1629. június 4-én hajnalban a Batavia, a Holland Kelet-indiai Társaság hajója zátonyra futott az Abrolhos-szigeteknél, mintegy 70 kilométerre Nyugat-Ausztrália partjaitól. A hajó több mint hét hónappal korábban hagyta el Hollandiát, hogy ezüstöt, aranyat és ékszereket, valamint 341 utast és legénységet szállítva utazzon Batavia (a mai Jakarta) városába. A hajótörés során 40-en közülük megfulladtak. A többiek egy közeli szigeten találtak biztonságot.
Mivel nem volt édesvíz a szigeten, amelyet Batavia temetőjének neveztek el (ma Beacon-sziget), Pelsaert parancsnok és mintegy 45 társa egy hosszúhajóval a szárazföldön keresett vizet. Mivel a keresés nem járt sikerrel, Pelsaert úgy döntött, hogy továbbhajózik Batavia városába, hogy segítséget kérjen. Mire szeptember közepén visszatért, az általa megbízott Jeronimus Cornelisz hívei 115 férfit, nőt és gyermeket gyilkoltak meg.
Nemcsak a gyilkosságok mértéke, hanem puszta kegyetlenségük is megdöbbentette Pelsaertet: az áldozatokat többször megszúrták, tompa késekkel elvágták a torkukat, vagy fejszével felhasították a fejüket. Az eseményekről szóló beszámolójában Pelsaert megpróbálta felfogni a történteket. Egyetlen keresztény ember sem tehette ezt. Az ördög művének kellett lennie.
Mutyi, hajótörés, kincsek, brutális gyilkosságok és “boldog” befejezés a 116 túlélő számára: mindez úgy hangzik, mint egy hollywoodi film forgatókönyve. Nem csoda hát, hogy Russell Crowe megvásárolta Hugh Edwards Dühös szellemek szigete című regényének jogait, amely a hajótörést és annak 1963-as újrafelfedezését meséli el. A Batavia tragikus története regényeket, színdarabot, dalokat, operát, musicalt és rádiójátékokat ihletett, és most a Nyugat-Ausztráliai Egyetem Lawrence Wilson Művészeti Galériájában a művészetet és a tudományt ötvöző kiállítás tárgya.
A Batavia borzalmainak elbeszélése
A hajótörés után néhány hónappal Hollandiában nyomtatásban is megjelentek az első rövid beszámolók. Ezeket 1647-ben követte Pelsaert feljegyzéseinek kiadása Ongeluckige Voyagie, Van ‘t Schip Batavia címmel. 1647-ben nem meglepő módon Pelsaert szenzációs szemtanúi beszámolója jelentős sikert aratott. A következő évtizedekben többször is újra kiadták.
A borzalmas abrolhosi gyilkosságok a 18. század folyamán és a 19. század elején némileg háttérbe szorultak. Az 1890-es évekre azonban újra bekerültek a köztudatba, nem utolsósorban azért, mert a perthi Western Mail kissé furcsa módon karácsonyi számában (1897) Pelsaert beszámolójának teljes angol fordítását közölte.
Azóta számos regény és újragondolás született a történetről. Bruce Beresford 1973-ban tévéfilmet rendezett. Számos történetet illusztrációkkal láttak el. A roncs azonban meglepően kevés visszhangot váltott ki a képzőművészekből.
A halandóságról elmélkedve
Az új kiállításon két perthi művész, Robert Cleworth és Paul Uhlmann dolgozott együtt a Nyugat-Ausztráliai Egyetem régészcsoportjával, akik a közelmúltban feltárták a Beacon-szigeten a gyilkosság áldozatainak több új temetkezését. A kiállításon a Cleworth és Uhlmann művei mellett bemutatják ezeket a közelmúltbeli ásatásokat és a sírhelyeket ábrázoló vetítéseket. A csontvázakra és koponyákra utalva a két művész a kortárs memento mori új formáit hozza létre, vagyis olyan műalkotásokat, amelyek emlékeztetnek minket arra, hogy mindannyiunknak meg kell halnunk.
A kiállított művek nagy részét Johannes Torrentius, az 1628-ban állítólagos istenkáromlás, eretnekség és sátánizmus miatt elítélt holland festő művészete és élete ihlette. Bár Torrentius nem tartózkodott a Batavia fedélzetén, széles körben úgy vélték, hogy Cornelisz hátborzongató tetteire inspirálta.
A vallással kapcsolatos eretnek kijelentései mellett Torrentius számos trágár képpel sértette meg a holland kálvinistákat. Ezek a transzgresszív művek mindegyike megsemmisült, mégis az olyan címek, mint az Egy nő, aki egy férfi fülébe pisil, némi utalást adnak a témájukra.
Az egyetlen fennmaradt Torrentius-festmény egy allegorikus csendélet, amely a mértéktelen viselkedéstől óv. A festő élete során számos vanitas-festményt, az élet hiúságait taglaló műveket készíthetett, amelyeket egy camera obscura, egy elsötétített doboz segítségével készített, amelyben egy lencse egy külső képet vetít ki – ez a mai fényképezőgépek elődje.
Uhlmann ugyanezt az eszközt használta egy fotónyomatokból álló triptichon elkészítéséhez, amely az egyik bataviai gyilkosság áldozatának koponyáját mutatja három különböző szögből. Az 1964-ben megtalált koponyából hiányzott egy kis csontdarab, amely a fejre mért ütés eredménye. Ez a töredék a legutóbbi ásatások során került elő. Uhlmann mind a készséget, mind a töredéket felhasználta tanulmányában, hogy bemutassa az élet mulandóságát és a koponya mulandóságát.
A Cleworth által kiállított festményeken is kiemelt szerepet kapnak a koponyák, és nemcsak az emberi koponyák, hanem egy wallaby koponyája is. A koponya az áldozatok éhségéről és nélkülözéséről tanúskodik: a wallaby nem volt őshonos a Beacon-szigeten, és a hajótörés túlélői hozhatták oda. Ez egy újabb példa arra, hogy a művészet és a tudomány hogyan kapcsolódik össze ebben a kiállításban.
Cleworth második festményén két kéz lebeg egy mélykék háttér előtt. A széles ecsetvonások a szigeteket körülvevő tengert idézik. A kezek a vezető lázadó, Cornelisz kezei.
Némileg ironikus módon senki sem halt meg e kezek által a rémuralom alatt. Cornelisz inkább a cimboráit utasította a gyilkolásra, minthogy maga követte volna el a gyilkosságokat. Ennek ellenére, amikor Pelsaert visszatért Batavia temetőjébe, és azonnal igazságot szolgáltatott, elrendelte, hogy vágják le Cornelisz kezét, mielőtt felakasztották volna az akasztófára.
Ezek a műalkotások nem egyszerűen a Batavia történetét és annak kegyetlen utóéletét mesélik el újra. A művészet és a tudomány összefonódását tárják fel, a 17. századiakhoz hasonló eljárásokat alkalmazva. Nemcsak reflexiókat kínálnak a négy évszázaddal ezelőtt történt elképzelhetetlen kegyetlenségről, hanem a múlt eseményeinek új olvasatát idézik elő.
Batavia: Hangot adni a hangtalanoknak 2017. december 9-ig tekinthető meg a Lawrence Wilson Art Galleryben.