Kentucky kosárlabda: Az iskola történetének 50 legjobb játékosa

A legendás edző, Adolph Rupp kezdeti időszakától a jelenlegi John Calipari-korszakig kevés olyan kosárlabda-program van az országban, amelynek hagyományai felérnek a Kentuckyéval. A Wildcats hét országos bajnoki címet nyert és 14 Final Four-részvételen van túl fényes története során.

A Kentuckyt naggyá tevő tehetségekből 71 NBA-játékos került ki (nem számítva a tavaszi drafton kiválasztott három játékost), akik közül hárman bekerültek a Hírességek Csarnokába. Néhányan a (viszonylagos) egyetemi ismeretlenségből jutottak el az NBA-sikerekig, míg sok más sztár a következő szinten halványult el a Lexingtonban töltött szenzációs karrier után.

Ezennel megnézzük a valaha volt 50 legjobb játékost, aki a kék-fehéreket viselte.

Patrick Patterson talán nem vezette olyan sikerre a Kentuckyt, amilyenre a rajongók vágytak, de a Wildcats mezben elért számaira nehéz panaszkodni. A 6’9″-es Patterson 16.1 pontot és 8.2 lepattanót átlagolt meccsenként (nem beszélve a meccsenkénti 1.6 blokkról) karrierje során.

A Rockets újoncaként a tavalyi szezonban Patterson tartalékként mutatott némi ígéretet, átlagban 6.3 pontot és 3.8 lepattanót meccsenként.

Randolph Morris (2004-07)

Noha Randolph Morris nem nyert annyi meccset, mint a Wildcats legtöbb sztárja, értékes centerré fejlődött Kentucky-karrierje során. Junior korában 16,1 pontot, 7,8 lepattanót és 2,1 blokkot átlagolt meccsenként.

Morris néhány nappal az utolsó egyetemi meccse után szerződött a Knickshez, mint nem draftolt szabadügynök, de négy NBA-szezon alatt mindössze 74 meccset játszott a New Yorkban és az Atlantában. Jelenleg a tengerentúlon játszik.

DeMarcus Cousins (2009-10)

A DeMarcus Cousinsra jobb vagy rosszabb esetben valószínűleg elsősorban úgy fognak emlékezni, mint John Calipari első osztályú Wildcats játékosára. A 6’11”-es center 15.1 pontot és 9.8 palánkot átlagolt meccsenként az egyetlen Lexingtonban töltött szezonjában.

Cousinsnak a Kings újoncaként az elmúlt szezonban számos pályán kívüli problémával kellett szembenéznie, de sikerült átverekednie magát a zavaró tényezőkön, és 14-es átlagot produkált.1 pontot és 8,6 palánkot meccsenként.

Walter McCarty (1993-96)

A mozgékony, de nem túl fizikális magasember, Walter McCarty kulcsszerepet játszott a Wildcats 1996-os nemzeti bajnokcsapatában. A 6’10” McCarty 11.3 pontot és 5.7 palánkot átlagolt meccsenként abban a szezonban.

Mikor Rick Pitino vezetőedzőként érkezett a Celticshez, McCarty minden esélyt megkapott a sikerre, McCarty bebizonyította, hogy nem tudott. McCarty még kispados mércével mérve is alulteljesítő volt (5,2 pont és 2,6 lepattanó meccsenként a karrierje során), mégis elég magas volt ahhoz, hogy 10 szezonon keresztül a ligában maradjon.

Rick Robey (1974-78)

Rick Robey 13,3 pontos és 8,0 lepattanós átlaga a Kentuckyban nem volt kiemelkedő, de a 6’11”-es center játszott. Karrierje 838 palánkja a kilencedik helyen áll az iskola örökranglistáján, és 1978-ban ő volt a Wildcats első nemzeti bajnokcsapatának kulcsa az Adolph Rupp-korszak után.

Robey sosem vált be igazán az NBA-ben, bár használható hátvéd volt, aki az 1981-es Celticsszel bajnoki gyűrűt nyert.

Mel Turpin (1980-84)

Mel Turpin (1980-84)

A 6’11”-os PF Mel Turpin, bár arra volt ítélve, hogy másodhegedűs legyen Sam Bowie mögött Wildcat-ként, jó számokat produkált Lexingtonban. Végzősként Turpin 15,2 pontot és 6,4 lepattanót átlagolt, miközben Bowie-val együtt a Kentuckyt a Final Fourba vitték.

