Kenneth Lane Thompson, (szül. 1943. február 4., New Orleans, La., USA), amerikai informatikus, az 1983-as A.M. Turing-díj, az informatika legmagasabb kitüntetésének győztese. Thompson és Dennis M. Ritchie amerikai informatikus közösen kapta az elismerést “az általános operációs rendszerek elméletének kidolgozásáért, és különösen az UNIX operációs rendszer megvalósításáért”, amelyen a Bell Laboratoriesban dolgoztak együtt.
Thompson a Berkeley-i Kaliforniai Egyetemen szerzett alapdiplomát (1965) és mesterdiplomát (1966) villamosmérnöki szakon. A diploma megszerzése után a Bell Labs-nél helyezkedett el, ahol először a Multics operációs rendszeren (OS) dolgozott. A Multics az Advanced Research Projects Agency által finanszírozott időmegosztó rendszer volt, amelyet a Massachusetts Institute of Technology, a Bell Labs és a General Electric Co. kutatói közösen fejlesztettek. 1969-ben azonban az AT&T Corporation (a Bell Labs akkori anyavállalata) kivonult a projektből, és kivonta a GE számítógépeit.
Thompson írt egy elektronikus játékot, a Space Travel-t a Multics-hoz, amelyet a Bell Lab elavult Digital Equipment Corporation (DEC) PDP-7 miniszámítógépén akart játszani. Ezért elkezdett egy rugalmasabb operációs rendszert fejleszteni a PDP-7-re. Néhány hónapon belül Thompson és Ritchie, aki csatlakozott hozzá, megalkotta a UNIX-ot, egy új operációs rendszert, amely nem kötődött teljesen egy adott számítógépes hardverhez, mint a korábbi rendszerek.
A UNIX fejlesztésével párhuzamosan Thompson 1970-ben Ritchie segítségével megalkotta a B programozási nyelvet. Amikor 1971-ben átvitték a rendszerüket egy újabb PDP-11 miniszámítógépre, nyilvánvalóvá váltak a B nyelv hiányosságai, és Ritchie a következő évben kibővítette a nyelvet, és létrehozta a C programozási nyelvet. A C és nyelvcsaládja, beleértve a C++-t és a Javát is, ma is a legszélesebb körben használt számítógépes programozási nyelvek közé tartozik. 1973-ban Thompson és Ritchie újraírta a UNIX-ot C-ben.
1980-ban a Belle, egy számítógépes sakkprogram, amelyet Thompson Joseph H. Condonnal, a Bell Labs egy másik mérnökével közösen fejlesztett ki, megnyerte a Számítógépes Sakk Világbajnokságot. Ugyanebben az évben Thompsont beválasztották az Egyesült Államok Nemzeti Tudományos Akadémiájába és az Egyesült Államok Nemzeti Mérnökakadémiájába. 1983-ban Thompsont a Bell Labs ösztöndíjasává nevezte ki. Thompson segített Ritchie-nek a Plan 9 (1995) és az Inferno (1996) operációs rendszerek létrehozásában is a Bell Labs-ben. 1998-ban Thompsont és Ritchie-t a UNIX kifejlesztéséért az Egyesült Államok Nemzeti Technológiai Érdeméremmel tüntették ki. Thompson 2000 decemberében vonult nyugdíjba a Bell Labs-től.