Közvetett bizonyítékok alapján a kaszát először az i. e. 7. században élt görög költő, Archilochus említette. A következő évszázadokban más görög és római írók is említést tettek róla, de csak a rodoszi Apollóniosz (Kr. e. 3. század közepe) előtt jelent meg egyértelmű utalás a kriptográfiai eszközként való használatára. Működésének leírása Plutarkhosz (Kr. u. 50-120) előttről nem ismert:
A küldeménytekercs a következő jellegű. Amikor az ephorok admirálist vagy hadvezért küldenek ki, két kerek fadarabot készítenek, amelyek hossza és vastagsága pontosan egyforma, úgy, hogy méretei megfeleljenek a másiknak, és az egyiket maguknál tartják, míg a másikat a küldöttjüknek adják. Ezeket a fadarabokat kaszáknak nevezik. Amikor tehát valamilyen titkos és fontos üzenetet akarnak küldeni, hosszú és keskeny pergamentekercset készítenek, mint egy bőrszíjat, és körbetekerik a kaszájukon, nem hagyva rajta üres helyet, hanem a pergamentekercs mindenütt beborítja a felületét. Miután ezt megtették, ráírják a pergamenre, amit akarnak, úgy, ahogy az a kaszára van tekerve; és amikor megírták az üzenetet, leveszik a pergament, és a fadarab nélkül elküldik a parancsnoknak. Ő, amikor megkapja, másképp nem tud belőle értelmet nyerni – mivel a betűk nem kapcsolódnak egymáshoz, hanem össze vannak zavarodva -, hacsak nem veszi a saját kaszáját, és nem tekeri rá a pergamencsíkot, hogy amikor annak spirális folyamata tökéletesen helyreáll, és az, ami utána következik, összekapcsolódik az előzővel, körbeolvassa a botot, és így felfedezi az üzenet folytonosságát. És a pergament, akárcsak a botot, kaszának nevezik, ahogy a mért dolog a mérték nevét viseli.”
– Plutarkhosz, Életek (Lysander 19), szerk. Bernadotte Perrin.
A Plutarkhosz leírásának a korábbi beszámolókkal való összeegyeztetésének nehézségei és a közvetett bizonyítékok, például az eszköz kriptográfiai gyengesége miatt több szerző is felvetette, hogy a kaszát egyszerű szöveges üzenetek továbbítására használták, és hogy Plutarkhosz leírása mitológiai eredetű.