Az NBA-ben Turpin ígéretesnek tűnt (13,7 pont és 7 lepattanó meccsenként a legjobb évében a Cavaliersnél), de nehezen tudta tartani a súlyát, és mindössze öt szezont töltött a ligában.

Jeff Sheppard (1993-98)

A junior és senior szezonja között egy szokatlanul időzített redshirt év miatt Jeff Sheppard egymás utáni országos bajnoki címekkel zárta egyetemi karrierjét. Végzősként 1998-ban a 6’4″-es irányítót a Final Four legkiemelkedőbb játékosának választották, amikor a Kentucky legyőzte a Utah-t a bajnoki címért.

Sheppard NBA-karrierje mindössze 18 mérkőzésig tartott a Hawksnál, bár a tengerentúlon valamivel sikeresebb volt.

Scott Padgett (1995-99)

A Kentucky 1998-as nemzeti bajnokságának (és 1997-es második helyezettjének) egyik kiemelkedő játékosa, Scott Padgett a piszkos munkát végezte erőcsatárként. A 6’9″-es Padgett átlagosan 5.3 lepattanót szerzett meccsenként, karrierje során nagyrészt a későbbi profi Nazr Mohammed mellett játszott.

Padgett nyolc NBA szezont játszott, leginkább tartalékként a Utah-ban, de a poszton való pontszerző képességének hiánya a profi szinten ismeretlenségre kárhoztatta.

Cliff Hawkins (2000-04)

A 185 centis irányító Cliff Hawkins tökéletesen tisztes támadójátékos volt, akinek 5,2 assziszt/meccs átlaga végzősként a tizedik legjobb az iskola történetében. A védekezése volt azonban az, ami felnyitotta a szemeket Lexingtonban.

Hawkins a harmadik a Kentucky történetében 199 lopással a karrierje során, és a végzős évében elért 2,3-as meccsenkénti átlaga a második legjobb az iskola listáján.

Hawkins, akit nem draftoltak Kentuckyból, egy szezont játszott az NBA D-League-ben, mielőtt a tengerentúlon folytatta profi karrierjét.

Chuck Hayes (2001-05)

A 6’6″-os Chuck Hayes sztereotip egyetemi erőcsatár két Elite Eight csapatot erősített a Kentuckyban. Bár sosem volt a legjobb pontszerző, 910 lepattanót szedett le karrierje során, amivel hetedik a Wildcats örökranglistáján.

Hayes megbízható hátvéd volt az NBA-ben, bár a Rocketnél töltött hat szezonja alatt nehezen boldogult, amikor kezdőként kellett pályára lépnie.

Roger Harden (1982-86)

A passz-első irányító megtestesítője, Roger Harden soha nem szerzett 6,8 pontnál többet meccsenként, de 498 asszisztjával harmadik helyen áll a Wildcats örökranglistáján. A végzősként elért 6,44 asszisztos meccsenkénti átlaga a második legjobb szezon az iskola történetében.

Bár Harden-t az ötödik körben draftolta a Lakers, soha nem játszott az NBA-ben.

Kép a bigbluehistoryból.net

Nazr Mohammed (1995-98)

Nazr Mohammed egy szerencsétlen első szezon után, amelyben mindössze 5,5 percet átlagolt meccsenként a nemzeti bajnoki címet nyert csapatban, Nazr Mohammed értékes játékosa lett néhány másik fantasztikus Kentucky-csapatnak. Még két nemzeti bajnoki címmérkőzésen vett részt, egyet meg is nyert, miközben az iskola minden idők legjobb 10 blokkolója között végzett egy szezonban és egy karrier során.

A 6’10”-es Mohammed 13 NBA-idénye alatt hét csapatnál szolgált tartalék centerként.

Mike Casey (1967-71)

SG Mike Casey kiváló passzoló volt, de emlékezni fognak rá dobótechnikájáról, aminek köszönhetően karrierje során átlagosan 18,7 pontot dobott meccsenként. Másodévesként Casey még ünnepelt osztálytársát, Dan Isselt is felülmúlta, 20,1:16,4 ponttal meccsenként.

