Kasztíliai Blanche (1188-1252) gazdag családban született, és már korán átvette a vezetést VIII. Lajos francia király feleségeként, majd társuralkodóként fia, IX. Lajos kiskorúsága idején. Jó, bár erős akaratú vezetőnek bizonyult, aki élesen értett férfitársaihoz.
Kasztíliai Blanche 1188. március 4-én született Palenciában, Kasztília területén, amely ma Közép- és Észak-Spanyolország része. VIII. Alfonz kasztíliai király és Eleanor Plantagenet angol hercegnő lánya volt. Nagyapja II. angol Henrik, nagyanyja Aquitániai Eleonóra, nagybátyja pedig I. János angol király volt. Ez a gazdag származás jól felkészítette őt arra, hogy helyet kapjon Franciaország trónján.
Amikor Blanche 11 éves volt, nagyanyja, Aquitániai Eleonóra Spanyolországba érkezett, és Franciaországba vitte, ahol eljegyezték VIII. Lajossal (1187-1226), Franciaország későbbi királyával. A házassági szerződést azonnal megkötötték, és másnap, 1200. május 23-án Portsmouth Hampshire-ben a tizenegy éves Blanche hozzáment a tizenkét éves VIII. Lajoshoz. Belekezdett a régensi életbe, amely a következő 52 évben lekötötte energiáit. A házasság, amelyet Angliai János, Blanche nagybátyja rendezett el, politikai indíttatású volt, és rövid fegyverszünetet idézett elő az Anglia és Franciaország között a francia területekért folyó harcokban. Blanche-nak és Louisnak számos gyermeke született, a beszámolók tizenegy és tizennégy között mozognak. Az első három nem érte meg a felnőttkort, így a negyedik gyermek, IX. Lajos került a trónra apja halála után.
VIII. Lajos rövid uralkodása alatt Blanche tevékenysége gyermekei oktatására és nevelésére korlátozódott, különösen nagy gondot fordított kedvenc fia, Lajos nevelésére. Szigorú keresztény volt, és arra tanította, hogy legyen jámbor és az egyház szolgálatai iránt elkötelezett. Nevelése igényes volt, és megkövetelte, hogy meghallgassa a szerzetesek által elmondott összes napi imát, és hogy ünnepnapokon meghallgassa a prédikációkat.
Egyesítés célja
Franciaországi életének korai szakaszában Blanche a francia egyesítést tűzte ki célul. Úgy vélte, hogy az angolok és unokatestvére, Brunswicki Ottó felett Bouvines-nál (1214) aratott győzelemmel előrelépés történt. 1214 tavaszán Blanche életet adott negyedik gyermekének, Lajosnak, a későbbi francia királynak. Bár hiányzott neki Spanyolország és a családja, könnyedén beilleszkedett Franciaországba. 1216-ban VIII. Lajos, aki még nem volt király, meggondolatlanul útnak indult, hogy megszállja Angliát. Blanche sikertelenül kért segítséget férje vállalkozásához apósától, Fülöp Ágosttól. Amikor az visszautasította, a hagyomány szerint Blanche megesküdött, hogy “ha kell, elzálogosítja gyermekeit, hogy pénzt szerezzen a férjének”, mire apósa gyorsan felajánlotta segítségét.
Az angol János 1216-os halálakor Blanche és VIII. Lajos lehetőséget látott arra, hogy előmozdítsák egyesítési céljukat. A bárók egy kis csoportja, akik fellázadtak János ellen, Lajos segítségét kérte, és cserébe felajánlotta neki Anglia trónját. Az első csetepaték sikeresek voltak, de végül Lajos vereséget szenvedett. A békét 1217-ben Kingstonban kötötték meg, és Lajos 10 000 márka titkos kiegyezést kapott erőfeszítéseiért.
Konfliktus az albigens szektával
Ez idő alatt egy katari vagy albigensek néven ismert vallási szekta nőtt és virágzott egész Dél-Franciaországban. Az ő hitük, miszerint a jónak és a rossznak két külön teremtője van, ellentétben állt mindazzal, amiben Blanche, aki hívő római katolikus volt, hitt. 1224-ben VIII. Lajos, aki az előző évben lett király, megragadta az alkalmat, hogy támadást indítson az eretnek csoport ellen. Elfoglalta Poitou-t, 1226-ban pedig elfoglalta Auvergne erődjét, a katolikusok fellegvárát. E csata során VIII. Lajos vérhasban szenvedett, ami végzetesnek bizonyult. Meghalt 1226. november 8-án, miközben visszatért Észak-Franciaországba.
