mint az idősebb, befutottabb értelmiségiek körében. Néhány író nem volt hajlandó az amerikai osztályharcok közvetlenségére szorítkozni, vagy nem volt hajlandó azonosulni egyetlen üggyel sem. Mindazonáltal a forradalmi baloldal felé forduló írók aránya messze meghaladta a közvéleményt, amely ezt tette. A legjobb és legtehetségesebb amerikai írók felfedezték, hogy Amerika lenyűgöző kutatási és boncolgatási téma.”

A New York-i értelmiségen kívül

A New York-i forradalmi szellem sok sikeres embert szerte az Egyesült Államokban teljesen érintetlenül hagyott. Ez szembetűnően megmutatkozott a jómódú emberek körében, akik mindig is könyvekkel és társadalmilag korrekt folyóiratokkal vették körül magukat. A művészetek új alkotói törekvéseitől távol álló akadémikusok is aligha írták volna alá a baloldali eszméket. Ami pedig az üzletembereket és bankárokat illeti, akik a közösségükben a művészetek fenntartóinak tekintették magukat azáltal, hogy hozzájárultak a szimfonikus zenekarok és a helyi főiskolák éves deficitjének fedezéséhez, valószínűleg mindez feldühítette őket. Hasonlóképpen a könyvklubos nők, akik irodalmi előadásokat látogattak, koncertekre és a Hónap Könyve Klubra fizettek elő, gyanakodtak, zavarba jöttek és megijedtek a baloldali beszédtől.

A harmincas években hébe-hóba néhány határozottan proletár vagy baloldali darab mégis széles körű népszerűséget ért el. Erskine Caldwell Tobacco Road című művét Jack Kirkland színdarabként írta át, és 1935. december 4-én mutatták be New Yorkban. Miután majdnem megbukott, végül évről évre futott. A bestsellerlistákra mindössze két proletárkönyv került fel, Sinclair Lewis It Can’t Happen Here (Itt nem történhet meg) című antifasiszta regénye és John Steinbeck The Grapes of Wrath (A harag szőlője) című műve. A bestsellerlisták egyébként azt tükrözték, hogy a szociálisan tudatos könyveket csak kevesen akarták elolvasni. Sokak számára úgy tűnt, hogy a gazdasági világválság túl fájdalmas és felkavaró ahhoz, hogy olvasni lehessen róla. Menekülésre volt szükségük, gyakran a világ más részeire vagy a történelembe. Pearl S. Buck Kínában játszódó The Good Earth című könyve például 1931-ben és 1932-ben vezette a bestsellerlistákat. Hervey Allen Anthony Adverse című műve 1933-ban és 1934-ben vezette a listákat. Majd Margaret Mitchell Elfújta a szél 1936-ban és 1937-ben is ugyanezen a helyen állt.

Hatás

Az 1920-as és 1930-as évek az amerikai irodalomban az újítások korszaka volt. A realizmus beépülése az írásba és a modernizmus változatos technikái tették ezt az időszakot az energikus kísérletezés időszakává. Új stilisztikai megközelítések vagy változások helyett az 1940-es évek nagyrészt a technikák finomításának bizonyultak. A háború új könyvfajtát hozott létre – a tudósítói regényt vagy háborús regényt. A széles közönségnek szóló háborús regények az egész évtizedben zsúfolásig megtöltötték a bestsellerlistákat. A legjobbak közé tartozott John Hersey A Bell for Adano (1944) és Hirosima (1946), Irwin Shaw The Young Lions (1948) és Norman Mailer The Naked and the Dead (1948) című regénye. A tényirodalmi címek gyakran háborús tapasztalatok szemtanúi voltak, mint William Shirer Berlini naplója (1941) és A Harmadik Birodalom felemelkedése és bukása (1950), Ted Lawson Harminc másodperc Tokió felett (1943) és Richard Tregaskis Guadalcanal naplója (1943).