Noha Casey csodálatosan felépült abból a lábtörésből, ami miatt egy évet kellett kihagynia a junior szezonja után, nehéz elképzelni, hogy az egészségügyi problémák nem játszottak szerepet abban, hogy az 1970-es draft 8. fordulójáig tartott, vagy hogy nem került be az NBA játékoskeretébe.

Kép a bigbluehistory.net-ről

Pat Riley (1964-67)

A listán szereplő sok későbbi edző közül a legjobb dobó, Pat Riley első osztályú pontszerző volt, aki 18-as átlagot produkált.3 pontot szerzett pályafutása során Lexingtonban, juniorként 22 pontot és 8,9 lepattanót átlagolt, miközben a Kentucky-t a nemzeti bajnoki mérkőzésig vezette.

Riley nem volt figyelemre méltó karrierje az NBA-ben, de a legendás 1971-72-es Lakers-csapat tagjaként, amely 69 mérkőzést nyert, nyert egy bajnoki címet.

Anthony Epps (1993-97)

Anthony Epps volt a Wildcats 1996-os, Syracuse elleni országos bajnoki győzelmének vezéralakja, de az egyéni eredményei miatt került fel erre a listára. Epps 544 asszisztot osztott ki Wildcat-mezben, ami a második legmagasabb érték az iskola történetében.

Epps szerencsétlenségére, mint oly sok irányító ezen a listán, ő sem tudott elég pontot szerezni ahhoz, hogy profiként érvényesüljön, és soha nem játszott az NBA-ben.

Brandon Knight (2010-11)

Kicsit korai lenne Brandon Knightnak helyet adni ezen a listán, de az biztos, hogy az egy Lexingtonban töltött szezonjában lenyűgözött. Egy Final Four-csapat megkérdőjelezhetetlen vezéreként Knight 17,5 pontot és 4,2 asszisztot (plusz lenyűgöző 3,9 palánkot) átlagolt meccsenként.

Knight végső öröksége nagyrészt azon fog múlni, hogy képes lesz-e túllépni a Wildcat irányítók nagyrészt negatív múltján, és nevet szerezni magának az NBA-ben.

Travis Ford (1991-94)

Travis Ford Kentucky karrierje lassan indult, mivel az 5’9″-es irányító Missouriból igazolt, majd másodévesként a kispadon sínylődött. Az utolsó két szezonját azonban hasznossá tette: ő lett az első Wildcat, aki 100 hárompontost dobott egy szezonban, és 4,3 asszisztot adott meccsenként karrierje során (ez a negyedik legjobb eredmény a Kentuckyban).

Bár Ford sosem játszott az NBA-ben, Rick Pitino alatt eltöltött tanulóéveit másban is kamatoztatta: jelenleg az Oklahoma State vezetőedzője.

Jamaal Magloire (1996-00)

Noha csak a végzős évében kezdett teljes munkaidőben, Jamaal Magloire nyomot hagyott – vagy talán eltörölt egyet – Wildcats-karrierjében. Magloire 265 blokkjával iskolai rekordot állított fel, és végzősként stabil 13,2 pontot és 9,1 palánkot tett le meccsenként.

Magloire-nek talán elfogyott a benzin az NBA szintjén, miután az elmúlt szezonban mindössze 18 meccset játszott a Heatben, de 11 éves pályafutása során megbízható hátvéd volt.

Larry Steele (1968-71)

Noha Larry Steele sosem volt nagy pontszerző (karrierje legjobbja mindössze 13,1 pont/meccs volt végzősként), a védekezése miatt mindhárom egyetemi szezonjában a kezdőcsapatban játszott. Steele nem volt rossz lepattanózó sem, átlagosan 6,7 dobóhelyzetet ért el meccsenként 6,5 centis kiscsatárként

Steele védekezése az NBA-ben is a névjegye volt, mivel az első évben, amikor ezt a statisztikát hivatalosan is vezették, 1973-74-ben ő volt a liga vezetője lopásokban. A Portland 1977-es egyetlen NBA-bajnoki címéhez is nagyban hozzájárult.

