Joseph von Fraunhofer a bajorországi Straubingban született 1787. március 6-án. 11 éves korában elárvult, lencse- és tükörkészítő tanonc volt, majd egy tudományos műszereket gyártó müncheni cégnél helyezkedett el. Megtanulta a matematikát, és nagy szakértelemre tett szert az alkalmazott optikában. Tevékenykedett a bajor tudományos akadémián, ahol az alkalmazott optikában való jártassága feltűnést keltett. 1823-ban kinevezték a müncheni Fizikai Múzeum igazgatójává, és megkapta a (tiszteletbeli) professzori címet. Tuberkulózisban halt meg Münchenben 1826. június 7-én.
Kredit: Wikipedia.
1812-1814 között Fraunhofer teljes mértékben foglalkozott a távcsövek akromatikus objektívlencséinek tervezésével, amihez az optikai üvegek törésmutatóinak pontos meghatározására volt szükség. Egy vékony résen áthaladó napfény spektrumát vizsgálva sötét vonalak sokaságát vette észre. Ezeket Isaac Newton 1666-ban nem vette észre, mert a teljes napkorongról egy kör alakú lyukon keresztül a prizmáiba világított. William H. Wollaston 1802-ben vette észre őket, aki azonban csak hét sötét vonal jelenlétét jegyezte fel. Fraunhofer jól tudta, hogy e vonalak némelyike hullámhossz-szabványként használható, ezért a napspektrumában látható mintegy 500 vonal közül 324 helyét pontosan megmérte. A legkiemelkedőbb spektrális vonalakat betűkkel jelölte, létrehozva ezzel egy olyan nómenklatúrát, amely a mai napig fennmaradt. Bár észrevette és megjegyezte a D-vonal és a laboratóriumi lángok spektrumának egy kiemelkedő (ma már ismert, hogy a nátriumnak köszönhető) vonala közötti hullámhosszbeli egybeesést, nem foglalkozott tovább a kérdéssel.
1821-ben Fraunhofer megépítette az első diffrakciós rácsot, amely 260 szoros párhuzamos huzalból állt. A fény matematikai hullámelméletében jártas Fraunhofer a diffrakciós rácsot arra használta, hogy ténylegesen megmérje a napspektrum bizonyos színeinek és sötét vonalainak hullámhosszát. Emellett reflexiós rácsokat is épített és tanulmányozott.
Fraunhofer 1817-ben sikeresen megtervezte az akromatikus objektívlencsét; kisebb módosításokkal ma is használják.
Bibliográfia:
Porter, R. (szerk.) 1994, The Biographical Dictionary of Scientists, Oxford University Press.
Herrmann, D.B. 1973, Geschichte der Astronomie von Herschel bis Hertzsprung (ford.). K. Krisciunas, The History of Astronomyfrom Herschel to Hertzspring, Cambridge University Press, 1984).