A Délt leíró regények nagyon sikeresnek bizonyultak. William Faulkner hatására Carson McCullers megírta a The Heart Is a Lonely Hunter (1940), a The Member of the Wedding (1946) és a The Ballad of the Sad Café (1951) című regényeket. Robert Penn Warren kiadta All the King’s Men (1946), Truman Capote Más hangok, más szobák (1948) és Eudora Welty Delta Wedding (1946) című művét. A vidéki szegénység vizsgálatának depressziós témáját folytatva Richard Wright a Native Son (1940) után a Black Boy (1945) című önéletrajzával folytatta, amely a déli szegénység közepette töltött gyermekkoráról szól. Ugyanebben a szellemben, de egy kaliforniai kisvárosban játszódik William Saroyan The Human Comedy (1943) című műve.

John Steinbeck 1962-ben megjelent Utazás Charleyval című könyvében kommentálja a Federal Writers Project kiadványait. Az Egyesült Államokról szóló, 1930-as évekbeli FWP-röpiratokat és könyveket úgy jellemzi, mint az Egyesült Államok kultúrájának valaha rögzített és kiadott legátfogóbb számvetését. Az 1960-as évek végén megjelent They Shoot Horses, Don’t They (1969) című fiktív könyv folytatta a depresszió témáját, amely egyes emberek reménytelenségéről szólt a nyomorúságos gazdasági időszakban. Horace McCoy tömören megírt története, a They Shoot Horses, Don’t They? megörökítette azokat a nehéz gazdasági körülményeket, amelyekbe az emberek a gazdasági válság idején kerültek. McCoy könyve egy táncmaraton versenyzőiről szólt, és a történet végén a kimerült női főszereplőt táncpartnere agyonlövi. Annyi táncolás után volt kimerült, hogy a lány kérésére a férfi lelőtte. Amikor a rendőrök elvezetik, vállat vonva azt mondja: “Lovakra is lőnek, nem igaz?”. A megjegyzése azt sugallta, hogy az emberi élet keveset ért a nagy gazdasági világválság átélésének maratoni küzdelmében.

Nemzetközileg ismert emberek

Erskine Caldwell (1903-1987). Erskine Caldwell Hemingway és Fitzgerald mellett erős és befolyásos amerikai írónak számít. Élete során több mint ötven szépirodalmi és nem szépirodalmi kötettel járult hozzá. A Georgia állambeli Morelandben született Caldwell gyermek- és tinédzserként szerte Délen élt. A Georgia állambeli kis Wrensben töltött középiskolai évei alatt Caldwell elhatározta, hogy az írás lesz az életműve. Az 1920-as években Caldwell akár napi 18 órát is írt, de csak 1929-ben kapta meg első elfogadó levelét. Az 1930-as években Caldwell négy jelentős regényt publikált: Tobacco Road (1932), God’s Little Acre (1933) Journeyman (1935) és Trouble in July (1940). Emellett több mint 100 novellája jelent meg öt gyűjteményben.

Caldwell gyakran ütközött cenzori nehézségekbe. Sok déli is dühös volt a vidéki georgiai szegénység elleni támadására, különösen a Tobacco Road és a You Have Seen Their Faces (1937) című műveivel. A You Have Seen Their Faces című filmben együttműködött Margaret Bourke-White fotóművésszel, akit később feleségül vett. A fényképek és az elbeszélés együttesen örökítették meg a fekete és fehér szegény déli farmerek nyomorúságát. Caldwell erőfeszítései felhívták a figyelmet a farmerek nyomorúságos helyzetére, és hozzájárultak az olyan kormányzati ügynökségek szellemi megalapozásához, mint a Letelepítési Hivatal és a Farm Security Administration. Caldwell a következő négy évtizedben is folytatta az írást, mintegy 150 novellát és 25 szépirodalmi kötetet publikált.