Image from bigbluehistory.net

Johnny Cox (1956-59)

A korszak egyik legjobb 1,80 méteres lepattanózója, Johnny Cox a Kentucky örökranglistájának negyedik helyén áll 1004 lepattanóval. 1958-ban juniorként Cox – annak ellenére, hogy karrierje során átlagosan 14,9 pontot szerzett meccsenként – nemzeti bajnoki győzelemre vezette a Wildcatset Elgin Baylor csapata, a Seattle University csapata ellen.

Az NBA-ben Cox mindössze egy szezont töltött a Chicago Zephyrsnél (a Wizards elődje).

Sam Bowie (1979-84)

A Wildcats története tele van olyan hibrid irányítókkal/centerekkel, mint Nazr Mohammed és Jamaal Magloire, de kevés igazi center volt, aki Sam Bowie-hoz hasonlítható. A 7’1″-es Bowie másodévesként 17,4 pontos és 9,4 lepattanós meccsenkénti átlagokkal tetőzött, de a végzős évében (egy pár orvosi redshirt után) ő volt az, aki a Kentuckyt a Final Fourba vezette.

Bowie egy tisztességes (bár törékeny) NBA-center volt, mint határeset, de volt szerencsétlensége, hogy lehetetlen mércét állítottak neki. Az 1984-es drafton másodikként választották, közvetlenül Hakeem Olajuwon után, és közvetlenül (bármennyire is lehetetlennek tűnik utólag) Michael Jordan előtt.

Jodie Meeks (2006-09)

Jodie Meeks a Kentucky történetének egyik nagy egyszezonos csodája, még akkor is, ha (néhány kortársával ellentétben) valójában három szezont töltött Lexingtonban. Egy nem túl meggyőző első év és egy sérüléssel rövidített második szezon után Meeks juniorként robbantott, 23,7 pontot dobott meccsenként (az ötödik legjobb az iskola történetében) és 117 hárompontost dobott (iskolai rekord).

Két évvel NBA-karrierje után Meeks kezdi megtalálni a helyét Philadelphiában, mint kettes védő, 39-et dobott.7 százalékkal dobott hárompontosból az elmúlt szezonban.

Sean Woods (1989-92)

Noha elsőévesként nem játszott, Sean Woods az úgynevezett “Unforgettables” osztály tagja volt, amely három évig küzdött a szankciókkal, mielőtt 1991-92-ben posztszezon-képessé vált. A 6’2″-os Woods Wildcats-rekordot állított fel azzal, hogy átlagosan 5,3 asszisztot adott meccsenként karrierje során.

Jobb híján Woods legemlékezetesebb pillanata Kentucky-mezben a történelem lábjegyzetévé vált. Az 1992-es keleti regionális döntő hosszabbítása előtt másodpercekkel a Wildcats egypontos előnyre tett szert, de Christian Laettner a kosárlabda egyik leghíresebb dobásával a Duke győzelmet szerzett.

Woods soha nem játszott az NBA-ben, de mint sok Pitino-edző irányítója, ő is az edzői pályán kötött ki. Jelenleg a Mississippi Valley State vezetőedzője.

Image from bigbluehistory.net

Dirk Minniefield (1979-83)

Mint oly sok irányító a Wildcat-történelemben, Dirk Minniefield is remek behatoló volt, aki küzdött a dobásával. Ez utóbbi miatt csak 8,7 pont volt a karrierje átlaga meccsenként, de az előbbi miatt négy év alatt 646 asszisztot osztott ki Kentucky-rekordot.

Minniefieldet a Mavericks draftolta, majd azonnal elcserélte a Netshez, de soha nem játszott egyik franchise-ban sem. Három NBA-szezonja alatt négy különböző csapatnál is megfordult (a képen a Rocketsnél töltött időszaka látható), és a kinti dobás hiánya miatt csak cserejátékosként kapott szerepet.

Ed Davender (1984-88)

A Wildcats elsőszámú pontszerzője volt, Ed Davender 1637 karrierpontjával a 11. helyen áll az iskola örökranglistáján. Nem csak támadásban volt erős, hiszen karrierje során 191 lopást gyűjtött össze, ami a negyedik legmagasabb érték az iskola történetében.

A 180 centi magas Davender szerencsétlenségére az NBA-nek az alulméretezett két védővel szembeni ellenszenve miatt nem játszhatott a ligában (bár a Washington Bullets draftolta).