IX. Lajos mennybemenetele
1225-ben, amikor VIII. Lajos észrevette, hogy egészsége megromlott és a halál küszöbön áll, végrendelkezett, rendelkezett fia utódlásáról, és Blanche-ot nevezte meg a királyság és a királyi gyermekek gyámjának. Ő társuralkodóként uralkodott, amíg fia, IX. Lajos el nem érte a felnőttkort. Hogy kívánságának teljesülését biztosítsa, összehívta az őt kísérő püspököket, urakat és hivatalnokokat, és megeskette őket, hogy Lajost halála után a lehető leghamarabb megkoronáztatják. Lajos a gyors cselekvés szükségességét látta annak okaként, hogy ilyen példátlan lépésre szánta el magát, és egy nőt nevezett ki a királyság régensének. A főurak közül sokan úgy vélték, hogy ez egy lehetőség arra, hogy újra megerősítsék a koronától való függetlenségüket. A nemesek azt kifogásolták, hogy a nő nemcsak idegen és spanyol, hanem nő is. Az volt az érzésük, hogy “Blanche királynőnek nem szabadna olyan nagy dolgot kormányoznia, mint a francia királyság, és nem illik egy nőre, hogy ilyesmit tegyen”. De attól a pillanattól kezdve, hogy Blanche értesült férje haláláról, és a következő 26 évben erőfeszítései egyetlen célt szolgáltak: a francia királyi család megerősítését és fenntartását.
VIII. Lajos halálával a hatalom gyeplője IX. Lajosra, Lajos és Blanche tizenkét éves fiára szállt. A jól képzett, erős akaratú és ravasz Blanche felismerte a most vállalt szerep fontosságát. Fia 12 évesen kiskorú volt, és Blanche nemcsak a gyámja, hanem Franciaország társuralkodója is. Gyorsan lépett, nem hagyott időt a nemeseknek, hogy csoportosuljanak ellene vagy a törvényes trónörökös ellen. Blanche elintézte, hogy IX. Lajos 1226. november 29-én, három héttel férje halála után Reimsben legyen IX. Útban Reims felé Lajost Soissons-ban lovaggá ütötték.
Mivel Lajost Franciaország törvényes királyává koronázták, Blanche-ra hárult a feladat, hogy megfékezze a nemesek között feltámadó lázadást. Szinte azonnal különböző frakciók kezdték kihívni az új királyt. A legsürgetőbb a II. Fülöp Ágoston király törvénytelen fia, Hurepel Fülöp által szervezett lázadás volt. III Henrik angol király támogatta a lázadást. Blanche megerősítette hívei tiszteletét és támogatását, amikor az Ile de France-nál sikeresen csatába vezette csapatait a lázadók ellen.
Blanche több határozatlan csatában is részt vett III. Henrik ellen, de talán az egyik legmeghatározóbb esemény, amely uralkodását fémjelezte, a római katolikus egyháztól kapott támogatása volt. A pápai legátus, Frangipani, akit Honorius pápa 1225-ben VIII. Lajos mellé rendelt, Lajos halála után is folytatta Blanche támogatását. Ez a legátus volt az, aki meggyőzte IX. Gergely pápát, aki történelmileg szimpatizált III. angol Henrikkel, hogy támogatását Franciaországra terelje. E változás eredményeként elrendelték, hogy minden egyházmegyei káptalan tizedet adjon Kasztíliai Blanche-nak a déli keresztes hadjárat támogatására.
Frangipani Párizsban, a Notre Dame-ban fogadta VII. Raymond, Languedoc és Toulouse grófjának behódolását. Ez a behódolás 1229 áprilisában a párizsi szerződéshez vezetett, amely véget vetett az albeginszki háborúnak és egyesítette Dél-Franciaországot. Miközben uralma Franciaországban tovább erősödött, Blanche soha nem engedett az óvatosságából, különösen a fiát illetően. Egy Lajos elrablására tett kísérlet után Blanche mindenki számára nyilvánvalóvá tette, hogy első számú felelőssége az ifjú király iránt van, és ha szükségessé válik, hogy egy lázadó nemes helyébe egy köznemes lépjen, hogy biztosítsa a fiú biztonságát, akkor éppen ezt az intézkedést fogja megtenni. A párizsi békeszerződés idejére Blanche szükség szerint helyi milíciákat hozott létre, és fegyverszünetet kötött Angliával. Franciaország most a belső béke és stabilitás időszakába lépett, amely alatt Franciaország számos gyönyörű katedrálisa épült.
Egy előre megbeszélt házasság
Fiának megfelelő feleséget keresett Blanche, és Provence-i Margitra esett a választása, hogy biztosítsa vérvonalának folytatását. Margit IV. Raymond Berengar provence-i gróf legidősebb lánya volt. A házasság 1234. május 27-én köttetett, amikor Lajos 20, Margit pedig 13 éves volt. Bár Blanche elintézte a házasságot, gyakran lenézően bánt menyével. Azt mondták róla, hogy tekintélyelvű anyós volt, és gyakran beleszólt fia házasságába. Szigorú felügyeletet gyakorolt Margaret felett, és alkalmanként megkísérelte, hogy Louis-t nappal elválassza feleségétől, és csak az éjszakát hagyta a fiatal párra. Blanche úgy vélte, hogy menye egyetlen feladata a királyi hatalom utódlásának biztosítása.