John Dos Passos (1896-1970). Dos Passos az Illinois állambeli Chicagóban született egy gazdag, portugál származású ügyvéd fiaként. 1916-ban diplomázott a Harvard Egyetemen. Önkéntesként mentőautó sofőrként vett részt az első világháborúban. A dicséretet és a népszerű elismerést Dos Passos a Három katona (1921) című keserű háborúellenes regénye hozta meg számára, amely az őt körülvevő brutalitástól megundorodott művészt ábrázolja. Újságíróként Spanyolországban és más országokban utazva Dos Passos továbbfejlesztette társadalmi és kulturális érzékelését, és megerősítette radikális politikai szimpátiáját.

A 20-as évek közepére Dos Passos habozás nélkül azonosult a szélsőbaloldallal, és ez táplálta legjobb művét, az 1930-as években három könyvből álló sorozatban megjelent USA trilógiát. Az Egyesült Államokat két nemzetnek látta, az egyik a gazdagok és kiváltságosok, a másik a tehetetlenek és elszegényedetteké. Az USA trilógia a következőkből áll: The 42nd Parallel (1930), Nineteen Nineteen (1932) és The Big Money (1936). A 42. párhuzamos az 1900-tól az első világháborúig tartó időszakot öleli fel, a Tizenkilenc tizenkilenc a háborús időszakot, A nagy pénz pedig a virágzó 1920-as évektől az 1930-as évekig tart.

Az USA megjelenése után Dos Passos filozófiaváltáson ment keresztül, a politikai spektrum baloldaláról a konzervatív jobboldal felé mozdult el. Gyakran mondta, hogy nem ő változott, hanem a körülötte lévő világ változott. Fiatal korában Dos Passos szerint az ipari kapitalizmus volt a gonosz, a későbbi években azonban a kommunizmust, a nagy kormányt és a szakszervezeteket irányítónak és veszélyesnek tekintette. Haláláig folytatta az írást, de soha többé nem érte el azokat az alkotói csúcsokat, mint az USA-ban.

James T. Farrell (1904-1979). Farrell ír-amerikai munkáscsaládban született az illinois-i Chicagóban, családja annyira szegény volt, hogy pici gyerekként egy időre rokonokhoz került. Fiatalemberként alkalmi munkákat vállalt, hogy finanszírozni tudja a chicagói egyetem tandíját, de néhány év múlva abbahagyta, hogy író lehessen. A chicagói South Side-on töltött gyermekkora által mélyen befolyásolt Farrell művészi szerepét abban látta, hogy megőrizze a hétköznapi emberek mindennapi életének és tapasztalatainak emlékét és méltóságát. Az emberi állapotot és az emberi tapasztalatok társadalmi alapjait vizsgálta. Az 1930-as években politikája a marxista gondolkodás felé hajlott, de buzgón hű maradt saját, gyermekkora által formált nézeteihez és érzéseihez.

A Studs Lonigan-trilógia, amely a Fiatal Lonigan (1932), A Studs Lonigan fiatal férfikor (1934) és az Ítéletnap (1935) című kötetekből állt, a kritikusok és az olvasók körében egyaránt nagy elismerést váltott ki. Farrell 30 éves korára már híres író volt. A trilógián keresztül feltárta, hogy az amerikai kultúra hogyan akadályozza meg az embereket abban, hogy teljes potenciáljukat kibontakoztassák. Úgy vélte, az egyetlen megoldás egy osztály nélküli társadalom létrehozása.

Farrell pályafutása során 52 könyvet publikált, és haláláig írt. De semmi, amit írt, nem vetekedett Studs Loniganével emberségben vagy kétségbeesésben. A Studs Lonigan-trilógia magasan a huszadik század száz legjobb regénye között szerepel.