Kép a bigbluehistory.net-ről

Ralph Beard (1945-49)

Az eredeti Mesés Ötök egyike – a Kentucky verziója ötven évvel megelőzte a Michiganét -, Ralph Beard 1947-48-ban back-to-back nemzeti bajnoki címeket hozott Lexingtonba. Az 5’10”-es irányító 10,9 pontot átlagolt meccsenként Wildcat-karrierje során.

Bár Beard remek pontszerző volt a rég nem létező Indianapolis Olympiansban (15,9 pont meccsenként pályafutása során), az NBA-ben két szezon után szertelenül véget ért, amikor egy egyetemi pontborotválkozási botrány miatt eltiltották a ligától.

Bill Spivey (1949-52)

Az első kétméteres játékos, aki Wildcat-mezt viselt, Bill Spivey olyan számokat hozott, amilyeneket egy legitim magasembertől elvárhatunk egy olyan korszakban, amikor még az NBA-ben is kevés volt belőlük. A Lexingtonban töltött két szezonjában 19,3 pontot átlagolt meccsenként, és a 17.2 lepattanó meccsenként 1950-51-ben a második legjobb szezon az iskola történetében.

Spivey szerencsétlenségére ő is érintett volt (és hamis tanúzás miatt vádat emeltek ellene, amikor tagadta részvételét) a Kentucky kosárlabdát az 1950-es évek elején sújtó pontrúgási botrányban. Ennek következtében feketelistára került az NBA-ben, bár végül nem találták bűnösnek a büntetőjogi vádakban.

Bob Burrow (1954-56)

Bob Burrow egyike annak a négy Wildcatsnek, akik átlagosan több mint 20 pontot dobtak meccsenként pályafutása során, Bob Burrow még nagyobb nyomot hagyott a palánk alatt. A 6’7″-es center tartja a Kentucky karrierrekordját meccsenként 16.1 lepattanóval.

Burrow az NBA-ben kevesebb mint 15 perc alatt 4.4 lepattanót átlagolt meccsenként, de miután nem sikerült több játékidőt szereznie, mindössze két szezon után távozott a ligából.

Jack Givens (1974-78)

A swingmanként kiváló pontszerző, Jack Givens egyike annak a három Kentucky-játékosnak, aki átlépte a 2000 pontot karrierje során. Az 1978-as Final Fourban a Kentuckyt az NCAA bajnoki címig vezető Givens a legjobb játékosnak járó elismerést is kiérdemelte.

A Hawks által draftolt Givens a kispadról beszállva feltűnően hatástalannak bizonyult, és mindössze két szezont húzott le, miután egy lehangoló 6. helyen végzett.7 pont/meccs a karrierje során.

Cotton Nash (1961-64)

A 6’5″-os csatárként domináns pontszerző és lepattanózó, Cotton Nash a legsikeresebb Wildcats-ek közé tartozik, akik nem szereztek nemzeti bajnoki címet. Karrierje 22,7 pontos meccsenkénti átlaga a második legjobb az iskola történetében, és 962 lepattanót szedett le karrierje során, ami az ötödik helyet jelenti a listán.

Nash az a ritka sportoló, aki két sportágban is sikertelen profi karriert futott be. Kiscsatárként az NBA-ben és az ABA-ban is megbukott, miközben a baseball Twins és a Giants színeiben 13 mérkőzésen lépett pályára.

Wayne Turner (1995-99)

Wayne Turneré az a kétes megtiszteltetés, hogy ő a Kentucky legjobb játékosa, aki nem tudott dobni, hogy megmentse az életét. Bár pályafutása során mindössze 7,7 pontot átlagolt meccsenként, Turner 494 assziszttal (a negyedik legtöbb az iskolai listán) és iskolarekordot jelentő 238 labdalopással írta be magát a Wildcats történetébe négy szezonja alatt.

Azzal, hogy Turner volt az irányító, a Wildcats három egymást követő nemzeti bajnokságba jutott (1996-98), és ebből kettőt meg is nyert.

Turner szerencsétlenségére a ponterősség hiánya végül utolérte őt az NBA-ben, ahol – mint egy a sok ex-Wildcats közül, akiket Rick Pitino felhalmozott a Celticsnél tett szerencsétlen fordulata során – mindössze három mérkőzést játszott karrierje során. Turner a 2010-11-es szezont John Calipari asszisztenseként töltötte, miközben a Kentuckyban fejezte be a diplomáját.