Keresztes hadjárat és fogságba esés
1236-ban Lajos nagykorúvá vált, de Blanche továbbra is mellette maradt – a legerősebb támogatója és tanácsadója. Lajos energikus, népe iránt elkötelezett királynak bizonyult. Hívő római katolikus volt, szigorú és imádságos, odaadó férj és apa. A vallása iránti odaadása késztette Lajost és Margitot arra, hogy keresztes hadjáratot indítson a muszlimok ellen. Lajos 1244-ben vette fel a keresztet, de csak 1248-ban indult útnak a Szentföldre. A királyságot ismét Blanche-ra bízták. Amikor 1250-ben hírt kapott Lajos vereségéről és fogságba eséséről az egyiptomi Al-Mansuránál, szüleitől, szövetségeseitől és a pápától igyekezett összegyűjteni a kiszabadításához szükséges váltságdíjat, de Lajos 1254-ig fogságban maradt. A Szentföldön való távolléte alatt bátyja, Alfonz, Poitiers és Toulouse grófja társuralkodóként tevékenykedett Blanche mellett 1252-ben bekövetkezett haláláig.
Egy uralkodó halála
Kasztíliai Blanche szívbetegségben szenvedett, de továbbra is ellátta az udvari feladatokat. 1252-ben szívrohamot kapott, miközben a Lys-i apátságba tartott egy elvonulásra. Visszatért a párizsi Louvre-palotába, ahol megkapta az utolsó jogokat és meghalt. Szívét a Lys-i apátságba vitték, és a Maubuisson apátságban temették el.
A tisztelet öröksége
Kasztíliai Blanche a tisztelet és a csodálat örökségét hagyta hátra. Egész életében barátai és ellenségei egyaránt csodálták azt a képességét, hogy méltósággal és elszántsággal tudott uralkodni. I. Theobald, Champagne-i Theobald fia lett I. Thebaut, Navarra királya, miután nagybátyja, Sancho VII. 1234-ben meghalt. Korán VIII. Lajos támogatója volt, de 1226-ban elhagyta őt. Lajos halálakor Theobald csatlakozott a lázadó bárók egy csoportjához, akik ellenezték Blanche-ot, de hamarosan elhagyta a csoportot Blanche javára. Költő és zeneszerző lett, és számos versét Blanche-nak ajánlotta. A korabeli nemesek azzal vádolták Blanche-ot, hogy a szeretője volt, de a legtöbb tekintély úgy véli, hogy túlságosan hívő keresztény és túlságosan odaadó volt Franciaország és a fia iránt ahhoz, hogy több legyen, mint egy inspiráció.
Mathieu de Montmorency báró 1224-ben VIII. Lajos alatt harcolt az angolok ellen és 1226-ban az albigensiai konfliktusban, és továbbra is támogatta Blanche-ot, mint IX. Lajos társuralkodója.
Kasztíliai Blanche jellemszilárdságot és éles eszű politikai gondolkodást hozott a régensségébe, de a szépség és a költészet iránti elismerést is magával hozta, ami saját verseiben és a világ néhány legszebb katedrálisának építésében nyilvánult meg.
Könyvek
A szentek könyve Thomas Y. Crowell Co., 1966.
Katolikus enciklopédia, IX. kötet, szerkesztette Georges Goyau, Robert Appleton Co., 1910.
Columbia Encyclopedia, ötödik kiadás, Infonautics Corp., 1993.
Dobell, Anne. The Lives of the Kings and Queens of France, Alfred A. Knopf, 1979.
LaBarge, Margaret Wade. Saint Louis, Louis IX Most Christian King of France, Little, Brown and Co., 1968.
Microsoft Encarta Encyclopedia 99, Microsoft Corp, 1998.
Oxford Dictionary of Saints, szerkesztette David Hugh Farmer, Oxford University Press, 1997.
Webster’s Biographical Dictionary G. and C. Merriam Co.
Online
“Blanche of Castile,” http://www.ezonline.com/aem/gen/d0021/g0000070.html, (2000. november 15.)
“Blanche of Castile,” http://pedigree.ancestry.com/cgi-bin/pedview.dll?ti=0=15193=64686, (2000. november 26.)
Columbia Electronic Encyclopedia, 2000http://infoplease.lycos.com/ce6/people/A0807847.html(2000. november 15.)
Encyclopaedia Britannicahttp://www.britannica.com/seo/b/blanche-of-castile/, (2000. november 15.)
“VIII. louis ‘oroszlánszívű’ capet francia király és Blanche (Blanca) kasztíliai hercegnő,” http://www.pwwphoto.com/gene/WC01/WC01_026.htm, (2000. november 24.)
“16. generáció”, http://www.surnames.com/gedcom/linkswiler_jane/10003390.htm, (2000. november 24.)
“26. generáció”, http://www.siteone.com/clubs/mgs/trees/rjscott/d775.htm, (2000. november 24.)□