Negyedik Károly 1788-tól a trónról való 1808-as lemondásáig uralkodott Spanyolország királyaként.
Koraélet
Negyedik Károly 1748. november 11-én született a nápolyi Portici palotában, 1748-ban. III. Károly és Szász Mária másodszülött fia volt. III. Károly ez idő alatt Nápoly és Szicília királyaként uralkodott. Annak ellenére, hogy második fiú volt, ő lett a trónörökös, mivel idősebb testvére, Don Felipe gyermekkora óta epilepsziában és szellemi fogyatékosságban szenvedett. Károly a szabadtéri tevékenységeket részesítette előnyben a királyi állami funkciókkal szemben. Mesterlövész vadász lett, kiérdemelve az El Cazador vagy A vadász becenevet.
A felemelkedés
1788-ban III Károly király elhunyt, megnyitva az utat IV Károly előtt, hogy megkezdje uralkodását. Jó vadász volt, de hiányzott belőle az államférfiúi képesség, amikor király lett. A folytonosság érdekében megtartotta apja kabinetjét. A hatalmas birodalmi uralkodó ideológiáját vallotta. Lényegében IV. Károly a napi hatalomgyakorlást felesége, Mária Lujza pármai királyné és a miniszterelnök között hagyta.
1792-ben a királyi udvar elmozdította a miniszterelnököt és Floridablanca grófját. Pedro de Bolea, Aranda grófja lépett a helyébe, a kabinetet a király politikai főszereplői alá helyezve. A liberálisnak tartott Pablo Bolea könnyen manipulálható figura volt az udvar számára. Mária Lujza királynő saját puccsot hajtott végre a kabinetben. Aranda gróf Bolea helyébe 1792 végén Manuel de Godoy lépett. Ő szívélyes kapcsolatot tartott fenn IV. Godoy és Mária királynő közelsége a kettejük közötti hűtlenség gyanújához vezetett.
Godoy folytatta elődje liberális ideológiáját. Semleges diplomáciai álláspontot képviselt, miközben Franciaország belekeveredett a polgárháborúkba. A polgárháborúban XVI. Lajos francia királyt trónfosztották és megölték. Godoy állt a tett elítélésének élére. Cserébe az új párizsi király 1793-ban hadat üzent Madridnak. Spanyolország a szomszédos Portugáliához fordult védelemért. A két királyság paktumot írt alá a közös ellenséggel, Franciaországgal szembeni kölcsönös védelemről. Ahogy a francia forradalmi háborúk folytatódtak, a hatalom a hugenották és a katolikusok között cserélt gazdát. Végül a katolikusok győzedelmeskedtek.
1796-ban Godoy paktumot kötött a franciákkal, hogy szövetséget kössön a protestáns Nagy-Britannia ellen. Spanyolország csatlakozott a franciákhoz, akik háborút indítottak Nagy-Britannia ellen. Valójában Franciaország bosszúháborút folytatott Nagy-Britannia ellen, amiért az támogatta a protestánsokat a francia vallásháborúban. A spanyol haditengerészet segített Franciaországnak blokád alá venni a brit királyságot, hogy ne férhessen hozzá a kontinentális Európához. A kontinentális blokád addig tartott, amíg a brit haditengerészet a trafalgari csatában aratott győzelemmel áttörte a blokádot a katolikus szövetségesek ellen.
A háború idején IV. Károly a hadsereg vezetését Godoyra és a királynőre bízta. A kormány irányításának rovására a vadászat iránti szenvedélyére koncentrált. Godoy miniszterelnök paktumot kötött Nagy-Britanniával, miután a brit haditengerészet egy sor csatában szétzúzta a spanyol haditengerészetet. Franciaország Napóleon alatt kiszolgáltatottá vált a brit támadásoknak. 1807-ben Napóleon döntő győzelmet aratott a francia hadsereg élén a porosz német hadsereg ellen. Godoy szövetségre lépett önmagával és a spanyol királysággal Franciaországgal.
IV. Károly megbízhatatlan alakja lett az európai politikának. Mind Spanyolországon belül, mind Európában egyre népszerűtlenebbé vált. Spanyolországban a lakosság gazdasági nehézségekkel küzdött. A kormány a tartalékait a többszörös európai háborúk megvívására irányította. Godoy-t azzal vádolták, hogy tiltott viszonyt folytatott a királynővel. Megbízhatósága, mint okos vezetőé, csökkent. IV. Károly király elvesztette népszerűségét és alattvalói jóindulatát.
A spanyol trónörökös, Ferdinánd trónörökös népszerűsége nőtt apjával szemben. Sikertelen lázadást vezetett a trón ellen 1807-ben. Ferdinánd trónörökös hívei folytatták utcai tiltakozásaikat és városi zavargásaikat. A nagy lázadással szembesülve IV. Károly király Napóleon francia császártól kért segítséget. Franciaország úgy döntött, hogy nem avatkozik be a belső viszályokba, annak ellenére, hogy a két királyság közötti békeegyezmény részeként 100 000 katona tartózkodott Spanyolországban.
1808. március 19-én IV. Károly király lemondott a trónról, és fia követte őt VII. Ferdinánd királyként. 1808 áprilisában, egy hónappal azután, hogy Ferdinánd spanyol király lett, Napóleon Bayonne-ba hívta össze a két király találkozóját. A francia császár arra kényszerítette a két trónkövetelőt, hogy mondjanak le Napóleon testvére javára. Napóleon a Bourbon-dinasztia első spanyolországi francia császárává öccsét, Józsefet nevezte ki. I. József királyként Madridban foglalta el a spanyol trónt.
Magánélet
IV. Károlynak 14 gyermeke született unokatestvérétől, Mária Lujza pármai királynőtől. A 14-ből csak hat érte meg a felnőttkort.
Az uralkodó személyében feleségére és a miniszterelnök képességeire bízta a királyság irányítását. Túlságosan bizakodó jelleme oda vezetett, hogy felesége és miniszterelnöke révén eredménytelen háborúkba keveredett Európában.
Hagyaték
Negyedik Károlyt, feleségét, Máriát és Godoy-t évekig visszatartották Franciaországban. Amikor később VII. Ferdinánd lett a spanyol király, Napóleon szabadon engedte foglyait. IV. Károly Rómában telepedett le. Itt halt meg 1819. január 20-án. Úgy vonult be a történelembe, mint az a király, aki az első francia Bourbon-dinasztia megalapításához vezetett Spanyolországban.