A Cincinnati Bengals kockáztatott, és a 2017-es NFL Draft második körének 48. helyén választotta ki az oklahomai futó Joe Mixont, és most a csapat viselni fogja azt az ellenőrzést, ami egy Mixon múltjával rendelkező játékos kiválasztásával jár.
A 20 éves Mixon talán a legtehetségesebb futó a draftosztályban. Csak a stanfordi Christian McCaffrey fejezte be a 2016-os szezont több all-purpose yarddal meccsenként az FBS-ben, de Mixon közel 30 kilóval nehezebb McCaffrey-nél biztosította ezeket a képességeket.
Ő átlagosan 6.7 yardot hordásonként az Oklahomában végzett 300 karrierje során, 17 touchdownt ért el a földön, kilenc touchdown-receptiont, egy touchdownért visszaadott kickoffot és még egy touchdown-passzt is.
A pályán kívüli cselekedetei azonban továbbra is mikroszkóp alatt tartják őt, amikor megkezdi NFL-karrierjét. És valószínűleg ez az oka annak, hogy Leonard Fournette, Dalvin Cook és McCaffrey mind Mixon elé került:
Milyen problémái vannak Mixonnak a pályán kívül?
A legtöbb aggály és kérdés Mixon jellemével kapcsolatban egy 2014 júliusában történt incidensből ered, még mielőtt elkezdte volna az első szezonját a Soonersnél. A rendőrségi vizsgálatot követően Mixon ellen szabálysértési vádat emeltek, amiért arcon ütött egy nőt, és négy csontját eltörte. A szemléletes találkozásról készült videó 2016 decemberében került a nyilvánosság elé.
A futójátékost az Oklahoma a teljes 2014-es szezonra felfüggesztette, októberben pedig Alford vádalkut kötött, ami azt jelenti, hogy fenntarthatja ártatlanságát, ugyanakkor elismeri, hogy az ügyészségnek elegendő bizonyítéka van az elítéléshez.
Amikor Mixon végül 2015-ben bemutatkozott a Soonersben, nem beszélt a médiával egészen közel négy hónapig, amikor az Oklahoma kénytelen volt őt az Orange Bowl előtt a College Football Playoff szabályai miatt elérhetővé tenni. A jogi tanácsadó tanácsára Mixon nem válaszolt a bántalmazással kapcsolatos kérdésekre, még azt sem volt hajlandó elmondani, hogy sajnálja-e a történteket.
Csak 2016 novemberében írt Mixon egy levelet, amelyben bocsánatot kért az esetért, mielőtt a rendőrség végül nyilvánosságra hozta a videót. Mixon nem sokkal később bocsánatot kért a videó tartalmáért.
“Mixon úr megkért minket, hogy még egyszer mondjuk el, hogy sajnálja, ahogyan azon az éjszakán viselkedett” – állt az ügyvédjein keresztül kiadott közleményben a videó nyilvánosságra hozatala után, az Associated Press-en keresztül. “Nyilvánosan bocsánatot kért Molitor asszonytól, a barátaitól, a családjától, a csapattársaitól és az egyetemtől. Reméli, hogy a felvételek önkéntes nyilvánosságra hozatala segít lezárni ezt az ügyet.”
A családon belüli erőszak a múltjában, az NFL eltiltotta Mixont a 2017-es NFL Combine-on való részvételtől – ezzel a döntéssel nem minden NFL-szakember értett egyet.
Az NFL-ben kérdéses lesz, hogy Mixon pályán kívüli vétke egyetlen pillanat volt-e, vagy egy olyan viselkedésmintát jelez, amely folytatódhat a profi karrierjében is.
Az Oakley-i Freedom High Schoolban (Kalifornia állam) töltött ideje alatt a legjobb újonc volt, Mixont egy dulakodás során kizárták egy meccsről (1:20), és 2016 novemberében felhúzta a szemöldököt, amikor heves szóváltásba keveredett az OU parkolóőrével, amiért egy meccses eltiltást kapott.
A Bengals reméli, hogy ezek az aggodalmak nem követik őt az NFL-be, és úgy gondolják, hogy a hatalmas előnyei miatt megéri a kockázatot vállalni – egy olyan kockázatot, amelyet a csapat már régóta és híresen szívesen vállal.
Miért vállalta a Bengals a kockázatot Mixonnal kapcsolatban?
Ez elég egyszerű, hogy Mixon miért kap esélyt a profi karrierre, annak ellenére, hogy a múltja kizárta őt az NFL Combine-ről. Nagyon jó.