Wallace Jones (1945-49)

Noha Lexingtonon kívül nagyrészt elfelejtették, Wallace “Wah-Wah” Jones a Kentucky történetének egyik legkedveltebb játékosa. Háromszoros All-American játékos volt a nagyszerű Adolph Rupp alatt, Jones junior és senior korában egymás után vezette a Wildcatset a nemzeti bajnoki címekig.

Jones, aki futball All-American is volt, az egyetlen játékos, akinek mindkét sportágban visszavonultatták a számát a Kentuckyban, és az egyetlen játékos, akit Rupp és Bear Bryant alatt is All-American-nek neveztek.

Az NBA-ben Jones három, nem túl fényes szezont játszott a ma már nem létező Indianapolis Olympians csapatában.

Keith Bogans (1999-03)

NBA-karrierjéről nem lehetett tudni, de Keith Bogans a Kentuckyban kiváló pontszerző irányító volt, aki 14,2 pontot és 4,2 asszisztot átlagolt meccsenként karrierje során. Végzősként Bogans az Elite Eight-ig vezette a Wildcatset, miközben All-America elismerést érdemelt ki magának.

Az a kevés ponterősség, amivel Bogans az NBA szintjén rendelkezett, már nincs meg, de a vezetése és a védekezése kulcsfontosságú tényező volt abban, hogy a Bulls tavaly meglepetésre a legjobb kosárlabda rekordot érte el.

Alex Groza (1944-49)

A Kentucky történetének legnagyobb posztszezon utáni játékosa, Alex Groza egymás után nyerte el a Final Four legkiemelkedőbb játékosának járó díjat, miközben egymás után szerzett nemzeti bajnoki címet Lexingtonban. Az élesen dobó csatár végzősként 20,5 pontot átlagolt meccsenként.

Az NBA Indianapolis Olympians (ma már nem létezik) csapatában töltött két ponterős szezon után Grozát eltiltották a ligától, mert kapcsolatban állt a pontrúgási botránnyal, amely több Wildcats-csapattársát is érintette.

Groza bátyja, Lou még nagyobb sportolói sikereket ért el: támadóként és placekickerként bekerült az NFL Hall of Fame-be.

Kyle Macy (1977-80)

A Purdue-ból való átigazolása után mindhárom szezonjában All-American volt, Kyle Macy volt az a ritka Kentucky PG, aki valóban tudott dobni. Amellett, hogy 470 asszisztot adott, ami akkoriban iskolai rekord volt, Macy 14,4 pontot átlagolt meccsenként a Wildcats karrierje során, és iskolai rekordot jelentő 89 százalékkal dobott a büntetővonalról.

Macynek rövid, de jó profi karrierje volt (főleg a Sunnál), amelyben kétszer vezette a ligát büntetődobásban.

Rex Chapman (1986-88)

A Wildcats történetének egyik legjobb tiszta pattanójával, Rex Chapman veszélyes pontszerző volt, aki két Lexingtonban töltött szezonjában 17,6 pontot átlagolt meccsenként. Emellett karrierje során 40%-kal dobott hárompontosból.

Chapman lövőstehetségét az NBA hárompontos specialistájaként kamatoztatta, leginkább a Hornetsnél (akik draftolták) és a Sunsnál (ahol befejezte pályafutását) volt eredményes.

Derek Anderson (1995-97)

Az Ohio State-ről átigazolt Derek Anderson időben érkezett Lexingtonba, hogy hosszával (6’5″), atletikusságával és hárompontos dobásával hozzájáruljon az 1996-os nemzeti bajnokcsapathoz. A végzős évét térdsérülés miatt félbeszakította, de a fél szezonban, amelyben játszott, 17,7 pontot és 1,9 labdaszerzést átlagolt meccsenként.

Az NBA-ben Anderson ritkán kezdett – bár amikor igen, akkor sem volt rossz -, de hét különböző csapatnál (a leghosszabb időszakot a Blazersnél töltötte) 11 éves, stabil karriert futott be.

John Wall (2009-10)

Egyetlen iskola kevés irányítójának volt olyan éve, mint John Wallnak Lexingtonban. A meccsenkénti 16,6 pontja és 1,8 labdaszerzése elég lenyűgöző volt, de a meccsenkénti 6,5 asszisztjával iskolai rekordot is felállított egy szezonban.