John Steinbeck (1902-1968). John Steinbeck a kaliforniai Salinas Valleyben született és nőtt fel, egy vidéki mezőgazdasági területen, a Monterey-öböl közelében. Gyermekként felfedezte a völgyet és a Monterey-öböl menti városokat – Carmel, Seaside, Pacific Grove és Monterey. Big Sur az óceán feletti szikláival és erdeivel lenyűgözte Steinbecket, és ezeken a vidékeken találta meg történetei alapanyagának nagy részét. A salinasi középiskolában érettségizett 1919-ben. Beiratkozott a Stanford Egyetemre, ahová 1925-ig járt, megszakításokkal, hogy pénzt keressen, hogy kifizethesse az útjait. Steinbeck a Stanfordon szépirodalmi történeteket írt, amelyeket a Stanford Spectatorban publikáltak. 1923 nyarán tengerbiológiát tanult a Pacific Grove-i Hopkins Tengerészeti Állomáson, ahol megismerkedett Edward F. Rickettsszel. Ricketts nézetei minden élet összefüggéseiről mélyen hatottak Steinbeckre.

Steinbeck 1930-as évekbeli regényeiben megmutatkozott rendkívüli érzéke a hétköznapi emberek és nők lelkivilágához. Legjobb elbeszélései határozottan proletárjellegűek voltak. Bár Steinbeck nem volt marxista, ezek az egyszerű emberekről szólnak, akik harcot vívnak a dehumanizáló társadalmi erőkkel és saját belső lelkükkel, hogy értelmes és értékes életet építsenek. A Mennyei legelők (1932) a szülőhelyéhez, a Salinas-völgyhöz közeli mezőgazdasági közösségekben élő emberek történeteinek gyűjteménye. A Tortilla Flat (1935) a szegénységtől sújtott földművesek és vándormunkások története. Az In Dubious Battle (1936) a kaliforniai munkásküzdelmekről szól. Az Egerek és emberek (Of Mice and Men, 1937) egy szellemi fogyatékos mezőgazdasági munkásról és barátjáról szól. 1939-ben Steinbeck kiadta leghíresebb regényét és a huszadik század egyik legjelentősebb irodalmi alkotását, A harag szőlőjét (The Grapes of Wrath). A regény egy szegény oklahomai farmercsaládról, a Joadékról szól, akiket a porvihar elűzött, és jobb életet keresve Kaliforniába vándorolnak.

Steinbeck további jelentős művei: A vörös póni (1933), A Cortez-tenger (1941), Cannery Row (1945), East of Eden (1952), The Winter of Our Discontent (1961) és Travels with Charley (1962). Steinbeck 1962-ben irodalmi Nobel-díjat kapott.

Richard Nathaniel Wright (1908-1960). Richard Wright a Mississippi állambeli Natchez közelében egy ültetvényen született. Nagyszülei rabszolgák voltak. Wright apja, Nathan, egy részes bérlő volt, aki elhagyta a családot, amikor Wright ötéves volt. Édesanyja, Ella, aki tanítónő volt, kilencéves korában lebénult. Ezt követően Wright rövid időt árvaházban töltött, majd rokonok között ingázott. Egy alkalommal Wright szemtanúja volt egy mostohanagybátyja és egy barátja meglincselésének.

Gyermekkorában Wright városról városra költözött a déli államokban. Wright a hatodik és hetedik osztályt a Mississippi állambeli Jacksonban végezte, ahol újságokat hordott ki és megbízásokat teljesített, hogy pénzt keressen. Emellett lelkes olvasóvá vált.

Miután rövid ideig középiskolába járt, elhagyta a várost, és csatlakozott a feketék általános északi vándorlásához, Memphisbe, majd 1927-ben Chicagóba költözött, ahol a postai szolgálatnál talált munkát. A nagy gazdasági világválság kitörésekor, 1930-ban elvesztette állását. Chicagóban 1933-ban csatlakozott a John Reed Clubhoz, 1934-ben pedig a Kommunista Párthoz. Forradalmi verseket kezdett küldeni baloldali folyóiratoknak. Néhány megjelent verse alapján csatlakozott a chicagói WPA Federal Writers Projecthez, és megbízást kapott az illinois-i feketék történetének kutatására. 1937-ben New Yorkba költözött, és megírta a WPA Harlemről szóló útikönyvét. A kommunista Daily Worker szerkesztőjeként is dolgozott, miközben saját írói munkásságát is folytatta.