Mixon rendelkezik az NFL futójátékosok keretével, testfelépítésével és elit tulajdonságaival a 6’1, 226 font, 40 yard dash idővel, ami állítólag 4.4-4.5 között van. Sima, sikló futóstílusa és sokoldalúsága a hátsó mezőnyben Le’Veon Bellhez és Matt Forte-hoz hasonlítják.
Mixon mindenből tud egy kicsit
Mint Reggie Bush a 2006-os NFL Drafton, Mixon is nagyra értékelt esélyesként érkezik az NFL-be, annak ellenére, hogy kevés tapasztalatot szerzett a főiskolai szinten. Míg Bush a USC-nek egy kicsit mindenből adott egy kis változást LenDale White zúzós stílusához képest, Mixon hasonló szerepet töltött be Samaje Perine kiegészítő hátvédjeként.
Mixon mindössze öt mérkőzésen kezdett az Oklahomában 2016-ban, főleg egy sérülés miatt, ami miatt Perine három meccsre kiesett. De annak ellenére, hogy átlagosan 15,6 labdavezetést és 3,1 elkapást végzett meccsenként, Mixon az ország legeredményesebb játékosai közé tartozott.
Az a képessége, hogy mindent tudott, veszélyessé tette őt, bárhol is volt a pályán az Oklahoma számára.
Míg a rúgások és puntok visszahozatalának napjai valószínűleg véget értek az NFL-ben, nem kétséges, hogy a hátsó mezőnyből passzfogóként fogják használni, aki elkerülhetetlenül mismatcheket fog húzni az ellenfél linebackereivel szemben.
Mixon olyan játékos, aki passzblokkolóként is megbízható, így olyan futójátékos, aki a helyzettől függetlenül három downon keresztül a pályán maradhat.
Home run threat
Mixon elit fizikai tulajdonságai miatt olyan játékos, aki képes arra, hogy minden alkalommal, amikor labdához ér, touchdownt szerezzen. Csak három játékosnak volt több 30 vagy több yardos futása a 2016-os szezonban, és mindegyiküknek sokkal több futása volt, mint Mixonnak. Az elmúlt szezonban a labdavezetések 11,9 százalékában legalább 15 yardot futott.
A nagy játékai többsége a futójátékos képességei miatt történt, nem pedig a nyers fizikai eszközei miatt. Természetes váltékonysággal és erős egyensúlyérzékkel rendelkezik, ami megnehezíti a csípőjét a forgalomban, párosulva egy erős, merev karral, ami távol tartja a játékosokat a nyílt pályán.
De nem egy tökéletes prospect
Míg Mixon képességei miatt korai választás volt a karakterével kapcsolatos aggályok ellenére, ez még mindig nem garancia arra, hogy jelentős hatást fog gyakorolni az NFL-ben.
Túlságosan türelmes tud lenni, miközben a varratra vár, és nem következetesen robbant át a lyukon, amikor az ott van, gyakran végigmegy a forgalmon, és inkább a nagy játékot keresi, mint az egyenletes yardot.
Mixon hajlamos volt arra is, hogy figyelmetlenül bánjon a labdával: a Texas elleni meccsen háromszor is elvesztette a labdát, és az Ohio State ellen egyértelműen egy DeSean Jackson-féle játékot mutatott be, bár a játékot így is touchdownnak ítélték:
Mixonnak megvannak a képességei és eszközei ahhoz, hogy egy mindenes futó legyen, de kevés tapasztalata van ebben a szerepkörben. Óvatosabban kell bánnia a labdával, és elég tartósnak kell bizonyulnia ahhoz, hogy ezt a Bengalsnál is bírja.
Hogyan illik a Bengalshoz
A Bengals híres arról, hogy kockázatos, jellembeli problémákkal küzdő játékosokat vállal. Ez a múltban megégette a franchise-t, de olyan produktív játékosokat is eredményezett, mint a linebacker Vontaze Burfict.
A Cincinnatiben most Jeremy Hill és Giovani Bernard miatt van némi dugó a futóknál, de a csapat 2016-ban 4,0 yarddal a 23. helyen állt az NFL-ben a futásonkénti yardok tekintetében. Hill és Bernard is alatta maradt ennek a mutatónak, a legeredményesebb játékos pedig Rex Burkhead volt, de őt a New England Patriots elkaparintotta a szabadügynökségen, így maradtak yardok és érintések.
Hill egyáltalán nem úgy tűnik, hogy aggódna amiatt, hogy Mixon csatlakozásával csökkennek az érintései.
Mixon megpróbálja majd betölteni ezt a szerepet, és elkezdi újraépíteni a negatív imidzsét, ami követi őt Cincinnatiba.