Bár Blake Griffin elmaradt újonc szezonja miatt Wall nem nyerte el az Év Újonca díjat, káprázatos NBA debütálása volt. A Wizards új arca tavaly 16,4 pontot, 8,3 asszisztot és 1,8 labdaszerzést átlagolt meccsenként.

Ron Mercer (1995-97)

Ron Mercer 1996-ban Rick Pitino egyetlen nemzeti bajnokcsapatának tartalékja volt, az 1997-es csapatban, amely az Arizona ellen bukott el a nemzeti bajnokságban, Ron Mercer volt a főszereplő. Másodévesként abban a szezonban a 6’7″-es Mercer 18.1 pontot, 5.3 palánkot és 1.7 labdaszerzést átlagolt meccsenként.

Az NBA szintjén kiváló védő, Mercer sosem hozott elég támadást ahhoz, hogy sztárrá váljon. Ennek ellenére nyolc szezonja nagy részében (hét csapat között, köztük Pitino Celtics csapatában, amely draftolta őt) hatékony kezdő volt.

Kevin Grevey (1972-75)

Noha Kevin Grevey lenyűgöző lepattanózó volt egy 180 centis swingmanhez képest – 6,5 lepattanó meccsenként karrierje során -, Lexingtonban pontszerzőként szerzett nevet magának. Grevey a Kentucky tíz legjobb egy szezonbeli pontátlaga közül kettővel rendelkezik, karrierje végén 21,4 pontot szerzett meccsenként.

Grevey a Washington Bullets (ma Wizards) csapatában futott be komoly karriert, és kulcsszerepet játszott az 1978-as bajnokcsapatukban.

Tayshaun Prince (1998-02)

Bár Tayshaun Prince legelőkelőbb helye a Kentucky rekordkönyvében a pontszerzésének köszönhető – 1775 pontja a nyolcadik az iskola történetében -, Wildcat-ként mindenből csinált egy kicsit. Végzősként 6,3 lepattanót, 1,6 asszisztot, 1,1 labdaszerzést és 1,3 blokkot átlagolt meccsenként.

A generációja egyik legjobb védekező kiscsatára, Prince egy bajnoki gyűrűt és négy All-Defensive Team-válogatást szerzett Pistons-karrierje során.

Louie Dampier (1964-67)

A Kentucky történetében kevés játékos vetekszik Louie Dampier tiszta pontszerző képességével. A 180 centis dobóhátvéd 19,7 pontot átlagolt meccsenként a Wildcats pályafutása során, amelynek során 1966-ban a bajnokságban is szerepelt.

Dampier profiként az államban maradt, és az ABA Kentucky Colonels csapatában világította meg az eredményjelzőket. Dampier tartja az ABA rekordját a lejátszott mérkőzések, a pontok és az asszisztok tekintetében.

Kenny Walker (1982-86)

A Kentucky történetének egyik legdominánsabb egyéni játékosa, Kenny Walker 2080 ponttal a második helyen áll az iskola örökranglistáján. Emellett a magasan szárnyaló csatár 942 lepattanót szedett le pályafutása során, ezzel a hatodik helyen áll az iskola történetében ebben a kategóriában.

Walker profi karrierje nem volt túl fényes, leginkább Knick-ként folytatta. Az egyetlen figyelemre méltó pont NBA-életrajzában egy 1989-es slam-dunk verseny győzelme volt (ami hozzájárult a kissé elkerülhetetlen “Sky” becenevének megszilárdításához).

Frank Ramsey (1950-54)

A háromszoros All-American, Frank Ramsey 19,6 pontot átlagolt meccsenként végzősként Lexingtonban. Másodéves korában ő adta a Wildcats 1951-es nemzeti bajnoki címének egy részét.

Bár karrierje 13,4 pontos meccsenkénti átlaga nem túl figyelemre méltó, a hét bostoni NBA-bajnoksághoz (Bill Russell és Bob Cousy vezette csapatok) való hozzájárulása miatt Ramsey bekerült a Hírességek Csarnokába.