Wright először a Tamás bácsi gyermekeivel került a nyilvánosság elé: Four Novellas (1938) című művével, amely egy rasszista országban élő fekete ember küzdelmeit tárja fel. A Native Son (1940) megjelenésével Wright nemzetközi elismerést szerzett, mint nemzedékének egyik leghatásosabb írója. A bestseller könyvből 1941-ben Orson Welles Broadway-darabot készített. A következő évben kiadta a 12 Million Black Voices (12 millió fekete hang) című könyvet. A kötetet a Farm Security Administration gyűjteményéből származó mintegy száz fotóval illusztrálták. 1944-ben Wright megszakította kapcsolatait a Kommunista Párttal, felismerve, hogy a kommunista párttal való kapcsolata ártott az írói elismertségének.

1945-ben Wright kiadta önéletrajzát, a Black Boy-t, amely gyermekkorának szegénységét, az elszenvedett mindennapi előítéleteket és az irodalom iránti kialakuló szerelmét dolgozza fel. A második világháború után Wright, akit a kormány egyre gyakrabban zaklatott korábbi kommunista párttagsága miatt, Párizsba költözött, ahol haláláig önmaga által elrendelt száműzetésben élt.

Wright minden művében dühös fekete hangot adott az amerikai előítéletekkel szemben. A maga idejében talán ő volt a leghíresebb fekete amerikai író, és az első fekete amerikai írók között volt, akik tiltakoztak a fekete amerikaiakkal szembeni fehér bánásmód ellen.

Főforrások

Federal Writers’ Project

A következőkben a Federal Writers’ Project tagjainak magyarázatát olvashatjuk munkájuk céljáról, és arról, hogyan álltak hozzá a These Are Our Lives (1939, ix, xiv. o.) megírásához.

Néhány hónappal ezelőtt a Federal Writers’ Project Észak-Karolinában megkezdte a bérlő farmerek, farmtulajdonosok, textil- és más gyári munkások, a városokban és városokban szolgáltató foglalkozású személyek (például csengettyűsök, pincérnők, futárok, öt- és tízcentes boltok eladói, üdítőitalosok), valamint a különféle foglalkozású személyek, például fakitermelők, bányászok, terpentinezők és halászok élettörténeteinek megírását. Ezt a munkát nemrégiben hat másik államra is kiterjesztették, és már nagyszámú történetet írtak.”

Az elképzelés az, hogy olyan élettörténeteket kapjunk, amelyek olvasmányos és hű ábrázolásai az élő személyeknek, és amelyek együttesen tisztességes képet adnak a társadalom szerkezetéről és működéséről. Tudomásom szerint egy nép életminőségének ábrázolására, az intézmények, szokások, szokások valódi működésének feltárására ezt a módszert még soha nem alkalmazták egyetlen régió vagy ország népére sem. Úgy tűnik számomra, hogy az itt alkalmazott módszernek vannak bizonyos lehetőségei és előnyei, amelyeket nem szabad többé figyelmen kívül hagyni…

Itt tehát valódi, élő emberekről van szó. Itt vannak a saját történeteik, a származásuk, a fontosabb élményeik, a legjelentősebb gondolataik és érzéseik, amelyeket ők maguk mesélnek el a saját szemszögükből.”

“Zsíros majom a kötögetőknek”, az Ezek az életeink című kötet 35 története közül az egyik elbeszélést tartalmazza arról, hogyan utazott a síneken városról városra munkát keresve (169-171. oldal).”

… 1930 januárjában a kávéház, ahol dolgoztam, tönkrement. Elvesztettem a munkámat, és nem találtam semmit, ahol dolgozhattam volna. Fiatal voltam, és nem volt képzettségem, és rengeteg ember maradt munka nélkül. A tél hátralévő részében nem volt mit csinálnom, és amikor eljött a tavasz, már csak 30 dollárom volt.

