Kawaihae a Hawaii-sziget királyságának székhelye volt a bitorló király, Alapaʻinuiakauaua uralkodása alatt, akinek családja, a Mahik Kohala körzetéből származott; ő volt az a király, aki a csecsemő Kamehamehát születésekor meg akarta ölni. Utódja, Kalaniʻōpuʻu, aki megdöntötte Alapaʻi fiát, Keaweʻopalát, visszahelyezte a fővárost a Kona kerületbe, ahonnan a családja származott. 1700-as évek végén Kawaihae természetesen védett öblét a Nagy-sziget egyik legmegfelelőbb kereskedelmi kikötőjének tartották a nyugati hajók számára. Kikötője és Waimea termékeny hegyvidékéhez való közelsége biztosította, hogy a Hawaii Királyság korai időszakában számos korai európai utazó és kereskedő számára fontos megállóhelynek számított, akiknek javítaniuk és feltölteniük kellett hajóikat. Kawaihae-t vagy “Too-yah-yah”-t először a Cook kapitány alatt szolgáló James King látta meg 1779. február 6-án, miután elindult Cook első látogatásáról a Kealakekua-öbölbe. Mivel nem találtak horgonyzóhelyet, visszatértek a Kealakekua-öbölbe, ahol Cook életét vesztette. King néhány hónappal Cook halála után visszatért, de nem volt lenyűgözve a “kevéssé művelt” területről és az emberekről, akiket “a legalacsonyabb osztályba tartozó lakosoknak” nevezett.:188
Kamehameha I. király rezidenciája
Ez lett I. Kamehameha király fő rezidenciája 1790 és 1794 között, ahol felépítette a Puʻukoholā Heiau-t és feláldozta Keōua Kuahuʻulát, az utolsó ellenfelét a Nagy-szigeten, és ahol megtervezte a szigetvilág többi szigetének meghódítását.:329-335 A Mailekini Heiautól északnyugatra fekvő “Pelekane” nevű királyi táborban lakott, amelyet a Britannia hawaiianizált neve után nevezett el.Kamehameha brit tanácsadója, John Young szintén Kawaihae közelében lakott a családjával, és a Puʻukoholā Heiau közelében ma is láthatók a tanyájuk romjai, a vélhetően Hawaii első nyugati stílusú házának maradványai.Egy másik brit felfedező, George Vancouver, aki 1793. február 14-én elsőként horgonyzott le sikeresen a Kawaihae-öbölnél, meglátogatta Kamehameha királyt és John Youngot, és szarvasmarhát adott a királynak, ezzel először vezette be a fajtát Hawaiira. 45-46 Miután John Palmer Parker kialakította a Parker Ranchot, Kawaihae a marhák és a marhahús rakodásának és szállításának fő központjaként szolgált Hawaiin.
1820. április 1-jén Kawaihae-ben érkezett meg a Thaddeus fedélzetén az első amerikai misszionáriusok társasága Hawaiira Asa és Lucy Goodale Thurston vezetésével, akik később megalapították a Mokuaikaua templomot Kailua Konában, és megvetették lábukat a szigeteken.81 Kawaihae a szantálfa-kereskedelem, amely kimerítette az erdőket, és a bálnavadászat korszakának idején virágzott. A bálnavadászok és a kereskedelmi hajók évente meglátogatták a kikötőjét, ahol felhalmozták a térségből származó mezőgazdasági termékeket és marhahúst. Az 1800-as évek végére azonban Kawaihae jelentősége csökkent a bálnavadászat megszűnése, a lakosság idegen betegségek általi megtizedelése és az emberek Hawaii más részeire való elvándorlása miatt; alvó és elfeledett faluvá vált, amely főként marhák kikötőjeként szolgált.
Kikötő építéseSzerkesztés
Az Egyesült Államok hadseregének mérnöksége 1957 és 1959 között kikotortatta a kikötőt és megépítette a hullámtörőt, és visszahozta a falut a feledés homályából. 1970-ben a fő kikötőbejárattól délre egy kis csónakkikötő építése kezdődött meg több intézmény által Project Tugboat néven. Ezt úgy tervezték, hogy teszteljék a nagy erejű robbanóanyagok használatát kikötők létrehozására kemény aljzatban, valamint annak az elképzelésnek a bizonyítására, hogy kis nukleáris töltetek felhasználhatók polgári építkezési projektekhez. Több mint 100 tonna hagyományos robbanóanyagot (amely nagyjából az akkoriban gyártható legkisebb nukleáris töltetnek felelt meg) temettek el a Kawaihae-zátonyba, és robbantották fel, hogy megtisztítsák a medencét és a bejáratot. Itt található a Kawaihae Kajak-kenu Klub otthona. A Kevin Costner főszereplésével készült Waterworld című film kiindulópontjaként is szolgált. A mesterséges zátony vagy úszó sziget a parttól nem messze volt, a film főhadiszállása pedig a kikötőben volt.