Rajon Rondo (2004-06)

A Kentuckyban töltött két szezonjában Rajon Rondo nagyon hasonlított a Wildcats többi, jól passzoló, szerencsétlenül dobó irányítójához. Karrierje során 9,6 pontot, 4,2 asszisztot és 2,3 labdaszerzést átlagolt, bár másodévesként 6,1 lepattanót átlagolt meccsenként.

Noha még mindig nem tud kintről dobni, profiként már sokkal sikeresebb volt, 12 tripla-duplát szerzett karrierje során, és 2008-ban NBA bajnoki címhez segítette a Bostont. Az elmúlt két szezonban mindkétszer All-Star volt, ezekben az években 9,8 pontot és 11,2 asszisztot átlagolt, 2009-10-ben pedig ő volt a liga legjobbja a lopások terén.

Tony Delk (1992-96)

A mindössze 180 centis Tony Delk kiváló dobóhátvéd volt a pálya mindkét végén, miközben a Kentucky-t segítette az 1996-os nemzeti bajnoki cím megszerzésében. Karrierje 210 lopása a második a Wildcat történetében, míg 283 hárompontos gólpassza iskolai rekordot jelent.

Delk magassága miatt profiként gyakran kellett irányítói szerepet betöltenie. Delk nyolc csapatnál volt hátvéd, az NBA-ben 34,3 százalékos hárompontos dobó volt.

Antoine Walker (1994-96)

Védekezésben bármennyire is korlátozott volt, Antoine Walker generációjának egyik legnagyobb pontszerzője volt az irányító poszton. Másodévesként 15,2 pontot (és 8,4 lepattanót) átlagolt, amikor 1996-ban nemzeti bajnoki címig vezette a Wildcatset.

Walker korábbi egyetemi edzője, Rick Pitino alatt Bostonban NBA All-Star lett, ötször szerzett meccsenként 20 pontot vagy annál jobbat. A Kentuckyban nagyrészt hiányzó pusztító távoli dobását is kifejlesztette, egyszer vezette az NBA-t a bedobott hárompontosok (és háromszor a kísérletek) számában.

Jamal Mashburn (1990-93)

A Kentucky egyik legjobb all-around játékosa, Jamal Mashburn 21 pontot, 8,4 palánkot és 3,6 asszisztot átlagolt meccsenként az All-America végzős évében. Karrierjének 1843 pontja a negyedik a Wildcats történetében.

Monster Mashburn két NCAA-tornán is játszott, az elsőn Christian Laettner buzzer-beaterje miatt esett ki 1992-ben. A másodikban egy epikus, hosszabbításos Final Four-csata Chris Webberrel és a Fab Five-tal a Michigan győzelmével ért véget.

Profiként Mashburn lenyűgöző pontszerző volt, aki kétszer is 40 százaléknál jobban dobott hárompontosból. A Mavericksnél, a Heatnél és a Hornetsnél 11 évig volt értékes kezdőjátékos, de csak egyetlen All-Star szereplés jutott neki.

Cliff Hagan (1950-54)

A Kentucky 1951-es nemzeti bajnokságának másodéves hátvédje, Cliff Hagan juniorként került a legjobb formába. Az utolsó két szezonjában 21,6 és 24 pontot átlagolt meccsenként, utóbbi átlaga (ami akkoriban Wildcats-rekord volt) a harmadik legjobb az iskola történetében.

A 6’4″-es Hagan a Kentucky centereként 13,4 lepattanót átlagolt meccsenként karrierje során.

Hagan az NBA-ben is lenyűgöző számokat produkált, négy egymást követő szezonban 20 pontot vagy annál többet átlagolt, háromban pedig kétszámjegyű lepattanót. A hatszoros All-Star és egyszeres NBA-bajnok Hagan a Hawksnál töltötte Hall of Fame-karrierje nagy részét.

Dan Issel (1967-70)

Az egyetlen dolog, amit Dan Issel nem tudott elérni a Wildcats mezében, az a nemzeti bajnokság megnyerése volt. A Kentucky karrierjének pont- és lepattanólistavezetője, a 6’9″-es Issel pályafutása során kétszer is kikapott az Elite Eight-ben.

Issel, minden idők egyik legjobb pattogtató magasembere, később az ABA Kentucky Colonels és az NBA Denver Nuggets csapatában is kiérdemelte a Hall of Fame plakettet. Karrierje során összesen 22,6 pontot és 9,1 lepattanót átlagolt meccsenként.