Volt ott egy másik fiatal srác Fort Worthben, Sam Haines. Volt egy régi Ford autója, és úgy döntöttünk, hogy elindulunk munkát keresni. Sam is pincér volt, és még három másik fickó is velünk tartott. Sam biztosította az autót, mi pedig a benzint és az olajat.

1930 áprilisában indultunk el. Beutaztuk egész Texast – Dallas, Waco, San Antonio, Houston -, de nem találtunk munkát. Houstonból New Orleans felé vettük az irányt. A louisianai Monroe-ban az “öreg Lizzie” meghibásodott. Valami baj volt a “belsejével”. Koppant néhány hangos csattanást, aztán kidobta az egyik összekötő rudat, és összetörte a blokkot. Még jó, hogy a városban történt, nem pedig az úton. Sam eladta egy ócskavas kereskedőnek 5 dollárért. Ez is jó dolog volt, mert szükségünk volt arra az 5 dollárra, mielőtt munkát találtunk volna.

Mindannyian felszálltunk egy tehervonatra Monroe-ban, és elmentünk vele New Orleansba. Ott a banda szétvált. Az egyik fiú munkát kapott egy Dél-Amerikába tartó banánhajón. A másik kettő Floridába indult.

Én és Sam együtt maradtunk. Eljutottunk Mobile-ig, de ott semmi sem történt. Elkóboroltunk Birminghambe, és ott Sam pincérként talált munkát. Mindössze hatvan centünk volt, amikor odaértünk.

Sam kapott szobát, étkezést és heti 5 dollárt. A tulajdonos beleegyezett, hogy egy ideig én is elfoglaljam a szobát Sammel, amíg nem találok valami elfoglaltságot. Egy hétig Birmingham környékén maradtam, de nem találtam semmiféle munkát. Sam azt akarta, hogy maradjak, de én nem akartam. Csak öt dollárt keresett hetente, és ennek egy részét nekem adta, hogy ehessek belőle.

Mindketten szépen megőriztük a ruháinkat. Volt két jó öltönyöm és rengeteg ingem. Minden ruhámat Samnél hagytam, és könnyedén útnak indultam. Csak ötven centem volt, amit Sam adott nekem. Egy éjszaka alatt eljutottam Atlantába egy tehervonaton, de a dolgok ott unalmasabbnak tűntek, mint Birminghamben.

Három vagy négy hétig csavarogtam Georgiában és Dél-Karolinában. Bárhová mentem, mindenhol ugyanaz volt a régi történet: “Nem keresnek segítséget”. A ruháim elég koszosak és szennyezettek lettek a kint alvástól. Az ingemet és az alsóneműmet ki tudtam mosni, de arra nem volt pénzem, hogy az öltönyömet kitisztíttassam és kivasaltassam.

De sokan voltak az úton, akik rosszabbul jártak, mint én. Fiatal voltam, jó egészségnek örvendtem, és csak magamra kellett vigyáznom. Azon a nyáron egész családokkal találkoztam, akik hajléktalanul és csórón bolyongtak, még asszonyokkal is, csecsemővel a karjukban.”

A kétségbeesett mozgalom nyugaton

Az író John Steinbeck A harag szőlője (1939, p. 207), szemléletesen írja le a kitelepített családok nyugatra költözését a nagy gazdasági világválság idején.

Azután a kitelepítettek nyugatra húzódtak – Kansasból, Oklahomából, Texasból, Új-Mexikóból; Nevadából és Arkansasból családok, törzsek, elporladtak, kitraktoroztak. Autórakományok, karavánok, hajléktalanok és éhezők; húszezer és ötvenezer és százezer és kétszázezer. Áradoztak a hegyeken át, éhesen és nyugtalanul – nyugtalanok, mint a hangyák, sietve, hogy munkát találjanak – emelni, tolni, húzni, szedni, vágni – bármit, bármilyen terhet, amit elviselhetnek, élelemért. A gyerekek éhesek. Nincs hol laknunk. Mint a hangyák, akik munkáért, élelemért, és legfőképpen földért szaladgálnak.

Nem vagyunk idegenek. Hét generációra visszamenőleg amerikaiak, és azon túl írek, skótok, angolok, németek. Egyikünk részt vett a forradalomban, és sokan voltak a polgárháborúban – mindkét oldalon. Amerikaiak.

Éhesek voltak, és vadak. Azt remélték, hogy otthonra találnak, de csak gyűlöletet találtak. Okies-

Richard Wright

Richard Wright a 12 millió fekete hangban (Wright, 1941, 142-143. o.) írja le a fekete amerikaiak helyzetét.

A fekete bérlők gyermekei vagyunk, a városi bérházak elsőszülöttjei.

Háromszáz éves utat tapostunk végig. Kataklizmikus társadalmi változások toltak ide-oda bennünket.

Kulturális pusztulás, rabszolgaság, fizikai szenvedés, viszonzatlan vágyakozás, hirtelen emancipáció, migráció, kiábrándultság, zavarodottság, munkanélküliség és bizonytalanság szülöttei vagyunk – mindezt rövid történelmi idő alatt!

Millióan vagyunk, és minden irányba mozgunk… Az állandó változás érzése csendben lopta be magát az életünkbe, és mint élettörvény lépett működésbe a személyiségünkben.

Javasolt kutatási témák

• Milyen előnyökkel járt a kormányzati támogatás a Federal Writers’ Projectbe (FWP) beiratkozott írók számára?
• Tanulócsoportok olvassák Steinbeck A harag szőlője, Wright Native Son, Farrell Studs Lonigan vagy Agee Let Us Now Praise Famous Men című művét. Minden csoport vitassa meg a könyvét, hogy felkészüljön a szóbeli bemutatóra. Mutassa be a kerekasztal-beszélgetést az osztály előtt.
• Tárgyalja meg az 1930-as évek műveiben ábrázolt két fő nézőpontot: a proletarizmust és az új nacionalizmust. Mondjon példákat mindegyikre.

Bibliográfia

Források

Adamic, Louis. Az én Amerikám, 1928-1938. New York: Harper & Brothers Publishers, 1938.

Allen, Frederick L. Since Yesterday: A harmincas évek Amerikájában. New York: Harper & Brothers Publishers, 1940.

Federal Writers Project. Ezek a mi életünk. New York: W.W. Norton & Company, Inc., 1939.

Hackett, Alice P. és James H. Burke. 80 Years of Best Sellers, 1895-1975. New York: R.R. Bowker Co., 1977.

Kazin, Alfred. On Native Grounds: A modern amerikai prózairodalom értelmezése. New York: Harcourt Brace Jovanovich, 1970.

Passos, John Dos. U.S.A. New York: Literary Classics of the United States, Inc., 1996.

Phillips, Cabell. 1929-1939: From the Crash to the Blitz. New York: The Macmillan Company, 1969.

Salzman, Jack, ed. Years of Protest: A Collection of American Writings of the 1930s. New York: Pegasus, 1967.

Swados, Harvey, szerk. Az amerikai író és a nagy gazdasági világválság. New York: The Bobbs-Merrill Company, Inc., 1966.

Wright, Richard. Tamás bácsi gyermekei New York: The World Publishing Company, 1938.

Further Reading

Agee, James és Walker Evans. Dicsérjük most a híres embereket. New York: Ballantine Books, Inc., 1960.

Farrell, James T. Studs Lonigan: A Trilogy. New York: The Modern Library, 1938.

Kromer, Tom. Waiting for Nothing and Other Writings. Athens, GA: The University of Georgia Press, 1986.

Steinbeck, John. A harag szőlője. New York: The Viking Press, 1939.

Wright, Richard. Native Son. New York: Harper & Row, 1940.

–. 12 millió fekete hang. New York: Thunder Mouth Press, 1941.

See Also

Dust Bowl ; Education ; Everyday Life ; Political Ideology-Leaning Left

.